¿Cuál es el pub más antiguo de Londres? Podrías pasar un día interesante corriendo por Londres tratando de responder a esta pregunta visitando a todos los demandantes del título, pero al final estarías tan borracho que no serías capaz de recordar tu nombre, y mucho menos tu misión.
Esto se debe a que hay casi tantas formas de definir la respuesta como pubs con ‘Ye Olde’ en su nombre. ¿Es el pub más antiguo por nombre, por ubicación, por antigüedad del edificio o del interior, por duración de la licencia, o alguna combinación mágica del lote?
Demandantes dudosos
Esto es algo complejo, vale la pena explorar con más detalle. Para tomar un par de ejemplos, High Holborn’s Cittie Of York tiene excelentes credenciales, ocupando el sitio de una posada desde 1420. Sin embargo, el edificio en sí data de la década de 1920, mientras que su nombre fue extraído de una taberna más antigua que solía sentarse al otro lado de la calle.
O tome La Guinea de Mayfair, que ha sido un pub desde 1423, pero tomó su nombre actual en 1663 y ocupa un edificio que data de alrededor de 1720. Para casi todos los candidatos prometedores, ilustres o célebres, desde la perspectiva de Whitby de Wapping hasta el Cisne Blanco de Twickenham, hay advertencias que crean confusión.
Wizened West End watering holes
Este es un escenario en el que las apariencias y el folclore pueden ser engañosos. El Cordero y la bandera en Covent Garden parece que está a punto de caerse y a veces reclama orígenes Tudor, pero de hecho solo ha sido un local con licencia desde 1772, cuando se llamaba The Cooper’s Arms. Sólo se convirtió en la bandera Lamb & en 1833. Parte del interior es victoriano, mientras que la fachada de aspecto antiguo se remonta a… la década de 1950.
En el otro extremo de la escala se encuentra el cercano White Hart, un pub bastante modesto en Drury Lane. Este bebedor de aspecto nuevo afirma ser el pub con licencia más antiguo de Londres; fue mencionado en Old Bailey records ya en el siglo XIII. Si bien eso parece convincente, la afirmación tiene problemas.
El White Hart original no solo estaba en un edificio diferente, sino en una ubicación completamente diferente. La versión actual fue construida en la década de 1800 en un terreno que ni siquiera pertenecía a la posada medieval. Eso no quiere decir que el White Hart no tenga una historia genuina propia, por un lado, fue el lugar de las reuniones del Club Comunista de 1846, y en 1847 Karl Marx se dirigió a una reunión de la Sociedad Educativa de los Trabajadores Alemanes celebrada en su «grande y espléndida» habitación de arriba. Pero es viejo? En realidad no. Al menos no en términos de Londres.
Un candidato de Islington
En Islington, el Viejo León Rojo es un candidato prometedor. Este pilar de la calle St John se remonta a 1415, una fecha citada por varias fuentes victorianas, una de las cuales señala que tiene «una mayor reivindicación de la antigüedad que cualquier otra hostería en la metrópoli, excepto quizás el Talbot o Tabard en Borough».
La evidencia escrita más antigua registra un León Rojo en este sitio en 1522. Varios nombres famosos están conectados al pub, incluidos William Hogarth, Thomas Paine y Samuel Johnson. Es un buen reclamo, aunque hay que decir que el León Rojo cambió brevemente su nombre y también ha sido reconstruido varias veces. El edificio actual data de 1899.
Un cuarteto famoso
Complejidad tras complejidad. ¿Qué se hace con el Viejo queso Cheshire? Ciertamente se siente viejo y el edificio data de 1667, una fecha familiar después del incendio para tantos pubs de la ciudad. Particularmente intrigantes son las bodegas, que se dice que una vez fueron parte de un monasterio del siglo XIII, mientras que el pub también tiene lo que CAMRA cree que es uno de los trabajos de madera originales más antiguos que sobreviven en Londres. De hecho, CAMRA argumenta que no hay un interior de pub completo que sobreviva en Londres antes de mediados del siglo XIX, pero señala que tanto el Cheshire como el George in Borough tienen partes antiguas, partes del George incluso pueden ser anteriores a 1700.
Uno de los exteriores más antiguos es el de La Posada de los Españoles, construido en 1585, aunque no fue un pub hasta unos 150 años después. Se dice que la clientela incluye a Dick Turpin, así como a Keats, Dickens, Byron, Constable, Hogarth y más, este es parte de pub, parte de cápsula a tiempo.
Menos ilustre pero casi igual de antiguo es el Hoop & Grapes en Aldgate, construido en 1593 y ubicado en uno de los pocos edificios con estructura de madera que sobrevivieron a los tres jinetes de Londres del Gran Incendio, el Blitz y los desarrolladores inmobiliarios del siglo XXI. Hay edificios de pub más antiguos, nombres de pub más antiguos, interiores de pub más antiguos, licencias de pub más antiguas, pero pocos se sienten tan auténticamente venerables como este lugar, por lo que parece un final apropiado para la búsqueda.
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