Duke asistió a Wildwood, una escuela privada del Oeste de Los Ángeles, donde tendía a ser más feliz sentado con los ojos abiertos al final de las clases de historia del cine. «Es un nerd de cine realmente obsesionado», dice Jarecki, quien eligió a Duke como un traficante de fentanilo en su próxima épica de drogas Dreamland. (Los dos se conocieron cuando Duke, entonces de 15 años, apareció en una fiesta organizada por Jarecki.) Añade el director: «No creo que se encuentren demasiados jóvenes de 20 años sentados en una dieta de películas de Bertolucci y Nicholas Ray.»Originalmente, el plan de Duke era dirigir. «Hice un corto llamado The Happy Fisherman, pero nunca se lo muestro a nadie», confiesa. «Se trataba de un pescador al que le muerde la polla un pez.»
Pero luego su amigo Jack Kilmer, hijo de Val Kilmer y Joanne Whalley, le presentó al director de música y video Grant Singer, quien lo seleccionó en videos para actos como Slowdive. Eso llevó a Duke a firmar con un gerente. Su abuela materna lo ayudó a filmar la audición para Nosotros en video mientras la visitaba en Oahu. Eran cuatro páginas de diálogo, que Duke reconoció de inmediato como una escena de Halloween original de John Carpenter. Lo envió, esperando no recibir respuesta. «Dos meses más tarde recibí un correo electrónico -‘ Tienes el papel. No te cortes el pelo», recuerda.Peele no estaba al tanto del linaje de Duke. «Duke Nicholson es la feria», dice Peele. «Siempre ha sido el feriante.»Sin embargo, la presencia desmesurada de su abuelo encontró su camino al set de Estados Unidos. «Jordan estaba como,’ ¿Has visto El Resplandor? Eres mi Lloyd», recuerda Duke, sobre la petición del director de canalizar al camarero fantasmal de la película. Duke lo achaca a la coincidencia: «Quiero decir, El Resplandor es una de las mejores películas de terror de todos los tiempos