En este blog evidentemente Cochrane, Sarah Chapman analiza la evidencia más reciente sobre suplementos vitamínicos y minerales para prevenir la demencia o al menos ralentizar el deterioro cognitivo. ¿Realmente pueden ayudar?Tengo un claro recuerdo de ver un drama de televisión con mi madre, cuando tenía unos quince años. Mientras veíamos una representación vívida de una mujer de mediana edad que lucha por lidiar con su madre, declinando la demencia, mamá expresó una ferviente esperanza de que nunca sería así. Con su propia madre disfrutando de buena salud en sus noventa años, la posibilidad debe haberle parecido tan remota como a mí la mediana edad. Pero ahora estoy allí, y también lo está mi madre, diagnosticada con Alzheimer el verano pasado.¿Hay algo que mi brillante y ocupada madre pudiera haber hecho para reducir su riesgo de demencia? Esta mujer, que durante gran parte de su vida adulta tuvo una carrera satisfactoria y más tarde trabajo voluntario; estaba felizmente ocupada con amigos y familiares; disfrutaba de ir al teatro, cantar en un coro y participar en varios grupos de interés especial; leía vorazmente y tenía un hábito diario de crucigramas. ¿La hay?A pesar de los muchos avances importantes y positivos en nuestra comprensión de la demencia en los últimos años, y un cambio creciente en el énfasis de que la demencia es algo que las personas sufren a algo con lo que pueden vivir, la demencia nos asusta. Katie Marais de Alzheimer’s Research UK dice que «¿Cómo puedo prevenir la demencia?»es una de las preguntas más comunes que se les hacen, y explica aquí lo que descubrió la Comisión Lancet sobre Demencia del año pasado sobre los factores de riesgo. Si bien el 65% del riesgo de demencia proviene de cosas que no podemos cambiar, como nuestra edad y nuestros genes, el informe enumera nueve «factores de riesgo modificables» para la demencia, cosas que podemos hacer al respecto, incluido el tabaquismo, la falta de actividad física y el aislamiento social.Prevención de la demencia: ¿qué intentamos?Hay muchas cosas que las personas hacen con la esperanza de evitar el deterioro cognitivo, desde modificaciones en la dieta hasta la resolución diaria de sudoku. Creo que podemos viajar más con esperanza que con expectativas, pero a veces podemos encontrar evidencia para ver si nuestros esfuerzos realmente podrían reducir nuestro riesgo, y si podríamos hacernos daño a nosotros mismos al intentarlo.Dos revisiones Cochrane reúnen la mejor evidencia disponible sobre la seguridad y la eficacia de los suplementos vitamínicos y minerales para mantener la función cognitiva y prevenir la demencia. En teoría, estos podrían ayudar, ya que las vitaminas y los minerales tienen muchas funciones en nuestro sistema nervioso central que pueden ayudar a mantener el cerebro sano y nuestra mente funcionando bien. Pero hay evidencia sólida para informar nuestras decisiones? Veamos.
Suplementos vitamínicos y minerales para personas cognitivamente sanas
Esta nueva revisión Cochrane se refiere a los efectos de los suplementos vitamínicos y minerales sobre la función cognitiva en personas sin problemas cognitivos cuando comenzaron a participar en los estudios de investigación. Aunque los autores de la revisión buscaron estudios con personas de 40 años o más, hay pocos datos sobre personas que toman suplementos menores de 60 años. A pesar de poder incluir 28 estudios que involucran a más de 83,000 personas, hay limitaciones de la evidencia que significan que no se pueden sacar conclusiones seguras. Esto es lo que encontraron.
Suplementos de vitamina B
Tomar suplementos de vitamina B probablemente tenga poco o ningún efecto en la función cognitiva general en cualquier momento hasta cinco años y puede no tener ningún efecto entre cinco y diez años. Hay muy pocos datos sobre daños o sobre la incidencia de deterioro cognitivo o demencia.
Vitaminas antioxidantes: ß-caroteno, vitamina C o vitamina E
Los resultados son mixtos, pero los autores de la revisión dicen que la suplementación a largo plazo con vitaminas antioxidantes puede ser el área más prometedora para futuras investigaciones. Existe evidencia de baja certeza de beneficio en la función cognitiva general con la suplementación a largo plazo con ß‐caroteno (después de un promedio de 18 años de tratamiento) y con vitamina C (después de 5 a 10 años), pero una combinación de vitaminas antioxidantes o vitamina E, sola o con selenio, puede no tener efecto.
Selenio
El selenio solo, tomado durante unos cinco años, puede no tener ningún efecto en la incidencia de demencia.
Suplementos de zinc y cobre
La evidencia de certeza moderada sugiere que esto tiene poco o ningún efecto sobre la función cognitiva general, o la incidencia de deterioro cognitivo, después de cinco a diez años.
Suplementos complejos
Las combinaciones de vitaminas B, vitaminas antioxidantes y minerales pueden tener poco o ningún efecto en la función cognitiva, después de aproximadamente 8,5 años de tomarlas. El resultado final de los autores es:
» No encontramos evidencia de que ninguna estrategia de suplementación con vitaminas o minerales para adultos cognitivamente sanos a mediados o finales de la vida tenga un efecto significativo en el deterioro cognitivo o la demencia, aunque la evidencia no permite conclusiones definitivas.»
Omega 3-PUFA (aceites de pescado)
Una revisión Cochrane más antigua analiza el efecto de la suplementación con ácidos grasos omega-3 (en cápsulas de gel o margarina) en comparación con placebo (cápsulas de aceite de oliva o margarina sin omega) en personas mayores cognitivamente sanas. No hay evidencia directa del efecto de los suplementos de omega-3 en el número de personas a las que se les diagnostica demencia, mientras que tres ensayos aleatorios de alta calidad no muestran ningún beneficio para la función cognitiva, medido por la puntuación del Mini Examen del Estado Mental (MMSE) a los 24 o 40 meses. Algunas personas que toman suplementos de omega – 3 experimentaron problemas gastrointestinales leves.
Suplementos de vitaminas y minerales para personas con deterioro cognitivo leve
Los autores de esta revisión Cochrane sobre los efectos de la suplementación de vitaminas y minerales en la función cognitiva en personas con deterioro cognitivo leve (DCL) han encontrado que la evidencia es muy limitada. Solo se han evaluado las vitaminas del grupo B en más de un ensayo clínico. Tomar vitaminas del grupo B durante seis meses a dos años probablemente produzca poca o ninguna diferencia en la memoria, las habilidades de pensamiento o la calidad de vida, y la evidencia no nos dice si hay o no daños al tomarlas.Concluyen:
» Por el momento, no es posible identificar ningún suplemento que pueda reducir el riesgo de que las personas con MCI desarrollen demencia o que pueda tratar eficazmente sus síntomas.»
¿Dónde nos deja esto?
Tantas cosas que intentamos con la esperanza de mantener nuestra salud son costosas en términos de dinero, tiempo, esfuerzo y las esperanzas que ponemos en ellas. Las estrategias preventivas, como tomar suplementos dietéticos, a menudo son presionadas con fuerza por aquellos con un interés comercial en su adopción. Ya sean los presupuestos del NHS o los monederos de los individuos los que sufran el impacto financiero, saber si hay evidencia para guiar estas opciones y lo que esa evidencia nos dice, es muy importante. Estas revisiones Cochrane nos muestran cuál es el estado de la evidencia hasta la fecha y, cuando haya más evidencia disponible, se puede evaluar para incluirla en una actualización de las revisiones. Mientras tanto, estamos anticipando tres nuevas revisiones Cochrane sobre otra estrategia preventiva popular, el entrenamiento cognitivo computarizado o «entrenamiento cerebral», sobre el que escribiremos aquí.