En la ciencia cognitiva, la asociación por contigüidad es el principio de que las ideas, los recuerdos y las experiencias están vinculados cuando una se experimenta con frecuencia con la otra. Por ejemplo, si ves constantemente un cuchillo y un tenedor juntos, se unen (se asocian). Cuanto más se perciben juntos estos dos elementos (estímulos), más fuerte es el vínculo entre ellos. Cuando una de las memorias se activa más adelante, la memoria vinculada (asociada contiguamente) se activa temporalmente y, por lo tanto, es más fácil de llamar a la memoria de trabajo. Este proceso se llama cebado, y la memoria inicial que cebó al otro se llama señal de recuperación.
la Asociación por contigüidad es la raíz de la asociación por similitud. La asociación por similitud es la idea de que una memoria prepara a otra a través de su propiedad o propiedades comunes. Por lo tanto, una manzana puede preparar un recuerdo de una rosa a través de la propiedad común del rojo. Estos dos se asocian a pesar de que es posible que nunca haya experimentado una manzana y una rosa juntas (consistente con la asociación por contigüidad).
En el estudio de la memoria humana, el efecto de contigüidad se ha encontrado en estudios de recuerdo libre. Los análisis de datos de memoria libre indican que tiende a haber el mayor número de transiciones +/- 1 entre palabras, lo que sugiere que una persona es más propensa a recordar palabras juntas que están más juntas en una lista. Esto se muestra en un gráfico de probabilidad de respuesta condicional en función del retraso originado por el Dr. Michael Kahana. La probabilidad de recuperación (eje y) se traza contra el retraso, o separación entre palabras recuperadas posteriormente. Por ejemplo, si dos ítems A y B son aprendidos juntos, cuando son dados con B, A es recuperado y viceversa debido a su contigüidad temporal, aunque habrá una asociación hacia adelante más fuerte (cuando son dados con A, B es recordado).
El efecto de contigüidad parece relativamente constante, y se ha predicho que tendrá efectos a largo plazo de acuerdo con el modelo de contexto temporal propuesto por Howard y Kahana. Este modelo explica el efecto de contigüidad de la siguiente manera: cuando se presenta un ítem, activa el contexto temporal que estaba activo cuando el ítem fue estudiado originalmente. Dado que los contextos de los elementos vecinos se superponen, y esa superposición aumenta con la disminución del retraso entre los elementos, se produce un efecto de contigüidad. El efecto de contigüidad incluso se ha encontrado entre elementos en diferentes listas, aunque se ha especulado que estos elementos podrían ser simplemente intrusiones.
Cuando una memoria asociada, un grupo de memorias asociadas o una línea completa de memorias asociadas se prepara, esto se conoce como activación de propagación.
En condicionamiento, la contigüidad se refiere a cómo se asocia un reforzador con el comportamiento. Cuanto mayor sea la contigüidad entre los eventos, mayor será la fuerza de la relación conductual.
La teoría de contigüidad de Edwin Ray Guthrie trata de movimientos con patrones.