La oficina de un cónsul es un consulado y es generalmente subordinado al estado principal de representación en la capital de ese país extranjero (estado anfitrión), generalmente una embajada o – entre los países de la Commonwealth – comisión de alto. Al igual que los términos embajada o alta comisión, consulado puede referirse no solo a la oficina del cónsul, sino también al edificio ocupado por el cónsul y su personal. El consulado puede compartir locales con la propia embajada.
Rango consulareditar
Un cónsul del más alto rango se denomina cónsul general y es nombrado para un consulado general. Por lo general, hay uno o más cónsules generales adjuntos, cónsules, vicecónsules y agentes consulares que trabajan bajo las órdenes del cónsul general. Un país puede designar a más de un cónsul general en otra nación.
Autoridad y actividadeseditar
Los cónsules de varios rangos pueden tener autoridad legal específica para ciertas actividades, como la notarización de documentos. Como tal, el personal diplomático con otras responsabilidades puede recibir patentes de cartas consulares (comisiones). Aparte de los descritos en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, hay pocos requisitos formales que describan lo que debe hacer un funcionario consular. Por ejemplo, en algunos países, los funcionarios consulares pueden ser responsables de la emisión de visados; otros países pueden limitar los «servicios consulares»a la prestación de asistencia a compatriotas, legalización de documentos, etc. Sin embargo, los consulados propiamente dichos estarán encabezados por cónsules de diversos grados, incluso si esos funcionarios tienen poca o ninguna conexión con el sentido más limitado del servicio consular.
Las actividades de un consulado incluyen la protección de los intereses de sus ciudadanos que residen temporal o permanentemente en el país anfitrión, la expedición de pasaportes, la expedición de visados a extranjeros y la diplomacia pública. Sin embargo, la función principal de un consulado consiste tradicionalmente en promover que las empresas que prestan asistencia comercial inviertan e importen y exporten bienes y servicios, tanto internamente a su país de origen como hacia el exterior a su país de acogida. Aunque no se admite públicamente, los consulados, al igual que las embajadas, también pueden recopilar información de inteligencia del país asignado.
Consular districtsEdit
Papel en la diplomática missionsEdit
Contrariamente a la creencia popular, muchos de los miembros del personal de los consulados pueden ser diplomáticos de carrera, pero generalmente no tienen inmunidad diplomática a menos que también estén acreditados como tales. Las inmunidades y privilegios de los cónsules y del personal acreditado de los consulados (inmunidad consular) se limitan por lo general a los actos realizados en el ejercicio de sus funciones oficiales y, con respecto al propio consulado, a los necesarios para el desempeño de sus funciones oficiales. En la práctica, la extensión y aplicación de las prerrogativas e inmunidades consulares puede diferir ampliamente de un país a otro.
Los consulados son más numerosos que las misiones diplomáticas, como las embajadas. Los embajadores son enviados solo a la capital de una nación extranjera (pero excepcionalmente fuera del país, como en el caso de un mandato múltiple; p. ej., una potencia menor puede acreditar a un solo embajador con varios Estados vecinos de escasa importancia relativa que no se consideran aliados importantes).
Los cónsules están destinados en la capital de una nación y en otras ciudades de ese país, especialmente en centros de actividad económica y ciudades con grandes poblaciones de expatriados. En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los países tienen un consulado general en la ciudad de Nueva York (sede de las Naciones Unidas), y algunos tienen consulados generales en otras ciudades importantes.
Los consulados son puestos subordinados de la misión diplomática de su país de origen (normalmente una embajada, en la capital del país anfitrión). Las misiones diplomáticas se establecen en derecho internacional en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, mientras que los consulados generales y los consulados se establecen en derecho internacional en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares. Formalmente, al menos dentro del sistema estadounidense, la carrera consular (en orden descendente: cónsul general, cónsul, vicecónsul, cónsul honorario) forma una jerarquía diferente de los diplomáticos en sentido estricto. Sin embargo, es común que las personas sean transferidas de una jerarquía a otra, y que los funcionarios consulares presten servicios en una capital que desempeña funciones estrictamente consulares dentro de la sección consular de un puesto diplomático; por ejemplo, dentro de una embajada.
Entre los países de la Commonwealth, las actividades diplomáticas y consulares pueden ser realizadas por una Alta Comisión en la capital, aunque las naciones más grandes de la Commonwealth generalmente también tienen consulados y consulados generales en las principales ciudades. Por ejemplo, Toronto, Sydney y Auckland son de mayor importancia económica que sus respectivas capitales nacionales, de ahí la necesidad de consulados allí.
Hong Kongeditar
Cuando Hong Kong estaba bajo administración británica, las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth, como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India, Malasia y Singapur, eran conocidas como comisiones. Después de la transferencia de soberanía a China en 1997, pasaron a llamarse consulados generales, y el último comisionado pasó a ser cónsul general. Sin embargo, la comisión australiana pasó a llamarse consulado general en 1986.
Debido al estatus de Hong Kong como región administrativa especial de China, los consulados generales de algunos países en Hong Kong dependen directamente de sus respectivos ministerios de relaciones exteriores, en lugar de de sus embajadas en Beijing, como las del Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos.