En el cristianismo Oriental, contemplación (theoria) significa literalmente ver a Dios o tener la Visión de Dios. El estado de contemplar a Dios, o unión con Dios, se conoce como theoria. El proceso de Teosis que conduce a ese estado de unión con Dios conocido como teoria se practica en la tradición ascética del Hesicasmo. El hesicasmo es reconciliar el corazón y la mente en una sola cosa (ver nous).
La contemplación en la Ortodoxia Oriental se expresa en grados como los cubiertos en la Escalera de Ascenso Divino de San Juan Climaco. El proceso de cambiar del viejo hombre de pecado al hijo recién nacido de Dios y a nuestra verdadera naturaleza como buena y divina se llama Teosis.
Esto quiere decir que una vez que alguien está en la presencia de Dios, divinizado con él, entonces puede comenzar a comprender adecuadamente, y allí «contemplar» a Dios. Esta forma de contemplación consiste en tener y pasar a través de una experiencia real en lugar de una comprensión racional o razonada de la teoría (ver Gnosis). Mientras que con el pensamiento racional uno usa la lógica para entender, uno hace lo contrario con Dios (véase también teología apofática).
La obra contemplativa inglesa del siglo XIV, de autoría anónima, La Nube de lo desconocido, deja en claro que su forma de práctica no es un acto del intelecto, sino una especie de «ver» trascendente, más allá de las actividades habituales de la mente: «La primera vez que practiques la contemplación, experimentarás una oscuridad, como una nube de lo desconocido. No sabrás qué es esto… esta oscuridad y esta nube siempre estarán entre tú y tu Dios… siempre te impedirán verlo claramente por la luz de la comprensión en tu intelecto y te bloquearán de sentirlo completamente en la dulzura del amor en tus emociones. Así que asegúrate de hacer tu hogar en esta oscuridad… No podemos pensar en nuestro camino hacia Dios… por eso estoy dispuesto a abandonar todo lo que sé, a amar lo único que no puedo pensar. Puede ser amado, pero no pensado.»
Dentro del cristianismo occidental, la contemplación a menudo se relaciona con el misticismo expresado en las obras de teólogos místicos como Teresa de Ávila y Juan de la Cruz, así como en los escritos de Margery Kempe, Augustine Baker y Thomas Merton.
Dom Cuthbert Butler señala que la contemplación era el término utilizado en la Iglesia latina para referirse al misticismo, y «‘misticismo’ es una palabra bastante moderna».
Meditacióneditar
En el cristianismo, la contemplación se refiere a una mente libre de contenido dirigida hacia la conciencia de Dios como una realidad viva. Esto corresponde, de alguna manera, a lo que en la religión oriental se llama samadhi. La meditación, por otro lado, durante muchos siglos en la Iglesia occidental, se refería a ejercicios más activos cognitivamente, como las visualizaciones de escenas bíblicas como en los ejercicios ignacianos o la lectio divina en la que el practicante «escucha el texto de la Biblia con el ‘oído del corazón’, como si estuviera en conversación con Dios, y Dios está sugiriendo los temas de discusión.»
En el cristianismo católico, se le da importancia a la contemplación. El «teólogo modelo» de la Iglesia Católica, St. Tomás de Aquino escribió: «Es un requisito para el bien de la comunidad humana que haya personas que se dediquen a la vida de contemplación. Uno de sus discípulos, Josef Pieper, comentó: «Porque es la contemplación la que conserva en medio de la sociedad humana la verdad que es al mismo tiempo inútil y la vara de medir de todo uso posible; por lo tanto, es también la contemplación la que mantiene a la vista el verdadero fin, da sentido a cada acto práctico de la vida. El Papa Juan Pablo II en la Carta Apostólica «Rosarium Virginis Mariae» se refirió específicamente a la devoción católica del Santo Rosario como «una oración exquisitamente contemplativa» y dijo que «Por su naturaleza, el rezo del Rosario requiere un ritmo tranquilo y un ritmo prolongado, ayudando al individuo a meditar en los misterios de la vida del Señor como se ve a través de los ojos de ella que estaba más cerca del Señor. De esta manera se revelan las riquezas insondables de estos misterios.»
Según Aquino, la forma más elevada de vida es la contemplativa que comunica los frutos de la contemplación a los demás, ya que se basa en la abundancia de la contemplación (contemplari et contemplata aliis tradere) (ST, III, Q. 40, A. 1, Ad 2).