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El climaterio es una etapa de maduración de frutas asociada con una mayor producción de etileno y un aumento en la respiración celular. Las manzanas, los plátanos, los melones, los albaricoques y los tomates, entre otros, son frutas climatéricas; los cítricos, las uvas y las fresas no son climatéricas (es decir, maduran sin explosiones de etileno y respiración). Sin embargo, existen melones y albaricoques no climatéricos, y las uvas y fresas albergan varios receptores activos de etileno.
El climaterio es el proceso fisiológico final que marca el final de la maduración de la fruta y el comienzo de la senescencia de la fruta. Su punto definitorio es un aumento repentino de la respiración de la fruta, y normalmente tiene lugar sin influencias externas. Después del período climatérico, las tasas de respiración (anotadas por la producción de dióxido de carbono) vuelven o descienden por debajo de las tasas pre-climatéricas. El evento climatérico también conduce a otros cambios en la fruta, incluidos cambios de pigmento y liberación de azúcar. Para aquellas frutas criadas como alimento, el evento climatérico marca el pico de madurez comestible, con frutas que tienen el mejor sabor y textura para el consumo. Después del evento, las frutas son más susceptibles a la invasión fúngica y comienzan a degradarse por la muerte celular.