La columna vertebral está formada por 33 huesos, llamados vértebras, que se apilan unos encima de otros creando un túnel para la médula espinal. Entre cada vértebra hay un disco con un cartílago duro exterior y un centro suave y gelatinoso. Los discos funcionan como amortiguadores y soporte para la columna vertebral. Un disco abultado ocurre cuando el disco se mueve fuera de lugar. Una hernia de disco ocurre cuando la capa externa se agrieta, lo que permite que parte del centro blando sobresalga. Esto puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más común en la parte baja de la espalda.
Los discos herniados generalmente son más dolorosos porque sobresalen más que un disco abultado, presionan los nervios cercanos, como el ciático, o causan inflamación en la raíz del nervio. Los síntomas suelen aparecer de un lado y pueden incluir:
- Sensación de dolor, entumecimiento u hormigueo que se irradia a lo largo de la parte inferior de la espalda y hasta las nalgas, las rodillas e incluso los pies
- Debilidad en el lado afectado
- Malestar al estar sentado durante largos períodos de tiempo
- Aumento del dolor con tos o estornudos
El tratamiento puede variar desde descanso, terapia y medicamentos hasta cirugía. Si experimenta cualquier combinación de estos síntomas, consulte a su médico de atención primaria, quien puede derivarlo al especialista adecuado si es necesario.