Preocupaciones por la salud
Después de ser llamado de nuevo al servicio activo debido a un bajo rendimiento académico, Whitman regresó al Cuerpo de Marines en 1963. A mediados de la década, fue despedido honorablemente. Whitman regresó a la Universidad de Texas en Austin en la primavera de 1965. Originalmente se dedicó a la ingeniería mecánica, pero más tarde cambió a la arquitectura.
En 1966, Whitman sufría de fuertes dolores de cabeza y consultó a un terapeuta de la universidad para discutir las preocupaciones que tenía sobre su salud mental. El médico recomendó que Whitman asistiera a otra sesión la semana siguiente, pero nunca regresó.
Asesinato en masa
En 1966, la madre de Whitman finalmente dejó a su padre después de sufrir años de abuso. Tiene un apartamento en Austin, no muy lejos de su hijo. Este movimiento sería fatal para ella. En algún momento de la noche del 31 de julio, Whitman fue a la casa de su madre y la apuñaló y disparó. En una nota que dejó con su cuerpo, Whitman explicó que estaba «verdaderamente arrepentido de que esta fuera la única manera que podía ver para aliviar sus sufrimientos, pero creo que era la mejor.»
Después de matar a su madre, Whitman se fue a casa. En algún momento después de que su esposa se durmiera, la apuñaló hasta matarla. Escribió una nota antes de su muerte, indicando que iba a matarla. Dijo que «la amo mucho. . . . No puedo señalar racionalmente ninguna razón específica para hacer esto.»Pensó que podría haber sido su propio egoísmo o su deseo de evitar que se enfrentara a la vergüenza por sus acciones.
El 1 de agosto de 1966, Whitman, junto con un surtido de armas y suministros almacenados en un maletero, entró en la torre de la Universidad de Texas, usando un mono. Se dirigió a la plataforma de observación, hiriendo fatalmente a una recepcionista y matando a otros dos en el camino. Una vez que llegó a la cubierta, comenzó a disparar a la gente de abajo. El alboroto duró menos de dos horas, y la mayoría de las muertes y lesiones ocurrieron en los primeros 15 a 20 minutos.