Los Longo eran una familia de clase media aparentemente normal, y residían en Waldport, Oregón. Christian Longo trabajaba como gerente en un Starbucks local, y Mary Jane trabajaba a tiempo parcial como cajera de Walmart. Ambos eran testigos de Jehová y eran miembros activos de su iglesia, habiendo nacido en la fe. Según todos los relatos, los dos estaban muy consumidos con la crianza de sus tres hijos pequeños (de 2 a 4 años). Los Longos se casaron en 1993; en el momento de los asesinatos, la pareja había estado casada durante ocho años y disfrutaba de la navegación y los rompecabezas en su tiempo libre. Los amigos de Mary Jane más tarde revelaron a la policía que la pareja había planeado divorciarse, pero continuar viviendo juntos, con el fin de separar sus finanzas debido a los hábitos de gasto frívolos de Longo.
El 17 de diciembre de 2001, los hijos de los Longos fueron marcados como ausentes de la escuela, y Mary Jane no se presentó a trabajar, lo que no era característico de ella. Un vecino informó haber visto a su Dodge Grand Caravan de 1999 estacionado en el camino de entrada fuera de la casa de los Longos. Sus llaves, bolso y cigarrillos quedaron en el salpicadero del vehículo. La familia fue vista por última vez en la iglesia el domingo por la mañana, el día anterior. Una vez que los vecinos y amigos se dieron cuenta de que los cinco Longos habían desaparecido, comenzó una búsqueda frenética. Después de que el cuerpo del hijo de cuatro años de Longos, Zachery, fuera encontrado el 19 de diciembre de 2001, los buzos localizaron el de su hija de tres años, Sadie, a menos de una milla de la costa en el Océano Pacífico. Los de su esposa, Mary Jane de 34 años, y su hija de dos años, Madison, fueron encontrados cinco días después. Una autopsia reveló que los niños murieron asfixiados antes de entrar al agua, mientras que la Sra. Longo había sido apuñalada en numerosas ocasiones. Las cuatro víctimas estaban atadas con cadenas de diferentes longitudes que estaban atadas a bloques de cemento. La policía ha declarado que si el cuerpo de Zachery no hubiera llegado a la orilla, no habrían recuperado los cuerpos de sus hermanas y su madre por otros 10-15 años debido a la marea. En ese momento, Longo era buscado en relación con el asesinato de Mary Jane y sus tres hijos.
Después de huir de los Estados Unidos, fue reconocido en un hotel en Cancún, México, el 27 de diciembre de 2001. Al día siguiente, en el Condado de Lincoln, Oregón, una orden de arresto federal emitida en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón lo acusó de múltiples cargos de asesinato agravado y fuga ilegal. Salió del hotel el 7 de enero de 2002, y fue capturado seis días después sin incidentes en el pequeño pueblo de Tulum, Quintana Roo, a unas 80 millas al sur de Cancún. Fue puesto bajo custodia de los Estados Unidos en el Aeropuerto Intercontinental George Bush el 14 de enero de 2002. Fue condenado a muerte en 2003.
Años más tarde, Longo admitió ser un narcisista en una carta que escribió a KATU-TV, una estación de televisión ubicada en Portland, Oregón. Escribió que finalmente comenzó a » estudiar lo que un psicólogo dijo que era y lo aceptó, casi totalmente de acuerdo en que tenía razón… su conclusión fue el trastorno de personalidad narcisista que llamó «compensatorio», básicamente egocentrismo relacionado con un sentido central dañado del yo.»
Cuando estuvo en México, Longo usó el nombre de Michael Finkel, el ex reportero del New York Times que más tarde relató sus experiencias en sus memorias True Story, que se adaptó a una película de 2015 protagonizada por James Franco como Longo y Jonah Hill como Finkel.
Longo está actualmente encarcelado en el corredor de la muerte en la Penitenciaría Estatal de Oregón. La pena capital sigue siendo legal en Oregón, pero desde 2011 existe una moratoria de las ejecuciones.