La historia fue considerada durante mucho tiempo como la asignatura principal de la escuela en el campo de las relaciones humanas. La creciente atención a la geografía, la separación gradual de la educación cívica de la historia y la introducción de la sociología y la economía en los programas escolares hicieron necesario pensar en términos de un grupo de estudios sociales en lugar de un solo tema de historia. El surgimiento del campo de los estudios sociales ha causado cierta inquietud en cuanto a su significado y en cuanto a sus efectos sobre el estudio de la historia. Esta discusión está diseñada para aclarar el término y reafirmar la relación de la historia con los otros estudios sociales.
A. Significado del Término «Estudios Sociales»
El término «estudios sociales» ha sido mal entendido y mal utilizado tanto dentro como fuera de la profesión docente. El Comité acepta la obligación y la responsabilidad de aclarar su significado.
Fuera de la profesión docente, el término » estudios sociales «se ha utilizado como una etiqueta para» problemas contemporáneos», como un término que implica propósitos socialistas o reformistas, como relacionado con el servicio social y el bienestar social, como un antónimo de la historia y como una etiqueta para un método de enseñanza. Estos usos del término son erróneos.
Dentro de la profesión docente, el término ha tenido una variedad de usos. Se ha utilizado para designar una combinación de dos o más temas relacionados con las relaciones humanas y para designar una combinación de estudios sociales exclusivos de la historia. El término también se ha aplicado a la aritmética, la física y otros temas con el fin de enfatizar sus aspectos sociales o sus valores para la sociedad. El grado en que cada uno de estos usos es válido se hará evidente en la siguiente discusión.
A lo largo del período de alrededor de 1850 a alrededor de 1910, la historia, la educación cívica y la geografía se consideraron generalmente como temas bastante diferenciados. Ningún interés común los unía. A finales del siglo XIX, la economía ganó un lugar en el plan de estudios, y a principios del presente siglo, la sociología comenzó a aparecer en los programas escolares. Por lo tanto, los elementos sociales en el plan de estudios han aumentado constantemente.
Los profesores y académicos comenzaron a darse cuenta de que estas cinco materias—historia, geografía, educación cívica, economía y sociología—estaban estrechamente relacionadas. Todos ellos tratan de las relaciones humanas: La geografía describe las relaciones del hombre con la tierra; la educación cívica o el gobierno explican los intentos de la sociedad de controlar a los individuos a través de estados organizados; la economía describe y analiza los esfuerzos del hombre para ganarse la vida; y la sociología describe varios tipos de vida grupal. La historia es la historia de lo que el hombre ha hecho, con énfasis en las actividades institucionales y grupales. Así, en cierto sentido, la historia es el más inclusivo y penetrante de los estudios sociales y participa de la naturaleza de cada uno de los demás cuando registra actividades que caen dentro de su alcance.
Dado que todos estos sujetos centran su atención en el hombre y sus relaciones, es una cuestión de conveniencia agruparlos bajo algún término general. El término general para los sujetos de instrucción que enfatizan las relaciones humanas es estudios sociales. Los estudios sociales constituyen un campo y no una asignatura, una federación de asignaturas y no una disciplina unificada.
Las escuelas tienen programas de estudios sociales y se emplean maestros para enseñar estudios sociales, pero en el aula enseñan educación cívica, historia o sociología o algún tema que extrae materiales de una o más de las otras asignaturas de estudios sociales. Muy rara vez un maestro trata de enseñar todo el campo como un solo curso, pero trata constantemente de mostrar las interrelaciones de los temas dentro del campo.
No hay nada inusual en agrupar sujetos en campos. La palabra «ciencia» indica temas como biología, botánica, física y química. «Matemáticas» incluye aritmética, álgebra, geometría y trigonometría. La palabra «literatura» o «inglés» se utiliza para incluir el estudio de la gramática, la composición, la historia de la literatura y los clásicos ingleses. El término «estudios sociales» se usa de manera similar para designar sujetos que estresan las relaciones humanas. No implica ningún tipo particular de organización, filosofía social o teoría educativa. Es un término útil y práctico, tan desprovisto de emoción y tan general en su connotación como la palabra «ciencia» o «matemáticas».»Es una designación conveniente e inclusiva.
Aunque el término «estudios sociales» incluye principalmente historia, geografía, educación cívica, economía y sociología, también se ocupa de materiales de otras materias. Por lo tanto, algunos elementos de ética, psicología, filosofía, antropología, arte, literatura y otras materias se incluyen en varios cursos de estudios sociales. Aunque no todas estas materias se enseñan en las escuelas con sus títulos, contribuyen a los estudios sociales. Sin embargo, dado que el arte y la literatura se ocupan principalmente de individuos en lugar de grupos, mientras que la ética, la filosofía, la psicología y la antropología rara vez aparecen en los currículos escolares, el término «estudios sociales» generalmente describe solo los temas enumerados anteriormente.
El campo de estudios sociales se distingue de otros campos por el hecho de que su contenido se centra en los seres humanos y sus interrelaciones. Todas las asignaturas tienen utilidad social, pero eso no las sitúa dentro del campo de los estudios sociales. La aritmética tiene valor social, pero su contenido no se centra en los seres humanos. Por lo tanto, los estudios sociales son aquellos temas en los que el contenido y el propósito se centran en los seres humanos.
Además, el término «estudios sociales» se refiere principalmente a aquellos temas relacionados con las relaciones humanas que se organizan con fines educativos. Si la historia a nivel universitario, de posgrado o de investigación es un estudio social, una ciencia social o una humanidad, puede ser un tema de debate. Independientemente de esta pregunta, el hecho es que los estudios sociales en los niveles de primaria y secundaria sí sirven para fines instructivos. Nadie espera que un libro de texto de geografía o de historia de la escuela secundaria sea una contribución original al conocimiento; su propósito principal es difundir el conocimiento que ya se ha comprobado. Los estudios sociales se organizan principalmente con fines de instrucción.
El uso oficial del término «estudios sociales» para indicar todo el campo de temas relacionados con las relaciones humanas data de 1916. En ese año, el Comité de Estudios Sociales de la Comisión de Reorganización de la Enseñanza Secundaria de la Asociación Nacional de Educación publicó un informe en el que se autorizaba el uso del término y se delimitaba su significado. La organización en 1921 de los maestros en este campo y la selección del nombre, el Consejo Nacional de Estudios Sociales, tendieron a estandarizar el uso del término. La constitución del Consejo establece ahora que » El término ‘estudios sociales’ se utiliza para incluir la historia, la economía, la sociología, la educación cívica, la geografía y todas las modificaciones o combinaciones de temas cuyo contenido y objetivo es predominantemente social.»Si el término «estudios sociales» es apto, preciso o afortunado puede ser una cuestión de opinión, pero no puede haber duda de que es el término utilizado para designar aquellas materias escolares que se ocupan de las actividades humanas, los logros y las relaciones.
El proceso de transformación de los sujetos separados en un grupo federado dio lugar a varias teorías e ideas. Algunos escritores y experimentadores querían fusionar dos temas particulares; otros querían combinar cada uno de ellos con la historia; y aún otros querían borrar todos los temas, dejando solo el campo indiviso de los estudios sociales. Diferían ampliamente entre sí en la medida en que combinaban materiales de los diversos temas, en las ventajas reclamadas para cada combinación y en el nombre dado al proceso. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en basar sus argumentos en la teoría de que los alumnos podrían aprender más fácilmente si la educación cívica y la historia, por ejemplo, se fusionaran en una unidad significativa. Independientemente de los méritos o la solidez de cualquier teoría o experimento en particular, un resultado general parece haber surgido de este período de ensayo y error, a saber, el reconocimiento generalizado de las relaciones íntimas entre todos los sujetos dentro del campo de los estudios sociales. Además, los profesores de estudios sociales se han dado cuenta cada vez más de que la relación íntima que existe entre las asignaturas dentro del campo de los estudios sociales se extiende, aunque en menor grado, a asignaturas de otros campos.
B. El Estatus de la Historia dentro de los Estudios Sociales
Existe una noción generalizada de que la historia, particularmente la historia estadounidense, está siendo excluida del plan de estudios tanto en las escuelas como en las universidades. La supuesta causa de esta supuesta calamidad es la mera existencia del campo de los estudios sociales. ¿Cuáles son los hechos?
El reconocimiento del campo de los estudios sociales con el surgimiento concomitante de la economía, la sociología, los problemas sociales y otros estudios inevitablemente disminuyeron la prominencia y el predominio de la historia. Algunos educadores e historiadores han argumentado que la adición de nuevas materias al plan de estudios necesariamente redujo el tiempo dedicado a la historia. La eliminación de la historia inglesa, la fusión de la historia antigua y medieval, y la subsecuente sustitución de un curso de un año en historia mundial por el ciclo de dos años en la historia europea parecen implicar una menor atención a los temas. La pérdida es más evidente que real, sin embargo, para pocos estudiantes elegidos el ciclo de dos años en la historia europea, mientras que la historia mundial se ha convertido en un requisito en muchas escuelas. Aunque el cambio en el programa hace que parezca que la historia ha sufrido una enorme pérdida, el número de alumnos que estudian historia mundial se compara favorablemente con el número de aquellos que anteriormente estudiaron uno u otro de los cursos en la secuencia de dos años.
Cualquiera que sea el estatus de la historia europea, la historia americana ha logrado avances constantes. Ha ganado en asignación de tiempo y en matrícula absoluta y relativa, y se ha convertido en una asignatura generalmente requerida tanto en las escuelas primarias como en las secundarias. Los datos que respaldan estas afirmaciones figuran en el capítulo III. Basta señalar aquí que cualquier historial de pérdidas que pueda haber sufrido no ha sido a expensas de la historia de los Estados Unidos.
Además, la historia estadounidense está recibiendo no solo un reconocimiento más formal, sino también más atención dentro de otros temas. Numerosos temas y unidades en economía, sociología, gobierno, problemas modernos y otros temas se basan en gran medida en la historia. Temas como la inmigración, el comercio exterior, las relaciones internacionales, las tarifas, los recursos mundiales, el transporte y docenas de otros no se pueden enseñar sin un uso extenso de la historia. Uno puede cuestionar la exactitud y adecuación de la historia aprendida por este método indirecto, pero nadie puede negar que grandes elementos de la historia moderna y contemporánea están involucrados en el estudio de estos temas.
Mientras que la historia así etiquetada puede recibir menos tiempo de clase que hace veinte años, los estudios sociales en su conjunto han recibido una mayor atención. Antes de ese tiempo, la geografía, la educación cívica y la historia estaban en el programa, pero continuaron siendo temas más o menos no relacionados. El auge del campo de los estudios sociales convenció a los administradores y maestros de las escuelas de la conveniencia de proporcionar una secuencia sistemática de materias sociales, una para cada nivel de grado. Por lo tanto, el tiempo agregado que se dedica a los estudios sociales es mucho mayor que el tiempo anteriormente dedicado a los temas separados de educación cívica, geografía e historia.
Las conclusiones sobre el estado de la historia dentro de los estudios sociales son (1) el tiempo agregado dedicado a los estudios sociales está en aumento; (2) La historia europea en el nivel de secundaria ha sufrido una pérdida de asignación de tiempo, pero no necesariamente en la matrícula; y (3) La historia estadounidense no solo ha mantenido su estatus, sino que en realidad ha recibido una mayor atención en los grados intermedios, en el nivel de la escuela secundaria, en la escuela secundaria superior y en la universidad.
C. Una Política recomendada
No hay un camino exclusivo hacia el logro de un entendimiento en particular; no hay un método exclusivo para la adquisición de una habilidad en particular. Varios materiales se pueden utilizar en el desarrollo de una visión deseada. No obstante, el Comité considera que hay razones de peso para apoyar el estudio de la historia y comprometerse a indicar al menos el contenido mínimo de la historia de los Estados Unidos. El argumento no se basa en ninguna lealtad a la historia por su propio bien. Los intereses y capacidades de los alumnos y las necesidades de la sociedad prevalecen sobre las reivindicaciones de cualquier materia. El argumento a favor de la historia se basa en la suposición de que sirve a las necesidades del individuo y de la sociedad. Los ciudadanos no pueden entender la sociedad en la que viven sin un cierto conocimiento de su pasado, y no pueden dar su plena lealtad a la nación sin comprender los ideales y aspiraciones que se han desarrollado en su historia. Las relaciones humanas existen tanto en el tiempo como en el espacio, y un programa de estudios sociales que descuide la dimensión del tiempo dará una visión distorsionada del mundo.
Considerando que la historia ofrece valores peculiares, al Comité le preocupa la cuestión de adaptarla a las demás materias del campo de los estudios sociales. Si bien respalda la enseñanza de los otros estudios sociales y aprueba los intentos experimentales de combinar, integrar o unificar varios elementos de todas las asignaturas, condena el etiquetado erróneo de los cursos. Los problemas contemporáneos y los acontecimientos actuales merecen atención, pero no deben programarse como historia ni considerarse sustitutos de ella. La fe en la eficacia de la historia, sin embargo, no significa menosprecio de la educación cívica, la economía, la geografía o la sociología. Tampoco implica ninguna derogación de acontecimientos actuales, problemas sociales u otras combinaciones de temas; tampoco implica minimizar el valor de las unidades y los temas. Hay espacio en el campo de los estudios sociales para el estudio de la historia como historia. La mentalidad histórica y el método histórico no se pueden aprender de otros temas. Y la historia, tan organizada y etiquetada, no constituye un obstáculo para el aprendizaje. Es aburrido y estrecho solo cuando está escrito por pedantes sin imaginación y enseñado por maestros mal preparados y desinteresados. Cuando está escrito y enseñado por hombres y mujeres que aman y entienden el tema, es una introducción a todos los aspectos de la vida. Obreros y reyes, chismes y documentos de estado, turbas y legislaturas, máquinas e ideas, instituciones y revoluciones, todos estos y cientos de otros temas caen dentro del ámbito de la historia.
El Comité apoya el estudio continuado de los diversos estudios sociales, tanto por separado como en combinaciones significativas. Va aún más lejos y aprueba los esfuerzos para correlacionar los estudios sociales con temas fuera del campo; por ejemplo, literatura e historia. La aprobación de tales experimentos no implica una menor fe en el valor de estudiar la historia como tal. Cree que hay valores en el estudio de cuerpos sistemáticos y organizados de materiales; para una comprensión de la sociedad y sus problemas es necesario el estudio de la lenta evolución de las instituciones y las naciones. El estudio cuidadoso de la historia resultará en una comprensión de la cronología, la continuidad, la causa y el efecto, y de las tendencias, fuerzas y movimientos.
por consiguiente, El Comité recomienda (1) que la historia de los Estados unidos continúan siendo ofrecido en los grados medios, en la escuela secundaria, en la preparatoria y en la universidad, y (2) que el uso de la historia como un enfoque que se destacó en todos los cursos de estudios sociales. Este estudio de la historia nacional no debe ser aislacionista en tono o perspectiva, ya que nuestros estudiantes se verán afectados por los eventos mundiales, así como por aquellos que tienen lugar dentro de nuestras propias fronteras. Por lo tanto, la historia estadounidense debe enseñarse con conciencia continua de las relaciones entre los Estados Unidos y el resto del mundo. Además, la historia de los Estados Unidos no puede entenderse plenamente sin conocer la historia de otros países. Por lo tanto, el Comité recomienda que todos los estudiantes de secundaria tomen un curso de historia mundial.
4. Véase el contenido recomendado en el capítulo VI.