- Cristalizada No se Estropea|
- Vida útil|
- ¿Puede Empeorar?/
Todos somos compradores de comestibles más inteligentes de lo que solíamos ser. Hemos aprendido cómo y por qué leer las etiquetas de los alimentos, entendemos las razones para comprar productos sin OGM y verificamos cuidadosamente las fechas de caducidad de los productos antes de comprarlos.
Sin embargo, la sabiduría común nos dice que no hay necesidad de verificar la fecha de caducidad de un producto: la miel. (La Junta Nacional de Miel y la Asociación Americana de Productores de Miel también nos dicen eso. Eso es porque, supuestamente, al menos, la miel es el único alimento que nunca se echa a perder.
Es eso realmente cierto? ¿La miel alguna vez se pone mala,o tiene una vida útil?
La miel cristalizada No es Miel en mal estado
Algunas personas creen que la miel solo dura un corto tiempo antes de que se vuelva inutilizable.
Esa es una creencia comprensible, aunque errónea. Es muy cierto que casi todos los frascos de miel eventualmente se solidifican en cristales turbios, y esto puede suceder bastante rápido dependiendo del tipo de miel que esté almacenando. La idea errónea es que la miel cristalizada es mala y tiene que ser desechada.
En realidad, el proceso de cristalización de miel es natural e inevitable. Sucede porque el contenido de agua de la miel (menos del 20%) no es suficiente para mantener disuelta para siempre la cantidad de azúcares de glucosa y fructosa en la miel (aproximadamente el 70%). Cuando la glucosa comienza a desprenderse de la solución y se vuelve sólida de nuevo, es cuando la miel se cristaliza. El proceso ocurre aún más rápido en variedades de miel que contienen altas cantidades de glucosa (como la miel de trébol). También ocurre más rápido en la miel cruda, porque se forman cristales alrededor del polen que no se ha filtrado.
Si pones miel cristalizada en un baño de agua tibia (asegúrate de no calentar un recipiente de plástico y de no usar demasiada agua), puedes convertirla de nuevo en miel líquida con el mismo sabor y las mismas cualidades de tu «miel vieja».»
La miel solidificada no ha ido mal. ¿Pero la miel expira en algún momento?
La larga vida útil de la miel
La miel es legendaria por su larga vida útil, que se puede atribuir a una combinación de varias propiedades importantes.
En primer lugar, la miel es bastante ácida, con un pH promedio de 3,9. Ese ambiente de bajo pH puede matar muchas bacterias que de otra manera podrían causar deterioro. En segundo lugar, la miel contiene una enzima llamada glucosa oxidasa, secretada por las abejas para ayudar a preservar la miel que producen. La glucosa oxidasa convierte parte del azúcar de la miel en ácido glucónico, creando el ambiente ácido que acabamos de mencionar; pero también crea peróxido de hidrógeno, que es un agente antibacteriano que detiene el crecimiento de microorganismos en la miel.
Finalmente, según científicos de la Universidad de California en Davis, sustancias como la miel que tienen un alto contenido de azúcar pero un contenido de humedad relativamente bajo previenen el crecimiento de muchos hongos y bacterias, y son tan densas que los microbios no pueden obtener el oxígeno que necesitan para crecer y reproducirse. (Es cierto que la miel tiene casi un 20% de contenido de agua, pero debido a que también contiene tanta azúcar, la solución está «sobresaturada», lo que hace que el agua no esté disponible para otros organismos).
Con la mayoría de las bacterias, hongos y otros microorganismos incapaces de crecer en la miel, es capaz de durar un tiempo muy, muy largo en el estante. ¿Eso significa que la miel dura para siempre?
Es posible que la miel se estropee, a veces
Los arqueólogos han descubierto ollas de miel de 3.000 años de antigüedad en tumbas egipcias antiguas, y la miel todavía estaba perfectamente bien para comer. Desafortunadamente, eso no significa que el frasco de miel en tu estante siempre dure tanto.
- Cualquier producto es tan bueno – o seguro – como la instalación en la que se procesa. Algunas variedades de miel, en particular las baratas que se venden en los supermercados, pueden haberse diluido con otros edulcorantes o cosechado antes de que esté lista. En ambos casos, eso puede aumentar el contenido de agua de la miel a niveles donde puede ocurrir la fermentación o pueden crecer microorganismos. La contaminación secundaria también puede ocurrir durante la manipulación por el apicultor o durante el procesamiento, debido a equipos sucios o almacenamiento inadecuado.
- Un pequeño porcentaje de muestras de miel ha mostrado la presencia de una neurotoxina (C. botulino), que no daña a los adultos, pero puede causar casos graves de botulismo infantil en niños menores de un año. Es por eso que nunca es una buena idea alimentar con miel a niños muy pequeños.
- La miel que se almacena en ambientes inadecuados está en riesgo de fermentación o contaminación debido a un contenido de humedad más alto de lo deseable. Incluso la miel pura está en riesgo en la despensa de su hogar; siempre guarde la miel a temperatura ambiente o ligeramente por debajo de ella, y en recipientes herméticos, o definitivamente puede dañarse.
Manipule la miel correctamente y podrá pasar su tiempo preocupándose por las fechas de caducidad de sus productos, quesos y carnes. Tu miel estará bien.