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Ciliado, o cilioforano, cualquier miembro del filo de protozoos Ciliophora, del cual hay unas 8.000 especies; los ciliados se consideran generalmente los protozoos más evolucionados y complejos. Los ciliados son organismos unicelulares que, en alguna etapa de su ciclo de vida, poseen cilios, orgánulos en forma de pelo corto utilizados para la locomoción y la recolección de alimentos.
Los cilios generalmente están dispuestos en filas, conocidas como cinetias, en la película (cubierta celular), pero pueden fusionarse cerca del citostoma (boca celular) de algunas especies para formar membranelas o membranas onduladas (varias agrupaciones de cilios en forma de hoja o en abanico); en otras partes de la película, los cilios pueden formar mechones calcáreos llamados cirros. La mayoría de los ciliados tienen una película flexible y vacuolas contráctiles, y muchos contienen tóxicos u otros tricoquistes, pequeños orgánulos con estructuras en forma de hilo o espina que se pueden descargar para el anclaje, la defensa o la captura de presas.
Los ciliados tienen uno o más macronúcleos y de uno a varios micronúcleos. Los macronúcleos controlan las funciones metabólicas y de desarrollo; los micronúcleos son necesarios para la reproducción.
La reproducción es típicamente asexual, aunque también ocurre el intercambio sexual. La replicación asexual es generalmente por fisión binaria transversal o por brote (q. v.). Los fenómenos sexuales incluyen la conjugación (intercambio genético entre individuos) y la autogamia (reorganización nuclear dentro de un individuo). La reproducción sexual no siempre resulta en un aumento inmediato de los números; sin embargo, la conjugación a menudo es seguida por la fisión binaria.
Aunque la mayoría de los ciliados son de vida libre y acuáticos, como el Paramecio (q. v.), muchos son ectocomensales, que habitan de forma inofensiva en las branquias o el tegumento de invertebrados, y algunos, como el Balantidium causante de disentería (qv), son parásitos. Para información sobre ciliados representativos, véase peritrich; spirotrich; suctorian.