Las alternativas a las pruebas con animales suelen ser más baratas, rápidas y eficaces
Reemplazar las pruebas con animales no significa poner en riesgo a los pacientes humanos. Tampoco significa detener el progreso médico. En cambio, reemplazar las pruebas con animales mejorará la calidad y la humanidad de nuestra ciencia.
Afortunadamente, el desarrollo de métodos alternativos está creciendo. Debido a las innovaciones en la ciencia, los ensayos con animales están siendo reemplazados en áreas como los ensayos de toxicidad, la neurociencia y el desarrollo de medicamentos. Pero queda mucho por hacer.
Las razones por las que las pruebas con animales persisten a menudo no son científicas. En cambio, puede deberse al conservadurismo dentro del establishment científico: es más fácil y cómodo simplemente hacer lo que siempre se ha hecho. Los resultados de las pruebas en animales se pueden comparar fácilmente con pruebas anteriores en animales para dar confianza a los científicos. Los reguladores pueden adoptar un enfoque de «casilla de verificación», separado de las necesidades del mundo real.
Una vez que se han desarrollado nuevas alternativas, también hay enormes obstáculos burocráticos para implementar y hacer cumplir su uso. Uno de los trabajos más importantes que hace el equipo científico Internacional de Cruelty Free es alentar a los reguladores a aceptar y promover métodos alternativos a las pruebas con animales.
Este dispositivo, que tiene el tamaño de un teléfono inteligente, se conoce como humano en un chip. Hasta ahora, las células de cuatro órganos diferentes se han unido en un chip para imitar el cuerpo humano. © Foto de TissUse – www.tissuse.com.
Los modelos de piel humana reconstituida se pueden usar para reemplazar las notorias pruebas de irritación de la piel de Draize en conejos y han demostrado ser más efectivos para predecir reacciones humanas. © Foto de Philippe Gotteland en Episkin – www.episkin.com.
Este pequeño dispositivo innovador es un pulmón en un chip. Está forrado con células pulmonares humanas y se puede usar en lugar de animales para estudiar procesos de enfermedades pulmonares y detectar posibles medicamentos. © Foto del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard.
Tipos de alternativas
Casi todos los tipos de humanos y animales de células pueden ser cultivadas en el laboratorio. Los científicos incluso han logrado convencer a las células para que crezcan en estructuras 3D, como órganos humanos en miniatura, que pueden proporcionar una forma más realista de probar nuevas terapias.
Las células humanas se han utilizado para crear pequeños dispositivos innovadores llamados «órganos en chips». Estos se pueden usar en lugar de animales para estudiar los procesos biológicos y de enfermedades, así como el metabolismo de los medicamentos. Ya se han producido dispositivos que imitan con precisión los pulmones, el corazón, los riñones y el intestino. El objetivo final es usar estos chips para crear un «humano en un chip» completo.
Los cultivos celulares han sido fundamentales para los avances clave en áreas como el cáncer, la sepsis, la enfermedad renal y el SIDA, y se utilizan de forma rutinaria en las pruebas de seguridad química, la producción de vacunas y el desarrollo de medicamentos.
Tejidos humanos
Los tejidos sanos y enfermos donados por voluntarios humanos pueden proporcionar una forma más relevante de estudiar la biología humana y las enfermedades que las pruebas con animales.
Tejido humano puede ser donado de cirugía (por ejemplo, biopsias, cirugía estética y trasplantes). Por ejemplo, se han desarrollado modelos de piel y ojos hechos de piel humana reconstituida y otros tejidos que se utilizan para reemplazar las crueles pruebas de irritación de conejos. Empresas como Episkin, Mattek y CellSystems GmbH ahora producen estas pruebas en kits fáciles de usar para que las empresas las utilicen para probar sus cosméticos y otras sustancias.
El tejido humano también se puede utilizar después de la muerte de una persona (por ejemplo, post mortem). El tejido cerebral post mortem ha proporcionado pistas importantes para comprender la regeneración cerebral y los efectos de la Esclerosis Múltiple y la enfermedad de Parkinson.
Modelos informáticos
Con la creciente sofisticación de las computadoras, la capacidad de «modelar» o replicar aspectos del cuerpo humano es cada vez más posible.
Ya existen modelos informáticos del corazón, los pulmones, los riñones, la piel, el sistema digestivo y el sistema musculoesquelético. Se pueden utilizar para realizar experimentos virtuales basados en información existente y datos matemáticos.
Estudios de voluntarios
Los rápidos avances tecnológicos han permitido el desarrollo de sofisticadas máquinas de escaneo y técnicas de grabación que se pueden usar para estudiar de forma segura a voluntarios humanos.
Las máquinas de imágenes cerebrales que pueden » ver » el interior del cerebro se pueden usar para monitorear la progresión y el tratamiento de la enfermedad cerebral. Pueden ayudar a los investigadores a comprender las causas comparándolas con voluntarios sanos.
Una técnica innovadora llamada microdosificación también se puede usar en voluntarios para medir cómo se comportan dosis muy pequeñas de posibles nuevos medicamentos en el cuerpo humano. Estas microdosis se marcan por radio, se inyectan en voluntarios humanos y se miden (generalmente en muestras de sangre) utilizando un dispositivo de medición muy sensible llamado espectrómetro de masas acelerador.
También se pueden llevar a cabo menos estudios de alta tecnología sobre nutrición, adicción a las drogas y dolor en seres humanos que consienten en el interés del avance de la ciencia médica. Estos estudios pueden ayudar a reemplazar las pruebas con animales.
Avances médicos en humanos
- Se nos dice que la terapia con insulina no se habría descubierto a menos que los investigadores con animales hubieran extirpado el páncreas de los perros en la década de 1920. Pero, al igual que otras áreas de la investigación médica, las pistas importantes en realidad vinieron mucho antes de las observaciones de pacientes humanos.
- La cirugía cerebral en pacientes con Parkinson identificó el mejor lugar para colocar electrodos de Estimulación Cerebral Profunda en el cerebro para mejorar los síntomas, décadas antes de un supuesto «descubrimiento» en monos.
- Alois Alzheimer describió por primera vez las principales características de la enfermedad de Alzheimer en 1906 mediante el estudio de segmentos cerebrales de pacientes después de su muerte.
- Los estudios de población humana llevaron al descubrimiento de que fumar causa cáncer. Fumar no causa cáncer en ratones y ratas.
- Un médico australiano se utilizó en un experimento para descubrir la causa principal de las úlceras estomacales. Bebió un cultivo de bacterias y se enfermó antes de curar sus síntomas con antibióticos.
- Un químico alemán probó los efectos de la aspirina en sí mismo después de un descubrimiento accidental de que ayudaba a aliviar el dolor en un paciente con dolor de muelas.
- El efecto anestésico del gas de la risa se descubrió cuando alguien se cortó accidentalmente la pierna mientras estaba bajo la influencia del gas. Un dentista estadounidense confirmó los efectos en sí mismo mientras se extraía un diente.
Las alternativas son mejores
- Las pruebas de alergia cutánea cruda en cobayas solo predicen reacciones humanas el 72% de las veces. Pero se ha demostrado que una combinación de química y métodos alternativos basados en células predicen con precisión las reacciones humanas el 90% de las veces.
- La notoria prueba de irritación cutánea de Draize en conejos solo puede predecir reacciones cutáneas humanas el 60% de las veces. Pero el uso de piel humana reconstituida es de hasta un 86% de precisión.
- La prueba estándar en ratas preñadas para averiguar si los productos químicos o las drogas pueden dañar al bebé en desarrollo solo puede detectar el 60% de las sustancias peligrosas. Pero una alternativa basada en células (EST) tiene una precisión del 100% para detectar productos químicos muy tóxicos.
- La cruel y poco fiable prueba de toxinas de mariscos en ratones vivos ha sido reemplazada por un método de química analítica muy superior que es mejor para proteger a los humanos.
La ciencia relacionada con los experimentos con animales puede ser extremadamente complicada y las opiniones a menudo difieren. Lo que aparece en este sitio web representa la opinión de expertos Internacionales Libres de Crueldad, basada en una evaluación exhaustiva de la evidencia.