En 1645, se creó un nuevo grupo social en Nueva Francia: los coureurs de bois. Aunque todavía eran pocos en número, los coureurs de bois más tarde se convirtieron en un elemento esencial en el comercio de pieles. En la década de 1660, había entre 500 y 800 coureurs de bois en la región de los Grandes Lagos.
En los primeros días de la colonización, fueron los nativos los que fueron a ver a los franceses en sus puestos comerciales en el Valle de San Lorenzo. Pero con el tiempo, más y más franceses iban a ver a los nativos para comerciar directamente con ellos. Estos franceses se llamaban los coureurs de bois.
¿Quiénes eran?
Los coureurs de bois eran hombres relativamente jóvenes, generalmente de entre 20 y 30 años de edad, y que no tenían miedo al peligro o al esfuerzo físico. Por lo general, parten en primavera, viajando en canoas de corteza llenas de mercancías al «País Superior» de la región de los Grandes Lagos. No regresaron hasta la caída. Los coureurs de bois intercambiaron. En otras palabras, usaban bienes como un tipo de moneda para cambiar las pieles de los nativos. Algunos solo hicieron unos pocos viajes comerciales antes de establecerse en una parcela de tierra, mientras que otros lo hicieron su forma de vida.
