Hay un refrán entre algunos escépticos de que «COVID-19 es solo la gripe», lo cual no es del todo exacto.
Q& A con Andrew Pekosz / 20 de octubre de 2020
Hay un estribillo que dice «COVID-19 es solo la gripe», lo que no es del todo exacto.
Andrew Pekosz, PhD, dice que puede ser difícil diferenciar los dos basándose solo en los síntomas. Pero el gran número de personas susceptibles y el aumento de las tasas de enfermedad grave y muerte distinguen a la COVID-19 de la gripe estacional.
Pekosz, un virólogo líder que trabaja en ambas enfermedades, analiza las diferencias clave entre la COVID-19 y la gripe para mostrar por qué esta pandemia es tan crítica y catastróficamente peligrosa.
¿Qué le diría a alguien que le insiste en que la COVID-19 es «solo la gripe»?
Desde diciembre de 2019, la COVID-19 ha matado a más personas en los Estados Unidos que la gripe en los últimos cinco años.
La gripe es una carga importante para la población, pero la COVID-19 ha tenido un efecto mucho mayor.
¿Las personas son más susceptibles a la COVID-19 o a la gripe?
Muchas más personas son susceptibles a la COVID—19 porque existe poca inmunidad preexistente al virus que la causa: el SARS-CoV-2. A través de vacunas e infecciones previas, una parte de la población tiene cierta inmunidad a la gripe, lo que ayuda a limitar el número de casos que vemos cada año.
Hay mucha similitud entre la forma en que se propagan los dos virus, pero el número de personas susceptibles es realmente lo que permite que el SARS-CoV-2 se propague tan fácilmente.
Si está infectado, ¿cuál tiene la tasa más alta de enfermedad grave y mortalidad? ¿Cuánto más alto?
La COVID-19 tiene una tasa de mortalidad y enfermedad grave más alta que la gripe en todos los grupos de edad, excepto quizás en niños menores de 12 años.
¿Las poblaciones con mayor riesgo de enfermedad por COVID-19 grave son las mismas que las poblaciones con mayor riesgo de gripe grave?
Hay cierta superposición. Los ancianos y las personas con enfermedades cardiovasculares o un IMC alto tienen una enfermedad más grave con ambas infecciones.
Parece que los niños y las mujeres embarazadas son más susceptibles a la enfermedad grave de la gripe, pero no está claro por qué es así.
¿Qué hace que la COVID-19 sea particularmente peligrosa?
En primer lugar, la poca inmunidad preexistente al SARS-CoV-2 significa que prácticamente todas las personas son susceptibles a la infección. Segundo, no tenemos buenos tratamientos o vacunas para el SARS-CoV-2 como tenemos para la gripe. En tercer lugar, la COVID-19 causa una enfermedad más grave que la gripe en general.
¿Hay efectos a largo plazo de la gripe en la salud? ¿Cómo se comparan con la creciente evidencia sobre los efectos a largo plazo de la COVID-19 en la salud?
Esta es otra área en la que los dos virus difieren. Los sobrevivientes de COVID-19 reportan muchos más efectos a largo plazo de la infección que los sobrevivientes de influenza. Los síntomas persistentes, como debilidad, dificultad para respirar, problemas para concentrarse y, en algunos casos, problemas renales y cardíacos, son mucho más comunes después de la COVID-19 que después de la gripe.
La enfermedad por COVID-19″leve» se ha descrito como «similar a la gripe.»Es importante recordar que la gripe es una enfermedad bastante debilitante, por lo que la COVID-19 «leve» sigue siendo una enfermedad bastante importante.
Si tantas personas solo contraen una enfermedad «leve» con la COVID-19, ¿cómo puede ser más peligrosa que la gripe?
Con todas las enfermedades infecciosas, nos centramos en dos objetivos principales:
- Tratar a las personas infectadas
- Limitar la propagación de la infección en la población.
Un gran número de pacientes con COVID-19 se presentan sin síntomas o con síntomas muy leves, pero esos individuos aún pueden transmitir el virus a otros, algunos de los cuales podrían tener un curso de enfermedad mucho más grave. Cada persona que se infecta mantiene en marcha las «cadenas de transmisión», lo que puede llevar la COVID-19 a aquellos que son más vulnerables.
¿Es posible contraer la COVID-19 y la gripe al mismo tiempo, y si es así, qué tan peligroso sería?
Se han notificado muy pocos casos de una persona infectada con ambos virus. Pero sabemos que la COVID-19 se ha estado propagando cuando no se ha detectado gripe, por lo que todavía no está claro qué tan grande es el riesgo que plantearía una coinfección.
Hubo muy poca gripe en el invierno del Hemisferio Sur (correspondiente al verano del Hemisferio Norte), pero eso podría deberse a que las intervenciones de salud pública como el distanciamiento social y las máscaras funcionaron contra la gripe. Aquí en los Estados Unidos, no estamos controlando la COVID-19 lo suficientemente bien con intervenciones de salud pública, de modo que eso puede abrir la puerta a la propagación de la gripe.
Dado que los síntomas son difíciles de diferenciar, debe hacerse una prueba para ver si tiene SARS-CoV-2, influenza o tal vez una de las otras media docena de infecciones respiratorias que generalmente circulan en otoño e invierno.
Andrew Pekosz, PhD, es virólogo y profesor de Microbiología Molecular e Inmunología.