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Mantener las temperaturas adecuadas en el hábitat de su tortuga, especialmente la temperatura del agua, es una cuestión de vida o muerte para su tortuga. He aquí por qué.
Al igual que todos los animales, las tortugas acuáticas necesitan mantener su temperatura corporal dentro de un cierto rango para que los procesos biológicos como la respiración, la digestión, el metabolismo y la resistencia a las enfermedades funcionen correctamente.
Pero como todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos (o de «sangre fría») que no pueden regular internamente su temperatura corporal. Su temperatura corporal está siempre a unos pocos grados de su entorno.
Si el agua en el tanque de una tortuga está demasiado fría, se enfermarán. Pero si el agua está demasiado caliente, es posible que no salgan a tomar el sol con la frecuencia suficiente, lo que también puede enfermarlos. Su tortuga necesita que la temperatura del agua esté a unos pocos grados de la adecuada para sobrevivir y estar saludable.
Controlar la temperatura del área de baño en un tanque de tortugas
Su tortuga también necesita que la temperatura de su área de baño sea la correcta. Si la temperatura es demasiado alta (lo cual es fácil de hacer con lámparas de calor eléctricas), su tortuga evitará el área de bronceado para evitar quemarse. Si hace demasiado frío, la tortuga puede contraer una infección respiratoria, que a menudo es mortal para las tortugas.
La temperatura de la zona de sol casi siempre está controlada por la iluminación del hábitat. Puede leer más sobre las temperaturas del área de descanso y la iluminación del hábitat de tortugas en general en esta página.
Todo se reduce a que controlar las temperaturas en nuestros hábitats de tortugas es absolutamente esencial para la supervivencia de su tortuga. De hecho, controlamos la temperatura corporal de nuestras tortugas cuando controlamos la temperatura de su hábitat. Afortunadamente, calentar el aire y el agua en el hábitat de una tortuga es bastante fácil de hacer una vez que sabes cómo hacerlo.
Encontrar la temperatura del agua adecuada para su tanque de tortugas
Lo primero que debe saber es qué temperatura necesita su especie de tortuga en particular en su etapa de vida. Puedes averiguarlo mirando la hoja de cuidados para la especie de tortuga que tienes o que planeas tener.
La Página de tortugas de Austin es un gran recurso para todo tipo de información sobre el cuidado de tortugas, y tienen toda una sección dedicada a hojas de cuidado para diferentes tipos de tortugas. Puede consultar la hoja de cuidados para su tipo de tortuga para ver qué tipo de temperatura del aire y del agua necesita.
En general, la mayoría de las tortugas acuáticas más populares, como las tortugas Pintadas, los Deslizadores de Orejas Rojas y las tortugas Almizcleras, funcionan bien con una temperatura del agua de aproximadamente 78 a 82 grados Fahrenheit (26 a 28 grados Celsius) cuando son crías. Una vez que su caparazón (caparazón superior) mide aproximadamente 1,5 pulgadas (3,8 centímetros) de longitud, la temperatura se puede reducir gradualmente, aproximadamente un grado cada pocas semanas, a aproximadamente 74 a 76 grados Fahrenheit (23 a 24 grados Celsius).
Las tortugas que están enfermas necesitan temperaturas más altas que las tortugas que están bien. Debido a que las tortugas son animales ectotérmicos, no pueden tener fiebre cuando están enfermas. Tenemos que elevar un poco la temperatura de su hábitat para hacer eso por ellos. En general, las temperaturas del aire y del agua de una tortuga enferma deben elevarse unos cuatro grados Fahrenheit (unos 2 grados Celsius) de su temperatura preferida normal.
Regular la temperatura del agua del tanque de tortugas
La forma más fácil de mantener la temperatura correcta del agua en un tanque de tortugas es usando uno o más calentadores de acuario. Estos están comúnmente disponibles en tiendas de suministros para mascotas. Sin embargo, debido a que la mayoría de los calentadores para acuarios están diseñados para tanques de peces, debe tener cuidado al elegir calentadores adecuados para tanques de tortugas. Hay dos cosas que debes considerar.
Lo primero que debe pensar es que el calentador que elija debe tener una cubierta protectora exterior o un protector hecho de metal o plástico resistente al calor, no de vidrio. Alternativamente, puede utilizar calentadores de acuario de acero inoxidable.
La razón por la que necesita un calentador resistente y protegido para su tanque de tortugas es porque las tortugas son animales más grandes que los peces y tienen conchas duras que pueden romper el tubo de vidrio de un calentador de acuario ordinario. Si eso sucede, sus tortugas probablemente se electrocutarán y morirán.
La segunda cosa de la que tienes que asegurarte es de que el calentador sea lo suficientemente potente como para calentar la cantidad de agua en tu tanque. La potencia del calentador se mide en vatios. El más Vatios, más calor. Necesita comprar un calentador de potencia suficiente para calentar la cantidad de agua que tiene en el tanque. Estas son algunas pautas generales basadas en la cantidad de agua:
- 20 galones (75 litros): 75 Vatios
- 40 galones (150 litros): 150 Vatios
- 65 galones (250 litros): 250 Vatios
- 75 galones (300 litros): 300 Vatios
Si la habitación donde estará su tanque de tortugas está muy fría, entonces debe usar más-calentadores potentes que los mencionados anteriormente. Si está muy caliente, probablemente pueda usar otros menos potentes. Si utiliza dos o más calentadores de acuario para calentar su tanque de tortugas, debe sumar las potencias de todos los calentadores. Deben sumar al menos las cantidades en la tabla de arriba para la cantidad de agua en su tanque.
Los calentadores sumergibles para acuarios deben montarse aproximadamente una pulgada (unos 2,5 cm) por debajo de la superficie del agua en su nivel más bajo (es decir, el nivel más bajo al que caerá debido a la evaporación). Si el calentador funciona sin agua a su alrededor, se quemará instantáneamente y puede explotar. Además, asegúrese de apagar su(s) calentador(s) cuando haga cambios de agua si el agua que está quitando hará que el nivel descienda por debajo del del (de los) calentador (s).
Debido a que el calor es tan importante para las tortugas, usar más de un calentador es una muy buena idea. Si uno deja de funcionar, el otro evitará que el tanque se enfríe mucho. (Sin embargo, debe reemplazar el roto lo antes posible). Tener varios calentadores también ayuda a mantener el agua templada más uniforme en todo el tanque y puede prolongar la vida útil de los calentadores.
Usar más de un calentador no afectará significativamente el uso total de energía ni aumentará su factura de electricidad porque se necesita la misma cantidad de potencia para calentar el tanque, independientemente de cuántos calentadores se usen. Esa potencia se dividirá entre los calentadores. La cantidad total de electricidad utilizada será la misma o muy próxima a ella.
Elegir un calentador para un tanque de tortugas
Le recomiendo que use solo calentadores para acuarios que no sean de vidrio, como la serie Aqueon Pro. Si debe usar un calentador de vidrio, asegúrese de comprar uno que tenga una cubierta protectora resistente.
Como se mencionó anteriormente, la razón de esto es que las tortugas son animales pesados con caparazones duros que pueden romper fácilmente un calentador de vidrio y electrocutarse. También le recomiendo que compre calentadores con ajustes de temperatura ajustables. Hay momentos en que es posible que desee elevar o bajar la temperatura del agua temporalmente.
Lo ideal es comprar un calentador que tenga un rango de al menos 73 F (23 C) a 85 F (30 C). Las tortugas adultas sanas que son nativas de climas más fríos y templados estarán bien en el extremo inferior de ese rango; las especies nativas de los trópicos estarán más cómodas hacia el medio; y las crías y los adultos enfermos apreciarán las temperaturas más cálidas cerca de la parte superior del rango.
Una cosa más: No haga que la temperatura del agua de su tortuga sea demasiado caliente. Para la mayoría de las especies de tortugas acuáticas adultas, 78 F (25,5 C) es lo más alto que desea, a menos que las esté tratando por una enfermedad y un veterinario le haya dicho que aumente la temperatura. De lo contrario, el agua demasiado caliente puede estimular el crecimiento de bacterias en el tanque. También desalienta a las tortugas de tomar el sol a veces.
Calentadores externos para acuarios en línea
Si no desea usar calentadores dentro de su tanque de tortugas, es posible que desee considerar un calentador externo para acuarios en línea. Estos calentadores se instalan fuera del tanque (nunca dentro del tanque) en la línea de salida de su filtro de bote externo. Si no está utilizando un filtro de recipiente, puede usar una bomba de agua de acuario para proporcionar flujo a través del calentador. Solo recuerde que aunque la bomba puede ser sumergible, el calentador externo no lo es. Tendría que bombear el agua fuera del tanque y a través del calentador, y luego volver al tanque, con tubos de filtro de acuario del tamaño adecuado.
Ya sea que use un filtro de bote o una bomba de agua, el calentador calienta el agua a medida que pasa. Si decide usar un calentador externo, asegúrese de pedir uno cuya potencia sea suficiente para su tanque, cuyos accesorios se ajusten a las mangueras de su filtro y que esté clasificado para caudales iguales o superiores al flujo de agua de su filtro (o bomba).
Si no está usando un calentador de recipiente y necesita usar una bomba de acuario para proporcionar flujo a un calentador externo, asegúrese de leer cuidadosamente las instrucciones de la bomba. Muchas bombas de acuario se enfrían por agua y deben instalarse dentro del tanque o de lo contrario se quemarán. En ese caso, tendría que pasar una manguera desde la bomba interna, fuera del tanque hasta el calentador, y luego volver al tanque.
Otras bombas de acuario deben instalarse fuera del agua o de lo contrario electrocutarán a los animales en el tanque (y tal vez a usted también). Cuando se utiliza ese tipo de bomba, tanto la bomba como el calentador se montan fuera del tanque, con la salida de la bomba conectada al lado de entrada del calentador.
Asegúrese de leer las instrucciones de su bomba y calentador e instálelas correctamente.
Al igual que cualquier otro calentador de acuario, los calentadores externos se quemarán si se operan en seco. Por lo tanto, una vez que los instale, encienda el filtro o la bomba y asegúrese de que el agua fluya a través del calentador antes de encenderlo. Si no lo hace, quemará inmediatamente el calentador.
Otros equipos relacionados con el Calor
Termómetros
Los termómetros son esenciales para todos los hábitats de tortugas. Necesitamos al menos dos: Uno para medir la temperatura en el área de baño y otro para medir la temperatura del agua. La mayoría de los cuidadores de tortugas usan termómetros de acuario para medir la temperatura del agua. Pero al igual que en el caso de los calentadores, evite cualquier tipo de termómetro de vidrio en un tanque para tortugas. Las tortugas pueden romper el vidrio y lesionarse gravemente.
Medir la temperatura de la zona de sol es un poco más complicado. La mayoría de los cuidadores de tortugas usan termómetros de reptiles para medir la temperatura del área de descanso durante la configuración inicial y de vez en cuando después, pero luego los retiran una vez que se toma la temperatura. Esto se debe a que la mayoría de los termómetros de reptiles no son impermeables. Con un área para tomar el sol lo suficientemente grande, los pequeños cambios de temperatura no son un gran problema porque la tortuga puede moverse para encontrar la temperatura que necesita.
Personalmente, me gustan las tiras de termómetro LCD pegadas. Son baratos y fáciles de leer. Sin embargo, hay dos tipos diferentes, así que asegúrate de usar los correctos. Un tipo es para la temperatura del agua y se conecta al exterior del tanque para indicar la temperatura del agua detrás de él. El otro tipo se usa generalmente para terrarios y lee la temperatura del aire en un área seca dentro del tanque, lo más cerca posible de la parte más caliente del área de descanso. Los termómetros para la temperatura del aire se encuentran generalmente en los departamentos de reptiles de las tiendas de mascotas, y los de la temperatura del agua se encuentran generalmente en el departamento de peces.
Asegúrese de que el termómetro de temperatura del aire sea de «alto rango» que pueda mostrar temperaturas de al menos 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). El termómetro de temperatura del agua debe poder mostrar temperaturas de 73 F (23 C) a 85 F (30 C).
Calentadores debajo del Tanque, Calentadores de Roca, etc.
La mayoría de las tiendas de suministros para mascotas venden una amplia variedad de calentadores que caben debajo de un tanque, o que tienen la forma de rocas y van dentro del tanque. No recomiendo ninguno de ellos. Están diseñados para reptiles terrestres, no para tortugas acuáticas. En mi experiencia, los calentadores debajo del tanque son caros e inútiles para regular la temperatura del agua, y los calentadores de roca generalmente no se pueden usar bajo el agua.