A medida que la población multirracial está creciendo enormemente en los Estados Unidos (Humes, Jones, & Ramirez, 2011), es importante conocer las experiencias únicas que afectan a las personas multirraciales, ya que pueden surgir en psicoterapia o durante interacciones casuales en la clínica u oficina. Las personas multirraciales son diversas racial y culturalmente y se identifican con dos o más razas. Los clientes multirraciales a menudo son jóvenes, y los niños multirraciales son el grupo demográfico de más rápido crecimiento en los Estados Unidos (Saulny, 2011). Además, los matrimonios interraciales han alcanzado un máximo histórico recientemente (Chen, 2010). Este aumento probablemente esté relacionado con las históricas leyes racistas en los Estados Unidos que hicieron ilegal el matrimonio interracial en muchos estados, hasta que el gobierno federal lo anuló en 1967 con el caso Loving vs.Virginia. Sin embargo, a pesar del hecho de que las personas multirraciales son ahora una de las poblaciones de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, sigue siendo uno de los grupos demográficos más pequeños, que comprende solo 2.3% de la población estadounidense (Humes, Jones, & Ramirez, 2011). Además, aunque los profesionales de la salud mental deben tener una capacitación multicultural o de diversidad adecuada, la población multirracial a menudo no se estudia tan extensamente como otros grupos raciales y étnicos.
Las personas multirraciales pueden experimentar discriminación y/o microagresiones que están vinculadas a la mezcla racial y étnica (Johnston & Nadal, 2010; Salahuddin & O’Brien, 2011). Las microagresiones a menudo son actos sociales implícitos inconscientes o declaraciones que insultan y discriminan a los demás. Son menos explícitas que la discriminación verbal directa. A menudo, es difícil identificar microagresiones y, cuando ocurren microagresiones, el receptor puede encontrarse con incredulidad y a menudo se le dice que deje de ser demasiado sensible o sensible (Johnston & Nadal, 2010; Sue et al., 2007). Ejemplos de microagresiones multirraciales se explican más adelante en este artículo y pueden incluir la invalidación de la identidad racial, la exclusión y el aislamiento, la objetivación, la suposición de que las personas multirraciales son monorraciales, la negación de la realidad multirracial y la patologización de la identidad multirracial (Johnston & Nadal, 2010).
Las personas multirraciales pueden incluso recibir discriminación de sus propios miembros de la familia. Además, estas microagresiones pueden ocurrir en el entorno clínico durante la psicoterapia. Al comprender estas microagresiones a medida que ocurren en la sociedad, los psicoterapeutas pueden estar mejor equipados para evitarlas en la práctica clínica. Además, comprender estos factores estresantes puede ayudar a los psicoterapeutas a abordarlos con conocimiento cuando forman parte del problema que presenta un cliente multirracial. Esto es importante, ya que estas situaciones estresantes definitivamente pueden afectar el bienestar emocional de una persona multirracial (Root, 1992; Salahuddin & O’Brien, 2011; Sánchez, 2010; Shih & Sánchez, 2005).
Un factor de estrés común es cuando a las personas multirraciales no se les permite autoidentificarse como multirraciales. Negar a las personas multirraciales el derecho a identificarse como multirraciales puede ser perjudicial. Puede causar estados de ánimo negativos y visiones negativas de uno mismo entre las personas multirraciales (Sánchez, 2010). En un estudio en el que las personas multirraciales se vieron obligadas a elegir una sola raza en un cuestionario, los participantes multirraciales sintieron que tenían menos poder sobre su entorno social (Townsend, Markus, & Bergsieker, 2009). Desafortunadamente, esta situación ocurre a menudo en formularios demográficos en múltiples situaciones, desde solicitar un trabajo o proporcionar información en el consultorio de un dentista nuevo hasta registrarse en una lista de correo. En las interacciones sociales, este factor estresante a menudo aparece con el uso de la pregunta «¿qué eres?»tanto por personas inocentes como por personas con prejuicios negativos. Durante tales conversaciones, una persona multirracial puede revelar su identidad multirracial solo para que la otra persona la niegue, diciendo algo como «Eso no es posible, no te ves negro», como si la otra persona fuera un experto en la forma en que se «supone» que las personas de raza mixta deben verse.
Una persona multirracial puede experimentar esta invalidación de su identidad racial una y otra vez por muchas personas u organizaciones muchas veces a lo largo de un día. Johnston y Nadal (2010) llaman a esto exclusión y aislamiento por microagresión. Por ejemplo, un cliente multirracial de origen indio americano y blanco habla de querer asistir a un evento comunitario de indios americanos durante la psicoterapia. Entonces el psicoterapeuta dice: «Pero no eres nativo americano, estás muy pálido.»Esto hace que los clientes sientan que no pertenecen a los grupos raciales con los que se identifican, o que no se les permite identificarse con sus grupos raciales y culturales.
Otra microagresión común incluye objetivar a las personas multirraciales o etiquetar a las personas multirraciales como exóticas. Este tipo de comentarios pueden hacer que las personas multirraciales se sientan como si no fueran «la norma» o fueran diferentes, simplemente porque la persona que hace el comentario a menudo no puede ver o conocer a muchas personas de razas mixtas. Además, tales comentarios pueden hacer que la persona se sienta como un objeto, lo que puede ser deshumanizante (Johnston y Nadal, 2010). Un ejemplo de esto durante la psicoterapia sería si un cliente multirracial con baja autoestima se queja de defectos percibidos o rasgos negativos, y el psicoterapeuta dice: «¡Pero tienes un aspecto tan exótico!»como un intento de señalar algo positivo.
Otra situación estresante puede surgir cuando se asume que las personas multirraciales son monorraciales, o cuando las personas confunden la identidad de una persona multirracial (Johnston y Nadal, 2010). Un ejemplo de esto sería un psicoterapeuta que se siente «seguro» para hablar negativamente sobre la cultura asiática frente a un cliente que se identifica como asiático y blanco, porque el psicoterapeuta asume que el cliente no es de origen asiático. Eventos como estos dejan a los clientes multirraciales expuestos a comentarios que «no son para sus oídos», pero que aún son hirientes e insultantes. También puede dejar a una persona multirracial sintiéndose como si su apariencia física no coincidiera con lo que «debería».»De nuevo, este» debería » está siendo arbitrariamente determinado por otros.La negación de la realidad de las personas multirraciales es otra microagresión (Johnston y Nadal, 2012). Los psicoterapeutas pueden hacer esto accidentalmente cuando los clientes multirraciales plantean problemas que tienen que ver con sus antecedentes multirraciales en psicoterapia, como la discriminación racial de otros. Por ejemplo, un psicoterapeuta puede decir con incredulidad que el racismo no existe o, como el cliente es mestizo, que está exento de problemas raciales y no experimenta racismo. Un psicoterapeuta puede decirle a un cliente en parte blanco y en parte negro que no debe ofenderse por la discriminación dirigida a los blancos porque «no son realmente blancos.»Estos comentarios son invalidantes, y la discriminación racial percibida por personas multirraciales es una cuestión que no debe pasarse por alto.
Por último, una microagresión importante a evitar es patologizar las identidades y experiencias de las personas multirraciales. Esto ocurre cuando otros ven la identidad multirracial en sí, o las experiencias de una persona multirracial, como anormales (Johnston y Nadal, 2010). Un ejemplo de esto es cuando la gente cree que las parejas de razas mixtas no deberían existir, ya que harían que los niños birraciales no fueran aptos para la sociedad. Este punto de vista era una razón común por la que el matrimonio interracial era ilegal hace décadas (Consejo de Asociaciones Psicológicas Nacionales para el Avance de los Intereses de las Minorías Étnicas, 2009). De manera similar, esta microagresión ocurre cuando las personas asumen que las personas birraciales o multirraciales tienen «problemas» psicológicos o de identidad, simplemente debido a tener un origen racial mixto. Estos estereotipos implican que las personas multirraciales son anormales, equivocadas o que tener descendencia multirracial es desviada.
En general, tener una comunidad o red de apoyo social en la que uno puede confiar ayuda a las poblaciones minoritarias raciales y étnicas a lidiar con la discriminación y el estrés resultante asociado con ella. Tener tal comunidad es particularmente importante para las personas multirraciales, ya que las personas multirraciales pueden tener dificultades para encontrar una comunidad multicultural o multirracial con la que identificarse (Phillips, 2004; Wehrly, Kenney, & Kenney, 1999). Si no pueden encontrar modelos a seguir con antecedentes raciales mixtos similares, los jóvenes multirraciales pueden tener dificultades para navegar por períodos de desarrollo de la identidad racial (Shih & Sánchez, 2005). Además, la investigación cualitativa con niños, adolescentes y adultos jóvenes multirraciales de Nakazawa (2003) ha demostrado que, incluso si las familias de los niños birraciales discuten abiertamente cuestiones multirraciales, los niños pueden sentir que sus padres aún no son capaces de comprender completamente lo que es ser multirraciales y, por lo tanto, los problemas que pueden derivarse de ello. Además, una persona multirracial por definición tiene miembros de la familia de diferentes razas, lo que significa que el racismo y/o la falta de aceptación de personas multirraciales por parte de los miembros de la familia también es muy posible.
Dicha discriminación es, por supuesto, confusa y frustrante, y se ha relacionado con la depresión, la baja autoestima y la falta de conexión social (Salahuddin & O’Brien, 2011). Dadas estas realidades, puede ser importante, especialmente con los clientes más jóvenes, abordar sus niveles de apoyo social y si tienen redes sociales en las que se sientan aceptados. Esta comunidad no necesariamente tiene que estar formada por otras personas multirraciales. Ayudar a los clientes a encontrar apoyo social donde se apoyan sus identidades multirraciales puede ayudarlos a desarrollar una identidad multirracial saludable y proporcionarles un espacio para poder hablar francamente de sus experiencias con la discriminación o las microagresiones.
Algunos estudios han demostrado que las personas multirraciales experimentan una autoestima más baja que los blancos. Por ejemplo, en un estudio que involucró retroalimentación negativa después de completar una tarea, los participantes multirraciales fueron significativamente más propensos a mostrar una autoestima más baja cuando se les pidió que revelaran su identidad multirracial. Este resultado no se encontró para los participantes blancos en el estudio. Además, los participantes multirraciales eran significativamente más propensos que los participantes blancos a experimentar ansiedad en respuesta a la retroalimentación negativa (Sánchez & Bonam, 2009).
La investigación ha encontrado que los adolescentes multirraciales consumen más drogas y alcohol que todos, o algunos, grupos de adolescentes de una raza, o que son monorraciales (Chavez & Sánchez, 2010; Choi, Harachi, Gillmore, & Catalano, 2006). La discriminación racial en sus vecindarios y en la escuela se correlacionó significativamente con más abuso de sustancias y comportamiento violento, lo que subraya la importancia de preguntar sobre el uso y el abuso de sustancias, y qué papel desempeñan las sustancias en la vida de los clientes multirraciales. Sin embargo, se debe tener cuidado de no asumir que un cliente multirracial usa o abusa de sustancias simplemente debido a su origen multirracial, ya que nunca se ha encontrado una relación causal entre el abuso de sustancias y ser multirracial.
Los clientes multirraciales se benefician del desarrollo de visiones positivas de su identidad multirracial, ya que una identidad multirracial integrada es un factor protector que promueve el bienestar psicológico en adultos (Jackson, Yoo, Guevarra, & Harrington, 2012). Los adolescentes que no tienen una identidad racial estable han mostrado una autoestima más baja (Sánchez, Shih, & García, 2009). Por ejemplo, los investigadores han encontrado que biracial personas que se identificaron como ser biracial tenían niveles significativamente más altos de autoestima y niveles significativamente más bajos de depresión que sus biracial compañeros que no se identifican como dos razas (Lusk, Taylor, Nanney, & Austin, 2010). Si el entorno familiar o social de un cliente multirracial invalida, o no respalda, la identidad de raza mixta del cliente, los psicoterapeutas pueden ser de gran servicio al ayudar al cliente a fomentar el orgullo de esa identidad. Además, sería útil proporcionar a las personas multirraciales, especialmente a los niños y adolescentes, educación sobre las diferentes etapas de la identidad y / o los factores estresantes que pueden enfrentar, y cómo hacer frente a situaciones difíciles.
A pesar de la existencia de muchos factores estresantes sociales posibles, las personas multirraciales son resistentes. Un estudio reveló que la identidad multirracial aumenta la apreciación y la empatía por la diversidad cultural, entre otras cosas. Esto muestra que las personas multirraciales pueden estar más abiertas a formar amistades con personas de diferentes grupos raciales que con otros (Shih & Sánchez, 2005). Además, es menos probable que los adolescentes y adultos jóvenes multirraciales estén expuestos a amenazas estereotipadas que causan un desempeño deficiente en las tareas. Esto puede deberse a que los participantes multirraciales son más propensos a entender que la raza no es biológica, sino más bien una construcción social (Shih, Bonam, Sánchez, & Peck, 2007). Estas áreas de resiliencia, y otras, se pueden utilizar como ayuda para ayudar a fortalecer la autoestima de las personas multirraciales y pueden ayudar a contrarrestar los efectos de la discriminación y las microagresiones.
El desarrollo de la Escala Multirracial de Desafíos y Resiliencia (MCRS), una escala que mide la discriminación multirracial y el estrés resultante, puede ser una herramienta útil cuando se trabaja con clientes multirraciales. El desarrollo de esta medida también refleja la creciente necesidad de que los médicos puedan determinar si una persona multirracial ha experimentado discriminación y cuánto estrés experimenta (Salahuddin & O’Brien, 2011). Al usar medidas con la población multirracial, es importante usar las MCR o escalas similares como medidas de discriminación, ya que otras herramientas a menudo se normalizan con las poblaciones monorraciales y no tienen elementos que capten los factores estresantes y la discriminación que experimentan las personas multirraciales.
En conclusión, si un cliente birracial o multirracial describe las experiencias con el racismo como un problema de presentación, es de suma importancia que el médico comprenda que existe discriminación multirracial. Dependiendo del tipo de discriminación, puede dejar a la persona multirracial sintiéndose marginada socialmente; no aceptada por la familia, los seres queridos o la sociedad; confundida; y forzada a elegir una de origen racial, y por lo tanto familiar, sobre otra (Root, 1992; Salahuddin & O’Brien, 2011; Sánchez, 2010; Shih & Sánchez, 2005). Tales sentimientos de discriminación pueden inducir estrés (Salahuddin & O’Brien 2011), sin embargo, es vital no asumir que simplemente porque alguien tiene un origen multirracial, esa persona debe tener inestabilidad psicológica. Al ser consciente de estos tipos únicos de discriminación multirracial, un médico podría discutir de manera más competente el tema de la discriminación con un cliente multirracial. El médico podría entonces comenzar a normalizar los sentimientos y experiencias del cliente y proporcionar psicoeducación sobre cómo y por qué ocurre la discriminación. Validar las experiencias de los clientes multirraciales con la discriminación ayudará a los clientes a sentirse apoyados en la terapia, lo que les permitirá desarrollar una mayor capacidad de afrontamiento y resiliencia ante estos desafíos únicos.