Antes de que hubiera princesas judías, había mujeres judías obscenas. Bette Midler encaja en esta tradición anterior. Es la última encarnación de artistas subidos de tono de principios del siglo XX como Belle Barth y Sophie Tucker. De hecho, Midler hace una imitación de Tucker en su papel de Delores De Lago, la forma más baja del mundo del espectáculo y el brindis de Chicago. Nacida en Honolulu el 1 de diciembre de 1945, hija de Fred y Ruth Midler, Bette (llamada así por Bette Davis) aprendió de niña a observar cuidadosamente el comportamiento de otras personas y crear su propia persona.
Fue la tercera hija en una familia donde ambos padres estaban frustrados y decepcionados con su condición. Midler más tarde recordó gritos y peleas de gritos entre sus padres y entre su padre y su hermana mayor Susan. En la escuela, se sentía como una extraña también. Era la única blanca en la escuela, como recordaría más tarde, y era judía. Ni ella ni sus compañeros de clase sabían lo que eso significaba. Bette se asustó de que pensara que tenía algo que ver con chicos. Respuestas ingeniosas, réplicas rápidas y una sonrisa lista se convirtieron en su defensa contra las desagradables realidades del hogar y la escuela. A pesar de que tuvo un buen desempeño en la escuela, al ser elegida presidenta de la clase senior y graduarse como la mejor estudiante de la clase, siempre sintió que su apariencia física combinada con su estatus de superada la hacía diferente de la mayoría de los estudiantes.
Después de un año en la Universidad de Hawai, se fue a Nueva York y comenzó una carrera en el mundo del espectáculo. Midler se veía a sí misma como una cantante y un payaso, y esperaba que las oportunidades de actuar se materializaran. Obtuvo un pequeño papel en el coro de Fiddler on the Roof en 1965 y más tarde se le dio el papel de la hija mayor de Tevye, Tsaytl. Se quedó en el programa durante tres años. Mientras actuaba en Fiddler, también cantó en el Club de Improvisación, donde conoció a Stephen Ostrow, el dueño de los Baños Continentales, un lugar de reunión gay donde los artistas actuaban mientras el público se sentaba alrededor del área de la piscina. Fue en este escenario que Bette Midler desarrolló muchas de las personas escandalosas que se convirtieron en los estándares de su concierto y la base de su espectacular éxito.
La Divina Miss M se convirtió en su personaje central, una mujer que llevaba un corsé de encaje negro y pulsadores de pedal de lamé dorado mientras cantaba canciones de las décadas de 1940 y 1950. Hizo referencias frecuentes a partes sexuales masculinas, y se rió junto a su público. Midler no se tomó en serio ni a sí misma ni a su tema y transmitió un sentido de irreverencia a sus oyentes que puede haberles sorprendido y encantado simultáneamente. A finales de la década de 1960, cuando Midler floreció en los Baños Continentales, el país estaba experimentando una agitación social. La entusiasta disposición de Midler a discutir en temas públicos que siempre habían estado reservados a los espacios privados encajaba en los cambios revolucionarios en el comportamiento y el discurso sexuales. Su apoyo a los hombres homosexuales, que se han mantenido como un contingente leal de fans para sus espectáculos y discos, se sumó a la imagen que proyectaba de un espíritu libre y anárquico.
Una aparición en The Johnny Carson Show en 1970 le ayudó a tener una audiencia nacional. En 1972, Aaron Russo se convirtió en su mánager y se le atribuye la organización de su carrera y la organización de sus giras. Tuvieron una relación personal y profesional tumultuosa, que resultó en que Midler se tomara un año libre en 1974 para recuperarse de la presión mental y física de las giras constantes. En 1979, hizo su primera película, La Rosa. En ella, interpretó a una intérprete de rock, que recuerda tanto a su propia experiencia como a la de Janis Joplin. La actuación, un tour de force de actuación y canto, demostró el increíble estrés asociado con las giras y la tensión añadida de un gerente dominante. Midler rompió con Russo en 1979 y se hizo cargo de su propia carrera.
The Rose lanzó la carrera de Bette Midler en Hollywood. Desafortunadamente, siguió este éxito con una película llamada Jinxed (1980), que fue exactamente eso. Su carrera cinematográfica pasó de un comienzo espectacular a un final aparentemente desastroso. Los siguientes años fueron muy difíciles para Bette Midler, y por su propia admisión, experimentó una crisis mental. El descanso, la terapia y la contemplación, un decidido contraste con su estilo y comportamiento habituales, restauraron su espíritu. The whirlwind 1970s, que había incluido la victoria de un Grammy, un Tony y un Emmy, terminó con Gafe.
Su vida personal volvió a encarrilarse, sin embargo, cuando conoció y se casó con un artista de performance alemán llamado Martin von Haselberg en diciembre de 1984. La boda tuvo lugar, después de un breve romance, en Las Vegas y fue interpretada por un imitador de Elvis. Según ella, su nuevo esposo era más divertido que ella, apoyaba extremadamente sus ambiciones profesionales y era considerado en su guía.
Midler acredita a von Haselberg con el cambio en su carrera. Le sugirió que volviera a la comedia, su oficio natural. En lo que resultó ser un movimiento brillante, firmó con The Disney Company para hacer una serie de comedias. En 1986, apareció en dos películas, ambas de las cuales se convirtieron en grandes éxitos: Down and Out in Beverly Hills y Ruthless People. La primera película fue la primera película de clasificación R de Disney. Estas películas establecieron a Bette Midler como una importante actriz cómica. El gran éxito de ambas películas la hizo conocida a nivel nacional e internacional. Anteriormente, sus giras de conciertos, que también la llevaron al extranjero, atraían solo a los fanáticos jóvenes y entusiastas que disfrutaban de su humor indignante. En estas películas, aunque de vez en cuando se podía vislumbrar la inclinación anárquica de Midler, fue su sonrisa, su sonrisa y su arrogancia, en lugar de su arrogancia, lo que atrajo a un público más grande y convencional.
Estos dos éxitos fueron seguidos en rápida sucesión por Outrageous Fortune (1987) y Big Business (1988). En 1989, produjo Beaches a través de su propia compañía de producción, All Girl Productions. Aunque la película tuvo una partitura musical exitosa, fue un melodrama que tuvo un mal desempeño en la taquilla. El público no parecía querer que Bette Midler fuera otra cosa que divertida. Sin embargo, tenía otras ideas y planes para su carrera. En los tres años siguientes, apareció y produjo tres melodramas más, todos los cuales bombardearon la taquilla: Stella (1990), Scenes from a Mall (1991), y For the Boys (1992).
En su vida personal, Bette Midler se sentía más segura y capaz de soportar el fracaso profesional. En noviembre de 1986, dio a luz a una hija, Sophie (llamada así por Sophie Tucker). Después de evaluar su carrera, decidió volver a sus raíces: concertando y recuperando el contacto con una audiencia en vivo y su legión de fans en todo el país. El 4 de septiembre de 1993, abrió una temporada de cinco semanas en el Radio City Music Hall en la ciudad de Nueva York como la primera etapa de una gira multiciudadana. Rompió todos los récords en venta de entradas y registró más actuaciones consecutivas que cualquier otra intérprete en Radio City. La gira continuó en 1994 y ganó grandes audiencias y elogios de la crítica.
El 12 de diciembre de 1993, apareció en televisión como Mamma Rose en la producción de CBS de Gypsy. También interpretó a una bruja en la película Hocus Pocus. Midler sigue inventándose y reinventándose a sí misma tanto en los medios antiguos como en los nuevos. Sus fans disfrutan de su material estándar, siempre variado con comentarios contemporáneos. En su gira de conciertos de 1993-1994, Dolores De Lago reapareció junto con sus coristas, The Harlettes. Midler bromea sobre el hecho de que es una mujer judía casada con un alemán y se identifica fácilmente como una extraña judía en un mundo cristiano. Ella cree claramente que su judaísmo se suma a su ingeniosa comprensión de un mundo confuso.
Bette Midler elevó la conciencia pública sobre un tema muy importante, y lo hizo en los principales medios de comunicación como el cine y la televisión. La imagen de Midler de una mujer obscena, que es conocedora e interesada en asuntos sexuales, rara vez ha tenido la difusión pública que proporcionó. Es una pensadora independiente e iniciadora de sus encuentros románticos. Como actriz de éxito, también es una profesional que tiene recursos para ayudar a otras mujeres y actúa como modelo a seguir para las mujeres en todos los campos, no solo en el entretenimiento.
Desde el año 2000, Midler ha estado trabajando en películas que resaltan la perspectiva de la mujer. Produjo Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood (2002), basada en el libro sobre un grupo de novias no conformistas en Luisiana, y desempeñó un papel importante en The Stepford Wives, un remake del thriller de 1975 «gender war», en el que los hombres de la ciudad reemplazan a sus esposas «liberadas» con un grupo de imitadores robóticos obedientes.
Otra pasión de Midler es el medio ambiente, y fundó el Proyecto de Restauración de Nueva York en 1995 para restaurar y revitalizar el espacio abierto en su ciudad de residencia. En 1999, después de que el entonces alcalde Rudolph Guiliani amenazara con vender muchos de los jardines comunitarios de la ciudad, Midler organizó la compra de todos los jardines de la ciudad y creó un fideicomiso para preservarlos. El gobernador del Estado de Nueva York, George Pataki, le otorgó su Premio 2002 para Parques de Preservación por sus esfuerzos de conservación.
El humor es una herramienta extremadamente efectiva para observar el comportamiento humano. Cuando la cómica se ríe de sí misma y de las debilidades de su público, crea una conexión entre las personas y una oportunidad para examinar temas serios de una manera divertida. Se transmiten temas importantes y prohibidos. La sonrisa inteligente de Bette Midler, que rara vez sale de su cara, le recuerda a su audiencia que una perspectiva humorística, en todos y cada uno de los temas, ofrece catarsis junto con iluminación.
Bette Midler ha escrito dos libros que capturan su forma de humor disidente: A View from a Broad (1980) y un libro de versos para niños, The Saga of Baby Divine (1983), en el que la primera palabra que aprendió fue «más».»Crea la personalidad de una mujer que tiene un fuerte sentido de sí misma y un compromiso con la justicia y la satisfacción personal. En una cultura que tradicionalmente ha visto a las mujeres como sumisas y serviles a los hombres en sus vidas, Bette Midler ofrece una alternativa sorprendente. Sus mujeres son insistentes, ambiciosas, a menudo egoístas, pero también son generosas en espíritu, siempre dispuestas a reír y sin miedo en su contacto con la vida. Debido a que el mundo siempre necesita la perspectiva fresca y audaz que tiene para ofrecer, el futuro de Bette Midler parece prometedor.
OBRAS SELECCIONADAS DE BETTE MIDLER
The Saga of Baby Divine (1983); A View from a Broad (1980).