Las carreras de carros, donde los caballos tiran a lo largo de un conductor montado en un carro, era el deporte más popular en la Antigua Grecia, Roma y la Era Bizantina, atrayendo a todas las clases sociales, desde esclavos hasta el emperador.
Las carreras de carros eran conocidas por ser peligrosas para el caballo y el conductor, ya que comúnmente sufren lesiones graves por volcarse y un carro roto.
Los conductores de los carros eran típicamente esclavos o aquellos que provenían de entornos pobres. Si tenían éxito en las carreras de carros, eventualmente se harían ricos, comprando su libertad.
Se dice que las carreras de carros fueron el evento que fundó los Juegos Olímpicos en Grecia. Se añadió en el año 680 a.C. ampliando los juegos de carreras de un evento de un día a un evento de dos días. Se sabía que era un evento más importante que la equitación, que se eliminó de los Juegos Olímpicos.
Los estadios construidos para el deporte crecieron y crecieron en tamaño a medida que se hizo aún más popular. Las carreras de carros se llevaban a cabo en el Antiguo estadio griego para carreras de caballos y carreras de carros llamado Hipódromo, ubicado en la esquina sureste de Olimpia. Estaba en la pendiente de una colina y el suelo tomado de un lado servía para formar la guardia del otro lado. El extremo del hipódromo era curvo y el otro extremo con una figura de cuatro lados con una amplia entrada en puestos de nivel inferior para los carros y caballos.
chariot racersEn Roma, se decía que el Circo Máximo tenía capacidad para más de 350.000 espectadores. Era un estadio enorme de forma ovalada que tenía dos lados paralelos largos y un extremo redondeado con asientos alrededor. El otro extremo estaba lleno de establos y cajas de partida. El centro de la pista de carreras tenía una pared baja que tenía esculturas decorativas inclinadas para que los espectadores supieran cuántas vueltas se habían completado.
La carrera se hizo de siete vueltas o 8,4 kilómetros y duraría quince minutos. Hasta 12 carros correrían uno al lado del otro. Para que sus caballos se vuelvan rápidos en las carreras, necesitan pesar lo más ligero y pequeño posible. Los carros de carreras en Roma estaban hechos de madera y proporcionaban poco apoyo o protección para el conductor, donde básicamente necesitaba equilibrarse en el eje mientras conducía.
Las carreras de carros continuaron en la Era Bizantina (Imperio Romano de Oriente), donde el engaño y los sobornos eran comunes. Las carreras de carros fueron importantes durante esta era porque era una forma de apoyar a la clase social y al poder político. Se celebró en el Hipódromo de Constantinopla. A veces se celebraban durante el cumpleaños del emperador. Los espectadores usarían el mismo color que sus adorados carruajes. Estos charioteers más tarde tuvieron clubes de fans y facciones que obtuvieron ropa y peinados excesivamente generosos.
La raza declinó durante el siglo VII después de la guerra entre el Imperio Romano y los árabes. El último carro de carrera se celebró en Roma fue en el Circo Máximo de 549 AD.
moderno carro de los corredores