Los antibióticos son compuestos que:
- matan directamente a las bacterias (bacteriocidas)
- obstaculizan su capacidad de crecer y reproducirse (bacteriostático)
Cuando lucha contra una infección bacteriana, su sistema inmunitario puede verse abrumado por los insectos invasores. Los antibióticos se lanzan a la refriega para montar una defensa contra los invasores hasta que su sistema inmunitario pueda recuperarse y acabar con las bacterias restantes.
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¿Cómo antibióticos evitar el crecimiento de bacterias? Los antibióticos detienen o interfieren con una serie de procesos celulares cotidianos en los que las bacterias dependen para su crecimiento y supervivencia, como los siguientes:
- paralizar la producción de la pared celular bacteriana que protege a la célula del entorno externo
- interferir con la síntesis de proteínas al unirse a la maquinaria que construye proteínas, aminoácido por aminoácido
- causar estragos en los procesos metabólicos, como la síntesis de ácido fólico, una vitamina B que las bacterias necesitan para prosperar
- bloquear la síntesis de ADN y ARN
Los antibióticos dejan de funcionar porque las bacterias contrarrestar estas acciones, como:
- Evitar que el antibiótico llegue a su objetivo Cuando realmente no quieres ver a alguien, es posible que te encuentres haciendo cosas como esconderte de ellos o evitar sus llamadas telefónicas. Las bacterias emplean estrategias similares para mantener a raya a los antibióticos. Una forma efectiva de evitar que un medicamento alcance su objetivo es evitar que se absorba en absoluto. Las bacterias hacen esto cambiando la permeabilidad de sus membranas o reduciendo el número de canales disponibles para que los medicamentos se difundan. Otra estrategia es crear el equivalente molecular de un portero de club para escoltar antibióticos por la puerta si entra. Algunas bacterias utilizan la energía del ATP para impulsar bombas que disparan antibióticos fuera de la célula.
- Cambiar el objetivo Muchos antibióticos funcionan pegándose a su objetivo e impidiendo que interactúe con otras moléculas dentro de la célula. Algunas bacterias responden cambiando la estructura del objetivo (o incluso reemplazándolo dentro de otra molécula por completo) de modo que el antibiótico ya no pueda reconocerlo o unirse a él.
- Destruir el antibiótico Esta táctica lleva la interferencia con el antibiótico a un extremo. En lugar de simplemente dejar de lado la droga o establecer bloqueos moleculares, algunas bacterias sobreviven neutralizando directamente a su enemigo. Por ejemplo, algunos tipos de bacterias producen enzimas llamadas beta-lactamasas que mastican la penicilina.
¿Cómo captan las bacterias estos hábitos de lucha contra las drogas? Algunas bacterias simplemente están haciendo uso de sus propias capacidades inherentes. Sin embargo, hay muchas bacterias que no empezaron a ser resistentes a un antibiótico en particular. Las bacterias pueden adquirir resistencia al obtener una copia de un gen que codifica una proteína alterada o una enzima como la beta lactamasa de otras bacterias, incluso de las de una especie diferente. Hay varias formas de obtener un gen de resistencia:
- Durante la transformación: en este proceso, similar al sexo bacteriano, los microbios pueden unirse y transferir ADN entre sí.
- En una pequeña pieza de ADN extracromosómica circular, llamada plásmido, un plásmido puede codificar la resistencia a muchos antibióticos diferentes.
- A través de un transposón-los transposones son «genes saltando», pequeños trozos de ADN que pueden saltar de molécula de ADN a molécula de ADN. Una vez en un cromosoma o plásmido, se pueden integrar de forma estable.
- Mediante la eliminación de restos de ADN de bacterias muertas degradadas.
Desafortunadamente, si una bacteria obtiene un gen de resistencia atrapado en su ADN cromosómico o lo recoge en un plásmido flotante libre, toda su progenie heredará el gen y la resistencia que confiere. ¿Por qué los genes de resistencia persisten y se propagan a través de las poblaciones bacterianas? Es básicamente la idea de Darwin de la supervivencia del más apto, reducida a un nivel microscópico bacteria las bacterias con estos genes sobreviven y superan las variantes susceptibles. ¡Y nuestro propio uso menos que juicioso de antibióticos en realidad selecciona estos tipos resistentes! Así es como contribuimos al problema:
- Ignorando las etiquetas de colores brillantes en el frasco de pastillas y las advertencias del médico de que tome todos los medicamentos que reciba, incluso si comienza a sentirse mejor. Si deja de tomar su medicamento demasiado pronto, es posible que su sistema inmunitario no sea capaz de matar a los rezagados, y cualquier bacteria resistente que quede indemne podrá proliferar y propagarse a otras personas.
- Insistir en recibir antibióticos del médico para tratar un resfriado o gripe. Los antibióticos son completamente ineficaces contra los virus, por lo que en realidad no logras nada tomando una pastilla. Peor aún, los antibióticos no pueden discriminar entre bacterias que son buenas para nosotros y bacterias que causan enfermedades. A pesar de nuestra preocupación por la limpieza, en realidad coexistimos pacíficamente con una amplia variedad de bacterias cada día. Por ejemplo, nuestros intestinos están revestidos de bacterias que descomponen los alimentos que no podemos digerir. Cada vez que tomas antibióticos, eliminas algunos de estos insectos beneficiosos. El uso indiscriminado de antibióticos puede eliminar la mayoría de las bacterias que normalmente se encuentran en el cuerpo, abriendo la puerta para que cepas más siniestras se establezcan en su lugar.Almacenar los antibióticos sobrantes y tratar de medicarnos a nosotros mismos: no todos los antibióticos funcionarán para cada infección. Su médico le receta un medicamento específico en función del tipo de infección que tenga. También selecciona una dosis y duración específicas para su tratamiento. Es posible que el antibiótico antiguo que tienes no funcione en absoluto contra la infección que tienes, por lo que es mejor buscar el consejo de un médico antes de intentar tratarte.
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