También conocido como terapia de aversión, una técnica utilizada en la terapia conductual para reducir el atractivo de los comportamientos que se quieren eliminar asociándolos con molestias físicas o psicológicas.
En el condicionamiento aversivo, el cliente está expuesto a un estímulo desagradable mientras se involucra en el comportamiento objetivo, el objetivo es crear una aversión a él. En los adultos, el condicionamiento aversivo se usa a menudo para combatir adicciones como fumar o el alcoholismo. Un método común es la administración de un medicamento que produce náuseas mientras el cliente fuma o bebe, de modo que las asociaciones desagradables se combinen con el comportamiento adictivo. Además del tabaquismo y el alcoholismo, la terapia aversiva también se ha utilizado para tratar las mordeduras de uñas, la adicción al sexo y otros hábitos o adicciones fuertes. En el pasado, la terapia electroconvulsiva a veces se administraba como una forma de terapia de aversión para ciertos trastornos, pero esta práctica se ha suspendido.
En los niños, el acondicionamiento aversivo juega un papel en uno de los tratamientos más efectivos para la enuresis (enuresis): el método de campana y almohadilla. Se coloca una almohadilla con un sensor de humedad en la cama del niño, conectada a una campana que suena a la primera señal de humedad. Cuando suene la campana, el niño debe levantarse de la cama e ir al baño en lugar de seguir mojando la cama. Este método es exitoso en parte porque asocia la incontinencia nocturna con lo desagradable de ser despertado e incómodo en medio de la noche. Una técnica relacionada que refuerza aún más el inconveniente de mojar la cama es hacer que el niño cambie sus propias sábanas y pijamas cuando se despierta mojado por la noche.
En una variación del condicionamiento aversivo llamada sensibilización encubierta, el cliente imagina el comportamiento indeseable en lugar de involucrarse en él, y luego imagina o está expuesto a un estímulo desagradable.