Carretilla

Fondo

Una carretilla es un soporte, generalmente con una sola rueda, que consiste en una bandeja atornillada a dos asas y dos patas. Aunque se conoce principalmente como un dispositivo para transportar cargas pequeñas para el jardinero doméstico, una carretilla a menudo también se usa en la construcción y la industria para transportar cargas más grandes.

El lugar de nacimiento de la carretilla moderna fue China, posiblemente ya en el año 100 a.c. Una de las primeras versiones consistía en una gran rueda en o cerca de la parte delantera de una plataforma. La carga se colocaría detrás del volante, y el operador levantaría el extremo pesado y empujaría la carga. A veces se usaba una cesta pequeña para transportar la carga, y si era pesada, un segundo operador podía tirar de la parte delantera. Otro tipo, probablemente inventado por Chuko Liang en el año 300 d. c., tenía una superficie de transporte que era básicamente una carcasa de rueda grande que encerraba la mitad superior de la rueda. Una plataforma plana proyectada desde ambos lados al nivel del eje podría transportar grandes cargas, personas y bienes en forma de alforja mientras el operador la dirigía. Las cargas eran más altas que las transportadas en carretillas modernas. Por lo tanto, las carretillas chinas eran similares a los rickshaws en que el objetivo era transportar cargas pesadas a largas distancias. Tseng Min-Hsung en el año 1200 d.c. se jactó de que «caminos que son tan sinuosos como las entrañas de una oveja no la derrotarán.»

A diferencia de las carretillas chinas, las carretillas europeas fueron diseñadas para transportar cargas pequeñas en distancias cortas. Es difícil rastrear la progresión de la carretilla de China a Europa. Posiblemente, los comerciantes árabes la trajeron a Oriente Medio y los europeos se enteraron de ella durante las Cruzadas. Los antiguos griegos podrían haber utilizado la carretilla para la construcción, mientras que los romanos podrían haberla adaptado para la agricultura. Después de la caída de Roma, la carretilla podría haber permanecido en uso en Bizancio hasta que los cruzados se enteraron de ella durante sus viajes. Sin embargo, lo más probable es que fuera una invención independiente de la baja Edad Media, creada al colocar una rueda en la carretilla para dos personas que ya se usaba para transportar artículos como piedras o gavillas de maíz.

El primer uso de la carretilla en Europa fue probablemente en la agricultura; luego, se extendió a la construcción, el transporte de mercancías, la minería y la fabricación de ladrillos. Algunas carretillas tenían un cuerpo de madera con forma de caja y pies. Otros tenían una estructura plana de listones o mimbre con pies. Las carretillas francesas, flamencas y holandesas generalmente tenían un estante para apoyar la carga o la cesta. Las carretillas suizas tenían ruedas sólidas, mientras que las inglesas tenían ruedas de cuatro pies y radios. Los bohemios de la época también usaban ruedas de radios, pero no se usaban pies para ayudar a bajar la carga. Para ayudar a mover cargas, las carretillas europeas de alrededor del año 1200 d.c. tenían correas de cuero que se enrollaban alrededor de las asas. Los operadores se deslizaban las correas alrededor de sus cuellos.

Las ventajas de la carretilla eran que las cargas se podían levantar y transportar cerca del suelo, a diferencia de las carretillas de mano para dos personas que requerían transportarse a la altura de la cintura. Una carretilla que llevaba una cesta de mercancías podía descargarse rápidamente y volver a ponerse en acción, aunque era demasiado difícil de manejar en esta fecha para vaciarse simplemente inclinándola y girándola. Una persona que usa una carretilla reduce los costos de mano de obra a la mitad, y es más fácil que dos personas que coordinan sus movimientos mientras llevan una carga. Las carretillas se convirtieron rápidamente en artículos elaborados por carpenter para ser vendidos a los trabajadores de la construcción. En 1222, los registros de las obras del rey de Inglaterra muestran que se compraron ocho carretillas a la ciudad de Canterbury para su construcción en Dover.

La carretilla moderna puede tener una, dos o cuatro ruedas. Estas ruedas pueden estar delante o debajo de la carga. Otras comodidades incluyen compartimentos para el espacio de almacenamiento o clips laterales para llevar herramientas. Las carretillas se consideran una necesidad para el jardinero del patio trasero, así como para la industria, ya que se consideran formas simples, sin motor, pero efectivas para que una persona lleve una carga pesada.

Materias primas

Una carretilla consiste en una bandeja o cama compuesta de acero, madera o plástico. Una abrazadera de acero une esta cama a las patas de soporte de acero y a una rueda de acero o plástico, con un neumático de goma alrededor. En los modelos de dos o cuatro ruedas, las ruedas pueden ser similares a los neumáticos de bicicleta, con cámaras de aire. Algunos mangos son de metal con empuñaduras de espuma o plástico duro, mientras que algunas carretillas destinadas al jardinero doméstico tienen mangos de madera maciza sin empuñaduras.

El proceso de fabricación

Debido a que las carretillas existen en una variedad de formas, hechas de muchos materiales diferentes, los procedimientos de fabricación varían ampliamente dependiendo del tipo exacto de carretilla que se fabrica. Algunas carretillas de madera son lo suficientemente simples como para ser hechas con herramientas de mano utilizadas por aficionados de fin de semana con modestas habilidades de carpintería. Algunas carretillas de trabajo pesado, destinadas al uso industrial, se fabrican con maquinaria pesada que da forma a láminas de acero gruesas. Con el fin de discutir varias técnicas diferentes utilizadas para fabricar carretillas, el siguiente esquema describirá la fabricación de una carretilla de jardín típica, con asas de madera, patas de acero y tirantes, un neumático de goma y una bandeja de plástico.

Hacer la bandeja

• 1 Un plástico típico utilizado para hacer bandejas de carretilla es el polietileno. El polietileno se forma uniendo moléculas de etileno en una cadena larga. El etileno es un hidrocarburo que se encuentra en el petróleo y el gas natural. Sin embargo, para fines industriales, el etileno se obtiene generalmente calentando hidrocarburos más pesados, obtenidos del petróleo, en presencia de un catalizador. Este proceso, conocido como agrietamiento, transforma moléculas más grandes en moléculas más pequeñas, como el etileno.
• 2 El proceso de combinar numerosas moléculas pequeñas en una cadena larga se conoce como polimerización. El etileno se puede polimerizar en dos tipos de polietileno. El polietileno de baja densidad, fabricado sometiendo el etileno a una presión muy alta, se usa generalmente en forma de película delgada y flexible, como en bolsas de plástico. El polietileno de alta densidad es mucho más rígido y se utiliza para fabricar bandejas de carretilla y otros artículos rígidos. El polietileno de alta densidad se polimeriza sometiendo el etileno a una presión de aproximadamente 250-500 lb por pulgada cuadrada (18-35 kg por cm cuadrado) en presencia de un catalizador.
• 3 El polietileno de alta densidad se puede formar en una amplia variedad de formas utilizando diversas técnicas. Para las bandejas de carretilla, generalmente se produce en forma de una lámina gruesa. Esto se puede hacer por extrusión. Este proceso consiste en fundir gránulos de polietileno en un líquido y forzarlo a través de una boquilla. La abertura de la boquilla tiene el ancho y el grosor de la lámina deseada. A medida que el polietileno líquido emerge de la boquilla, se enfría en una lámina que se puede cortar a la longitud deseada.
• 4 hojas de polietileno se envían al fabricante de la carretilla y se inspeccionan. Luego se moldean en bandejas utilizando una técnica conocida como formación al vacío o termoformado. Este proceso consiste en calentar la lámina hasta que esté blanda. El plástico blando se coloca encima de una caja abierta. La caja contiene un molde en forma de bandeja de carretilla. El aire se elimina de la caja, y el vacío resultante hace que la presión de aire fuera de la caja fuerce la lámina contra el molde. El plástico se enfría en la bandeja de la carretilla y se retira.

Hacer las piernas y llaves

• 5 Las patas de soporte y apoyos son generalmente hechas de acero. El acero se fabrica combinando mineral de hierro y coque (una sustancia rica en carbono producida calentando carbón en ausencia de aire) y calentándolos con aire muy caliente en un alto horno. La mezcla resultante de hierro y carbono se conoce como arrabio. El oxígeno se pulveriza en arrabio fundido para eliminar la mayor parte del carbono. El acero fundido resultante se enfría en una variedad de formas.
• 6 tiras de acero llegan al fabricante de la carretilla y se inspeccionan. Los troqueles afilados se utilizan para perforar varios componentes de las tiras de acero utilizando prensas grandes y potentes. Los orificios se perforan en estos componentes para permitir que se atornillen en su lugar.
• 7 Los componentes de acero generalmente están pintados para protección. Se utiliza una solución desengrasante para limpiar los componentes, que luego se secan. La pintura se aplica mediante un proceso electrostático. El acero y la pintura reciben cargas eléctricas opuestas. Las cargas opuestas se atraen, haciendo que la pintura cubra el acero de manera uniforme y completa. La pintura se cuece sobre el acero en un horno.

Hacer la rueda y el neumático

• 8 La rueda puede estar hecha de acero o plástico. Se fabrica utilizando métodos similares a los utilizados para fabricar otras piezas de acero o la bandeja de plástico.
• 9 El neumático generalmente está hecho de caucho natural o sintético. El caucho natural está hecho de látex, una sustancia secretada por los árboles de caucho. El látex se filtra para eliminar sustancias extrañas y se agrega agua para hacer que el látex líquido sea más delgado. Se agrega un ácido diluido para hacer que se deposite caucho sólido de la mezcla líquida. El caucho sintético se puede fabricar a partir de una amplia variedad de productos químicos. La forma más común de caucho sintético es el caucho estireno-butadieno. Esta sustancia se elabora mezclando estireno y butadieno, ambos derivados del petróleo, en una emulsión de jabón y agua. Los dos productos químicos se combinan para formar caucho sintético.
• 10 El caucho natural o sintético se calienta hasta que se derrite en un líquido. Luego se vierte en un molde con la forma del neumático. El caucho se enfría, y el neumático se retira del molde. El neumático se envía al fabricante de la carretilla y se coloca alrededor de la rueda.

Hacer las manijas

• La madera de 11 llega al fabricante de la carretilla y se inspecciona. La madera se almacena y se deja secar. A continuación, se corta y se moldea con equipos para trabajar la madera, como sierras y tornos. Los orificios se taladran para permitir que las manijas se atornillen en su lugar. Los mangos de madera se cubren con barniz para protegerlos.

Embalaje y envío

• Generalmente, 12 carretillas no se ensamblan hasta que llegan al consumidor. En su lugar, los componentes se empaquetan en cajas de cartón resistentes y se envían a los minoristas. Al no estar completamente ensambladas, las carretillas ocupan mucho menos espacio durante el envío y el almacenamiento.

Control de calidad

El factor más importante en el control de calidad de las carretillas es garantizar que todos los componentes encajen correctamente. Durante la conformación de componentes de acero, cada pieza se compara con una pieza estándar del mismo tipo que se sabe que es correcta. De manera similar, la bandeja de plástico se compara con una bandeja estándar. Los mangos de madera se comparan con un dibujo o con un mango de muestra. La parte más crítica de este proceso de comparación es asegurarse de que los orificios se perforen en las posiciones correctas para permitir que los pernos mantengan unida la carretilla.

Debido a que una carretilla generalmente es ensamblada en su forma final por el consumidor, es fundamental que todos los componentes necesarios estén incluidos en el contenedor de envío. También se deben incluir instrucciones de montaje. Los componentes grandes y las hojas de instrucciones se inspeccionan individualmente para garantizar que todos estén presentes. En lugar de contar todos los pernos para asegurarse de que hay suficientes incluidos para ensamblar la carretilla, el fabricante puede ahorrar tiempo pesando un lote de pernos en una báscula precisa. Un lote de pernos del peso correcto contendrá el número correcto de pernos.

Una carretilla de muestra se puede probar montándola, llenándola con una carga y moviéndola. Los factores a considerar para producir una carretilla que satisfaga a los consumidores incluyen facilidad de montaje, facilidad de movimiento, estabilidad, capacidad de ser dirigido con precisión y capacidad de llevar una carga pesada con un esfuerzo mínimo por parte del usuario.

El futuro

La carretilla ha cambiado a lo largo de miles de años, de portabebés sin ruedas a modernos carros para césped con cuatro ruedas. La creciente popularidad de la jardinería como pasatiempo, combinada con el envejecimiento de la población estadounidense, sugiere que las carretillas continuarán evolucionando de maneras que las harán más versátiles y fáciles de usar.

Dónde aprender más

Publicaciones periódicas

Lewis, M. J. T. » Los orígenes de la carretilla.»Technology and Culture (julio de 1994): 453-475.Matthies, Andrea L. » The Medieval Wheelbarrow.»Technology and Culture (abril de 1991): 356-364.Randolph, Jeff. «Carretilla.»Flower and Garden (April / May 1995): 26-28.Shelton, Will. «La Carretilla de Fin de Semana Indestructible de Will.»Mother Earth News (December 1997 / January 1998): 76-77.

Otros productos

Erie. http://www.new-form.com/erie.html/(15 de agosto de 1998).

—RoseSecrest