Enfermedad autoinmune
El sistema inmunitario es la defensa del cuerpo contra las infecciones. Muchos expertos creen que la colitis ulcerosa es una afección autoinmune (cuando el sistema inmunitario ataca por error el tejido sano).
El sistema inmunitario normalmente combate las infecciones liberando glóbulos blancos en la sangre para destruir la causa de la infección.
Esto produce hinchazón y enrojecimiento (inflamación) del tejido corporal en el área infectada.
En la colitis ulcerosa, una teoría principal es que el sistema inmunitario confunde a las «bacterias amigables» en el colon, que ayudan a la digestión, como una infección dañina, lo que lleva a que el colon y el recto se inflamen.
Alternativamente, algunos investigadores creen que una infección viral o bacteriana desencadena el sistema inmunitario, pero por alguna razón no se «apaga» una vez que la infección ha pasado y continúa causando inflamación.
También se ha sugerido que no hay infección involucrada y que el sistema inmunitario puede funcionar mal por sí solo, o que hay un desequilibrio entre las bacterias buenas y malas dentro del intestino.