Audrey Williams
¿Cuántas personas están realmente encerradas en los Estados Unidos? Bueno, resulta que es difícil de decir. Los datos inconsistentes y fragmentarios han hecho difícil juntar la «tarta entera» de los datos federales, estatales, locales y de otros tipos de confinamiento de los Estados Unidos. Afortunadamente para nosotros, la Iniciativa de Política Penitenciaria ha publicado un gráfico completo que agrega la información disponible y ayuda a explicar el complicado y expansivo sistema correccional de los Estados Unidos.
http://www.prisonpolicy.org/reports/pie.html
A partir de los datos recopilados, la Iniciativa encontró que el sistema de encarcelamiento en este país «tiene más de 2.4 millones de personas en 1,719 prisiones estatales, 102 prisiones federales, 2.259 centros correccionales de menores, 3.283 cárceles locales y 79 cárceles de Países indios, así como en prisiones militares, centros de detención de inmigrantes, centros de internamiento civil y prisiones en los territorios de los Estados Unidos.»Este total distingue a los Estados Unidos con la población encarcelada más alta del mundo.
Por supuesto, no todas esas personas permanecen en prisión. Anualmente, 688,000 personas son liberadas de las prisiones estatales y federales para volver a la sociedad. Este número se suma a los casi 12 millones de personas que pasan en bicicleta por las cárceles locales cada año, lo que revela una «enorme pérdida de cárceles».»Como indica el gráfico anterior, un factor que contribuye a esta rotación masiva y constante en las cárceles son las casi 430.000 personas que en un momento dado ocupan celdas locales en espera de juicio y condena. El resto está detenido por delitos menores con sentencias de menos de un año. (Nota: Si bien es posible que las personas en libertad condicional y en libertad condicional también se incluyan en la rotación de la cárcel, es importante tener en cuenta que estos datos excluyen las cifras de libertad condicional/libertad condicional.)
Los datos también ponen de manifiesto la inquietante realidad de la detención de menores. Por ejemplo, como informa el estudio, «hay casi 15,000 niños tras las rejas cuyo» delito más grave » no era algo que la mayoría de la gente consideraría un delito.»Aquí está el desglose: casi 12,000 niños están confinados por «infracciones técnicas» o infracciones relacionadas con su libertad condicional y más de 3,000 niños están tras las rejas por delitos de «estatus», que son «comportamientos que no son violaciones de la ley para adultos, como huir, ausentarse e incorregibilidad», como explica el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
La Iniciativa de Política Penitenciaria, de hecho, nos ha dado el «pastel completo», alterando ipso facto la pregunta original. En lugar de preguntar «cuántas personas están encarceladas», la pregunta se ha convertido en » ¿tiene sentido en realidad encarcelar a tanta gente?»
Implicados en esta nueva pregunta se encuentran serias preocupaciones económicas y de libertad individual, incluido el énfasis excesivo en el encarcelamiento por delitos no violentos de bajo nivel y el consiguiente gasto correccional (léase: masivo) entre los estados. Anualmente, cada recluso cuesta a los contribuyentes aproximadamente 3 31,286, en promedio. Es importante señalar que estas cifras de encarcelamientos masivos son más altas de lo necesario para proteger la seguridad pública. En 2006, un estudio del Estado de Washington encontró que, si bien encarcelar a delincuentes crónicos y violentos proporciona un beneficio público neto al proteger la seguridad pública y controlar la delincuencia, el mayor uso del encarcelamiento para delincuentes no violentos conduce a rendimientos negativos. Esto, como se ve en la iniciativa recientemente actualizada de ALEC sobre el hacinamiento en las Cárceles, ha llevado a los estados a destinar cientos de millones, incluso miles de millones, de dólares de los contribuyentes a su presupuesto penitenciario. Las prisiones cumplen un papel válido y necesario en la protección de nuestras comunidades, pero encerrar a muchas personas no violentas por sentencias largas es una factura evitable para los contribuyentes.
Para ayudar a los legisladores estatales a proteger la seguridad pública mientras responden a las demandas presupuestarias, los miembros de ALEC han elaborado políticas modelo que se basan en prácticas comprobadas para ayudar a controlar el crimen y los presupuestos en los estados. Estas políticas reorientan a los delincuentes no violentos de la cárcel a programas exitosos basados en pruebas, prevén la restitución de las víctimas y facilitan la reintroducción positiva de los delincuentes en la sociedad. La Ley de Reducción de Reincidencia, la Ley de Sanciones Rápidas y Ciertas y la Ley de Crédito por Cumplimiento de Normas Ganadas, entre otras políticas modelo de corrección de ALEC y reingreso, garantizan que las costosas celdas de prisión y las penas estrictas se reserven para los delincuentes violentos y depredadores. Estas reformas pueden ayudar a los estados a proteger a sus comunidades y, al mismo tiempo, dar a los contribuyentes el mejor retorno de la inversión en seguridad pública.
Para obtener más información sobre la encarcelación en masa, las correcciones y el reingreso, el hacinamiento en las cárceles y la justicia penal, visite la Iniciativa actualizada sobre el Hacinamiento en las Cárceles del Consejo de Intercambio Legislativo Estadounidense.