Conmociones cerebrales en el deporte

¿Qué es una conmoción cerebral?

Las conmociones cerebrales son una ocurrencia sorprendentemente común en los deportes. Los atletas de la escuela secundaria sufren miles de conmociones cerebrales cada año, con mayor frecuencia en el fútbol, el hockey sobre hielo y el fútbol. Las conmociones cerebrales no siempre implican ser «noqueadas» o una pérdida de conciencia. Una conmoción cerebral ocurre cuando el estado mental de un niño cambia como resultado de un trauma (generalmente un golpe en la cabeza). Un niño que muestra signos de confusión mental o está «abatido» por un golpe en la cabeza ha sufrido una conmoción cerebral.

¿Qué sucede después de una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

Las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte a menudo provocan síntomas mentales y físicos (por ejemplo, incapacidad para concentrarse, olvido, dolor de cabeza, fatiga, mareos). Para muchos atletas, los síntomas desaparecen después de aproximadamente 10 días y, por lo general, no duran más de varios meses. Sin embargo, en algunos casos, las conmociones cerebrales conducen a quejas persistentes de síntomas físicos, mentales, emocionales y conductuales, a veces denominados síndrome postconmoción cerebral. No sabemos si los síntomas persistentes posteriores a la conmoción se deben principalmente a causas médicas o psicológicas. En casos raros, cuando se producen conmociones cerebrales repetidas durante un intervalo breve, los atletas pueden sufrir el síndrome de segundo impacto, una respuesta patológica del cerebro que puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato. Los padres deben buscar una evaluación y un manejo cuidadosos de cualquier conmoción cerebral relacionada con el deporte.

¿Cómo se debe evaluar una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

Las conmociones cerebrales generalmente se manejan de acuerdo con su gravedad. Inmediatamente después de una conmoción cerebral, se necesita una evaluación médica para determinar los signos vitales del niño, su nivel de conciencia y para descartar cualquier otra lesión, como las de la columna vertebral. Las pautas recientes indican que cualquier niño que pierda el conocimiento como resultado de un trauma durante un evento deportivo debe ser evaluado por el departamento de emergencias de un hospital de inmediato. En los casos de conmoción cerebral menos grave, los atletas generalmente se evalúan en el lugar en lugar de en los departamentos de emergencia de los hospitales. Hay una variedad de enfoques para la evaluación «lateral» de la conmoción cerebral. También hay pautas disponibles para ayudar a decidir cuándo un niño está listo para volver a jugar después de una conmoción cerebral.

¿Puede ayudar la evaluación neuropsicológica?

La evaluación neuropsicológica es ampliamente considerada como la forma más sensible de detectar alteraciones en la función cerebral asociadas con la conmoción cerebral. La Liga Nacional de Fútbol y la Liga Nacional de Hockey han instituido programas sistemáticos de pruebas neuropsicológicas, al igual que muchas universidades. A los atletas se les administran breves pruebas de atención, memoria y velocidad de procesamiento de la información antes de la temporada. A los atletas que sufren conmociones cerebrales se les vuelve a hacer la prueba, por lo general dentro de las 48 horas posteriores a la lesión y a intervalos regulares después de ella. Por lo general, se requiere la recuperación a los niveles de rendimiento iniciales antes de que se permita a los atletas volver a jugar. Se pueden instituir programas cooperativos similares para programas atléticos organizados a nivel de escuela secundaria. En ausencia de pruebas programáticas, los atletas que se quejan de síntomas persistentes después de la conmoción deben considerarse para una evaluación neuropsicológica más completa.

¿Qué se puede hacer para prevenir o tratar las conmociones cerebrales?

Los cambios en las reglas para la competencia atlética han reducido el número de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte. Después de que la National Collegiate Athletic Association hiciera uso de la cabeza en 1976, el número anual de lesiones en la cabeza y el cuello en el fútbol disminuyó en aproximadamente un 50%. El uso requerido de cascos en muchos deportes de contacto, así como los avances en el diseño de cascos, también ha resultado en menos lesiones en la cabeza. El acondicionamiento mejorado de los atletas jóvenes, especialmente el fortalecimiento de los músculos del cuello, también puede ayudar a prevenir las conmociones cerebrales.

Si un niño sufre una conmoción cerebral, los padres deben buscar atención médica adecuada. Deben solicitar una descripción de los síntomas indicativos de empeoramiento de la lesión cerebral y de los síntomas comunes posteriores a la conmoción cerebral, así como pautas para volver a jugar y para el seguimiento médico. Para los atletas que experimentan dificultades persistentes después de una conmoción cerebral, como dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, irritabilidad, trastornos del sueño o caídas de calificaciones, un plan de tratamiento eficaz a menudo combinará educación, rehabilitación cognitiva, apoyo psicológico y, en algunos casos, medicamentos.

Consulte a su médico de atención primaria para lesiones más graves que no responden a los primeros auxilios básicos. Como recurso adicional, el personal de Nationwide Children’s Hospital Sports Medicine está disponible para diagnosticar y tratar lesiones relacionadas con el deporte en atletas jóvenes, adolescentes y universitarios. Los servicios están disponibles en múltiples ubicaciones en todo el centro de Ohio. Para hacer una cita, llame al (614) 355-6000 o solicite una cita en línea.