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En 1961, CORE tenía como objetivo eliminar la segregación del transporte público en todo el sur, conocido como»Freedom Rides».
El primer Viaje por la Libertad tuvo lugar el 4 de mayo de 1961; siete negros y seis blancos salieron de Washington, D. C., en dos autobuses públicos con destino al Sur Profundo. El viaje tenía como objetivo probar el fallo de la Corte Suprema en Boynton v.Virginia (1960), que declaró inconstitucional la segregación en las estaciones de autobús y tren interestatales.
En los primeros días, los jinetes encontraron pocos problemas y una hostilidad menor, pero cuando el rodeo llegó al Sur Profundo, encontraron mucha resistencia. En las afueras de Anniston, Alabama, uno de nuestros autobuses fue quemado, y en Birmingham varias docenas de blancos atacaron a los pasajeros a solo dos cuadras de la oficina del sheriff. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos intervino y la mayoría de nuestros Viajeros por la Libertad fueron evacuados de Birmingham, Alabama a Nueva Orleans.
Sin embargo, algunos líderes del núcleo decidieron que dejar que la violencia terminara el viaje enviaría una señal equivocada al país. Y así reforzaron al par de jinetes restantes con voluntarios, y el viaje continuó. El grupo viajó de Birmingham a Montgomery sin incidentes, pero a su llegada a Montgomery fueron atacados salvajemente por una turba de más de 1000 blancos. Esta violencia y la indiferencia de la policía de Alabama provocaron una protesta nacional de apoyo a los jinetes, y presionaron al presidente Kennedy para que pusiera fin a la violencia.
Estos jinetes continuaron a Misisipí, donde soportaron más brutalidad y penas de cárcel, pero también obtuvieron más publicidad, apoyo e inspiraron docenas más de Viajes por la Libertad. A finales del verano, los viajes se habían extendido a estaciones de tren y aeropuertos en todo el Sur, y en noviembre, la Comisión de Comercio Interestatal emitió reglas que prohibían las instalaciones de transporte segregadas.
Charles Butler y John Lewis detenido en Birmingham estación de autobuses.
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El Reverendo Fred Shuttlesworth con los Freedom Riders Charles Butler, Catherine Burks, Lucretia Collins y Salynn McCollum en la sala de espera de la terminal de Galgos «white».
la opinión Pública obliga al Presidente Kennedy a llamar a la Guardia Nacional para proteger a los pilotos. Los jinetes de la Libertad de Nashville Rip Patton (izquierda) y Bernard LaFayette (pasillo) con Jim Lawson sentado detrás de ellos en el autobús que se dirigía a Jackson MS con tropas de la Guardia Nacional de guardia.
Pero más Jinetes de la Libertad de seguir, bajando desde el Norte y el balanceo en el Oeste. Todos están encarcelados. Más de 300 están encarcelados solo en Jackson. Detenciones similares se producen en otras ciudades del sur. Los viajes solo terminan cuando la protesta pública obliga a la administración Kennedy a hacer cumplir las leyes y resoluciones que prohíben la segregación en el comercio interestatal.