Por E. Fuller Torrey, MD, para the Wall Street Journal
En febrero. 5, 1963, hace 50 años esta semana, el Presidente John F. Kennedy se dirigió al Congreso sobre » Enfermedad Mental y Retraso Mental.»Propuso un nuevo programa bajo el cual el gobierno federal financiaría centros comunitarios de salud mental, o CMHC, para tomar el lugar de los hospitales mentales estatales. Como Kennedy lo imaginó, » la confianza en la misericordia fría de los aislamientos de custodia será suplantada por la calidez abierta de la preocupación y la capacidad de la comunidad.»
La propuesta del presidente Kennedy fue histórica porque el cuidado público de personas con enfermedades mentales había sido responsabilidad exclusiva del Estado durante más de un siglo. La iniciativa federal alentó el cierre de hospitales estatales y abortó el desarrollo de clínicas para pacientes ambulatorios financiadas por el estado en proceso en ese momento.
Durante los siguientes 17 años, los federales financiaron 789 CMHC con un total de 2 2.7 mil millones (2 20.3 mil millones en dólares actuales). Durante esos mismos años, el número de pacientes en hospitales psiquiátricos estatales se redujo en tres cuartas partes»a 132.164 de 504.604″y esas camas se cerraron.
Desde el principio, quedó claro que los CMHC no estaban interesados en atender a los pacientes dados de alta de los hospitales estatales. En su lugar, se centraron en personas con problemas menos graves, a veces llamados «el pozo preocupado».»Estudios federales reportaron que los individuos dados de alta de hospitales estatales inicialmente representaron entre el 4% y el 7% de la carga de pacientes de CMHCs, y cuanto más tiempo existió el CMHC, menor fue este porcentaje.
Ahora se ha vuelto políticamente correcto afirmar que este programa federal fracasó porque no se financiaron suficientes centros y no se gastó suficiente dinero. De hecho, fracasó porque no atendía a los pacientes más enfermos que salían de los hospitales estatales. Cuando el presidente Ronald Reagan finalmente bloqueó los fondos federales de la CMHC a los estados en 1981, no estaba matando el programa. Se estaba deshaciendo del cadáver.
Cincuenta años después, podemos ver los resultados de » la calidez abierta de la preocupación y la capacidad de la comunidad.»Aproximadamente la mitad de los enfermos mentales dados de alta de los hospitales psiquiátricos estatales, muchos de los cuales tenían apoyo familiar, buscaron tratamiento ambulatorio y lo han hecho bien. La otra mitad, muchos de los cuales carecen de apoyo familiar y sufren de las enfermedades más graves, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, lo han hecho mal.
Lea el artículo completo del Dr. E. Fuller Torrey, fundador del Centro de Defensa del Tratamiento, en el Wall Street Journal.