Cigarra Periódica
La cigarra periódica (Magicicada), es una especie de insecto nativo de América del Norte que habita en el este de los Estados Unidos y, según la Universidad Estatal de Pensilvania, no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.
Descripción
Las cigarras a menudo se conocen erróneamente como langostas. Las langostas son miembros de la familia de los saltamontes, que tienen partes bucales para masticar; las cigarras tienen partes bucales para chupar y no mastican. Las cigarras periódicas no pican. Se sabe que aterrizan sobre la gente, pero no causan daño. A pesar de que las cigarras adultas chupan plantas para su nutrición, se alimentan muy poco cuando son adultos.
Las cigarras periódicas no son la misma especie que las cigarras anuales. A pesar de que los ciclos anuales de desarrollo de la ninfa cigarra también son muy largos y variables, no están sincronizados como las cigarras periódicas. Las cigarras anuales maduran en diferentes momentos, por lo que las vemos cada año. Las cigarras anuales son verdes con negras y también son más grandes que las cigarras periódicas, de aproximadamente 1½ a 2½ pulgadas de largo, y aparecen de julio a septiembre. Las cigarras periódicas son negras con venas alares anaranjadas y ojos rojos, de aproximadamente ¾ a 1½ pulgadas de largo, y aparecen de mayo a julio.
El ciclo de vida de las cigarras es un misterio para los entomólogos. Las cigarras periódicas requieren 13 o 17 años en la etapa de ninfa, desarrollándose bajo tierra y madurando muy lentamente. Se sincronizan para emerger en masa, cada 13 o 17 años. Su vida de 17 años los convierte en el insecto de vida más larga conocido. Hay dos razas de cigarras periódicas, que se distinguen por el tiempo requerido para desarrollarse hasta la edad adulta: las cigarras de 17 años, que aparecen en el norte, y las cigarras de 13 años, que aparecen en el sur.
Ciclo de vida
La última publicación periódica de 17 años cigarras surgió en la región de Chicago en 2007. Las ninfas emergen del suelo cuando las temperaturas del suelo calientan a aproximadamente 64º F, generalmente en algún momento de mayo. Por lo general, emergen del suelo después de la puesta del sol, dejando agujeros de salida muy visibles, y se arrastran rápidamente a cualquier estructura vertical cercana, preferiblemente un árbol o arbusto. Se mudan de piel a medida que mudan en adultos, dejando atrás sus conchas vacías. Poco después de la muda, sus alas se despliegan y su piel de color amarillo-blanco se oscurece a medida que su exoesqueleto se endurece por completo.
Los adultos comienzan a aparearse después de haber madurado por completo, generalmente en unos pocos días, y permanecen vivos durante aproximadamente tres a cuatro semanas. Poco después del apareamiento, las hembras suben a troncos vivos, ramas y ramitas, donde dividen la corteza y depositan entre 24 y 48 huevos. Las hembras adultas se aparean muchas veces y son capaces de poner hasta 600 huevos durante su vida. Aproximadamente de seis a diez semanas después de la puesta de los huevos, los juveniles similares a hormigas eclosionan y caen al suelo, donde se entierran desde unos pocos centímetros hasta más de un pie en el suelo. Permanecen bajo tierra como ninfas, alimentándose de raíces de árboles y arbustos durante años.
Las cigarras macho llaman a las hembras a aparearse vibrando sus timbales, que son dos membranas rígidas en forma de tambor en la parte inferior de sus abdómenes. Diferentes especies de cigarras producen diferentes canciones. Los machos responden a las llamadas de otros machos, creando un coro de cigarras «cantadas» que puede ser ensordecedor. Las hembras no tienen timbales y son incapaces de producir los mismos sonidos.
Plantas susceptibles
El daño a las plantas leñosas se produce principalmente cuando las hembras dividen la corteza en extremidades y ramas de pequeño diámetro para la puesta de huevos. Los árboles y arbustos sanos y de mayor diámetro pueden curar fácilmente las hendiduras de ½ a 1 pulgada; los más pequeños a menudo se marchitan y mueren.
Daño
Las ninfas en desarrollo se alimentan de las raíces de las plantas subterráneas, lo que puede dañar los árboles y arbustos al reducir el crecimiento de las plantas.
Tratamiento & Soluciones
Los árboles y arbustos recién plantados y de pequeño diámetro se pueden proteger con redes finas, estopilla o tela para cubrir filas atada de forma segura en la base, para evitar que las ninfas se arrastren por los troncos al emerger, así como para evitar que las hembras corten la corteza para poner huevos.
Retire las ramas pequeñas y dañadas para evitar que los huevos eclosionen y que las poblaciones futuras sean bajas. Además, posponga la plantación de nuevos árboles y arbustos hasta que desaparezcan las cigarras periódicas adultas, generalmente a mediados de julio.
No se recomienda el uso de aerosoles químicos para matar cigarras periódicas para adultos. El uso de insecticidas también matará a los insectos beneficiosos que se alimentan de insectos dañinos y puede dañar a los depredadores naturales como aves, mapaches, zorrillos y topos.
Las cigarras son comestibles; incluso se consideran un manjar en muchos países, así como en diferentes partes de los Estados Unidos. Algunos afirman que las cigarras son ricas en proteínas, pero investigaciones recientes realizadas en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Cincinnati han determinado que las cigarras pueden contener altos niveles de mercurio. Por lo tanto, se advierte a los comensales que limiten su ingesta de estas «delicias» a solo unos pocos.