Comentario: profundidad mínima legal de la banda de rodadura para neumáticos de automóviles de pasajeros en los EE. UU.na encuesta

La tracción de los neumáticos disponible es un problema importante de seguridad en carreteras, particularmente en carreteras mojadas. La fricción Neumático-calzada en carreteras secas y limpias es esencialmente independiente de la profundidad de la banda de rodadura y depende principalmente de la textura de la superficie de la calzada. Sin embargo, la fricción neumático-calzada mojada, tanto para el frenado longitudinal como para las fuerzas laterales en las curvas, depende de varias variables, la más importante de las cuales es la profundidad del agua, la velocidad y la profundidad de la banda de rodadura del neumático, y la textura de la superficie de la calzada. El propietario-operador del automóvil tiene control sobre la velocidad y el estado de los neumáticos, pero no sobre la profundidad del agua o la textura de la superficie de la carretera. La profundidad mínima de la banda de rodadura de los neumáticos está legislada en la mayor parte de los Estados Unidos y Europa. La reducción de velocidad para carreteras mojadas no lo es.Se presenta un estudio de los requisitos estatales para la profundidad mínima legal de la banda de rodadura para neumáticos de vehículos de pasajeros en los Estados Unidos. La mayoría de los estados requieren un mínimo de 2/32 de pulgada (aproximadamente 1.6 mm) de banda de rodadura, pero dos requieren menos, algunos no tienen requisitos y algunos se remiten al criterio federal para las inspecciones de seguridad de vehículos comerciales. El requisito de 2/32 de pulgada es consistente con la altura de las barras de desgaste de la banda de rodadura incorporadas a los neumáticos de automóviles de pasajeros vendidos en los Estados Unidos, pero la justificación de ese requisito u otros requisitos existentes no está clara. Investigaciones recientes indican que una profundidad mínima de la banda de rodadura de 2/32 de pulgada no evita una pérdida significativa de fricción a velocidades de carretera, incluso para carreteras mínimamente mojadas. La investigación sugiere que los neumáticos con menos de 4/32 de pulgada de profundidad de la banda de rodadura pueden perder aproximadamente el 50 por ciento de la fricción disponible en esas circunstancias, incluso antes de que ocurra el hidroplaneo. Se concluye que los requisitos actuales de profundidad mínima de la banda de rodadura de los neumáticos de automóviles de pasajeros no se basan en consideraciones de seguridad racionales, y que un aumento de los requisitos de profundidad mínima de la banda de rodadura tendría un efecto beneficioso en la seguridad en las carreteras.