Formado el 1 de septiembre de 1801, el condado de Belmont fue uno de los primeros condados de Ohio. Originalmente era un condado en el Territorio del Noroeste. Los residentes nombraron el condado de Belmont por el término francés para «hermosa montaña».»Miles de colonos emigraron hacia el oeste a través del condado de Belmont a lo largo del Rastro de Zane. La Carretera Nacional también pasaba por el condado. Los cuáqueros estuvieron entre los primeros residentes del condado y muchas de estas personas se convirtieron en críticos abiertos de la esclavitud. Entre ellos estaba el famoso abolicionista Benjamin Lundy.
El condado de Belmont se encuentra en la parte central este de Ohio y limita con el río Ohio. Las 537 millas cuadradas del condado son parte de la región de los Apalaches de Ohio. El condado es muy rural. St. Clairsville, la sede del condado, fue nombrada en honor a Arthur St. Clair. Esta ciudad es el segundo lugar urbano más grande del condado de Belmont con poco más de cinco mil residentes en 2000. Martins Ferry es la comunidad más grande con aproximadamente 7.200 residentes. Típico de otras áreas predominantemente rurales en Ohio, el condado de Belmont experimentó una disminución de la población entre 1990 y 2000. El condado tiene un promedio de 131 personas por milla cuadrada y tenía una población de 70,226 personas en 2000.
A pesar de su naturaleza rural, la mayoría de los residentes no se ganan la vida a través de la agricultura. Aproximadamente el veinticinco por ciento de las personas están involucradas en ventas, con otro quince por ciento empleado en industrias de servicios. Históricamente, muchos residentes del condado de Belmont encontraron empleo en las industrias del carbón, el hierro y el acero. Estas empresas siguen siendo empleadores importantes en la actualidad. En 1999, el ingreso per cápita era de poco más de 20.500 dólares. Más del dieciséis por ciento de los residentes del condado vivían en la pobreza.
La mayoría de los votantes en el condado de Belmont afirman ser independientes. William Dean Howells, escritor y diplomático, fue uno de los residentes más famosos del condado de Belmont. El condado también fue el lugar de nacimiento del gobernador de Ohio Wilson Shannon. Fue el primer hombre en servir como gobernador que nació en el estado de Ohio.