Charles Martel

Consolidación del poder y la Batalla de Tours

Charles dependía en gran medida de hombres libres armados para servir como base de su ejército, pero el ritmo creciente de las operaciones ofensivas lo obligó a crear para su ejército un fuerte elemento de caballería compuesto de combatientes profesionales desembarcados. El estribo aún no estaba en uso entre los jinetes francos, por lo que la fuerza ecuestre de Carlos no se habría parecido a la verdadera caballería de choque pesado de la Edad Media tardía, pero el costo de armas y armaduras fue sin embargo significativo. Para financiar esta costosa empresa, se apropió de algunas de las tierras eclesiásticas recientemente adquiridas y consolidadas por varios obispos, principalmente en Borgoña. Esta acción no suscitó censura contemporánea, y la tenencia de las tierras se regularizó más tarde bajo los hijos de Carlos Pipino y Carlomán. Se decidió entonces que los guerreros a los que se habían concedido las tierras debían conservarlas de por vida (precarias), siendo la iglesia la propietaria real.

De nuevo, no se mostró desaprobación contemporánea por la severidad de Carlos hacia los obispos, como Rigoberto de Reims, que estaban resentidos o tardaron en entregar sus posesiones. Carlos, de hecho, fue visto favorablemente por la iglesia y se destacó por su patrocinio de monasterios. Fue a Carlos a quien el papa Gregorio II escribió en 722 para conseguir apoyo para la misión de Bonifacio en Renania. A partir de ese momento, Carlos apoyó constantemente a Bonifacio y también ayudó a los esfuerzos misioneros de Pirmin y Willibrord, apóstoles de los Alemanes y de los frisones, respectivamente.

Después de haber pasado gran parte de la campaña de los años 720 en el norte y el este, Charles pasó gran parte de la década siguiente combatiendo una amenaza persistente en su frontera sur. Desde su llegada a España desde África en 711, los musulmanes habían atacado territorio franco, amenazando a la Galia y en una ocasión (725) llegaron a Borgoña y saquearon Autun. En el año 732 ʿAbd al-Raḥmān al-Ghafiqi, el gobernador de Córdoba, marchó a Burdeos y derrotó a Eudes. Los musulmanes se dirigieron al norte a través de Aquitania hasta la ciudad de Poitiers. Eudes pidió ayuda a Carlos, y Carlos logró derrotar a una importante fuerza musulmana en la Batalla de Tours. Aunque Tours se presenta a veces como un control decisivo de la expansión musulmana en Europa, fue, en realidad, un solo enfrentamiento en un conflicto de décadas entre los francos y los ejércitos de la España musulmana. La victoria tuvo el efecto de bruñir la reputación y la autoridad de Carlos, especialmente en Aquitania, donde obligó a Eudes a jurarle lealtad.

En 733, Carlos comenzó sus campañas para obligar a Borgoña a ceder a su gobierno. En 735 llegó la noticia de que Eudes estaba muerto, y Carlos marchó rápidamente a través del río Loira para hacer sentir su poder alrededor de Burdeos. En 739 había sometido por completo a los pequeños jefes de Borgoña, y continuó repeliendo los avances musulmanes en la Galia durante la década.

La salud de Carlos comenzó a fallar a finales de la década de 730, y en 741 se retiró a su palacio en Quierzy-sur-Oise, donde murió poco después. Antes de su muerte, dividió el reino merovingio entre sus dos hijos legítimos, Pipino III y Carlomán. Sin embargo, Carlos se abstuvo de transferir el título real a su propia dinastía. La ficción del gobierno merovingio continuaría hasta que Pipino dejó de lado a Childerico III, el último rey merovingio, y se coronó rey de los francos en 751.

Eleanor Shipley DuckettLos editores de Encyclopaedia Britannica