¿Qué es la cerveza de barril?
De todos modos, cerveza de barril. ¿Qué es eso? La cerveza de barril, también conocida como cerveza acondicionada en barril o cerveza «real», es una cerveza que se somete a una fermentación secundaria en el barril. Los cerveceros de cerveza de barril no interfieren con ella, no la filtran y no la pasteurizan. Todo lo que hacen es poner cerveza viva fresca directamente en el barril donde, aún en forma inacabada que contiene mucha levadura residual frutal encantadora, permanece viva y coleando hasta que aterriza en su vaso.El acondicionamiento de barrica es para la cerveza lo que el Methode Champenoise es para el vino. Al igual que el champán evoluciona en la botella, también la cerveza de barril madura y madura en la barrica. La levadura viva no solo mordisquea los azúcares, convirtiéndolos en alcohol y creando una carbonatación suave, sino que también redondea los bordes ásperos de sabor y aporta una mayor profundidad de sabor.
Todo esto suele suceder en la bodega del pub y la calidad de su pinta depende enormemente de lo bien que el pub la cuide. Hay un verdadero arte en él y, como maestro de bodega, los publicanos se aseguran de que la bodega esté impecable y que la cerveza se almacene a la temperatura adecuada y se tire a través de tuberías prístinas con rápida regularidad, lo que sucederá si la cerveza sabe encantadora.Utilizando una bomba hidráulica manual, la cerveza se extrae de la bodega al vaso. La cerveza nunca debe ser plana. Debe ser suavemente efervescente, debe haber un ligero pinchazo en el paladar y debe estar cubierto con una hermosa cabeza blanca, cuyo tamaño depende en gran medida de dónde lo bebas.
Si una pinta pierde la cabeza en algunas partes del país, ¡el bebedor también lo hará! A los bebedores de Geordie, por ejemplo, les gusta grande; a los bebedores de Yorkshire les gusta un top bien tejido, mientras que los propietarios de Londres ponen una fina cabeza espumosa en una pinta de cerveza real.
Ahora, hay pocas cosas mejores en la vida que una pinta de cerveza de barril que ha sido hábilmente elaborada y cuidada con amor y, por Dios, todos los amantes de la cerveza en todo el mundo deberían quitarse la tapa en dirección a la Campaña de la Cerveza Real, la mayor organización de consumidores del país que ha estado defendiendo valientemente la cerveza de barril en su forma más tradicional y pura desde la década de 1970. Sin ellos, la cerveza de barril estaría en un ataúd, de eso no hay duda.Dicho esto, vale la pena recordar cuáles eran las alternativas en la década de 1970. En ese entonces, la cerveza de barril era correcta y consistentemente terrible y, para que no lo olvidemos, también había algunas cervezas muy pésimas por ahí.
¿Qué es la cerveza de barril?
«Cervezas de barril» se había convertido en un término despectivo para las cervezas inferiores servidas utilizando acondicionamiento en frío, tanques presurizados, filtración y el uso de técnicas extrañas de dióxido de carbono que, irónicamente, se habían utilizado por primera vez para producir las encantadoras cervezas legendarias elaboradas en Europa continental a finales del siglo XIX.
Hoy, sin embargo, este no es el caso. La cerveza de barril ha perdido su pasado vergonzoso, las cicatrices de Smoothflow finalmente se han curado y ya no es sinónimo de conglomerados industriales. Keg beer ha descubierto una nueva oportunidad de vida y se ha convertido en parte integral de la próspera escena de la cerveza artesanal en este país y más allá.El uso de dióxido de carbono y nitrógeno puede sacudir los hígados de la cerveza de barril que bebe, pero, seré sincero contigo, amo una o dos burbujas en mi cerveza. Cuando escribí «Good Beer Guide West Coast USA» (publicado por CAMRA!) con Tom Sandham hace unos años, pasamos tres meses en la Costa Oeste de Estados Unidos bebiendo cervezas impresionantes acondicionadas con barriles cuyo sabor se mejoró con un poco de efervescencia. Nuestra cerveza preferida cuando estábamos allí era Sierra Nevada Pale Ale, un clásico californiano que, en mi opinión, se adapta mejor al barril que al barril: el distintivo Cascade hop se muestra con más claridad cuando se sirve a una temperatura más baja y algo de brillo. También descubrimos que las cervezas adecuadas para barriles eran más lúpulas y fuertes: la efervescencia libraba a la lengua de las resinas de lúpulo y la preparaba para otro trago. Dicho esto, no pasó mucho tiempo antes de que ansiáramos un amargo británico humilde tirado a mano que mostrara amargura matizada y equilibrio, ¡sin eructos!Como alguien que creció en el oeste de Londres bebiendo pintas del London Pride, recientemente me acerqué a una versión de barril de la cerveza con temor, pero no tenía por qué preocuparme, la carbonatación hizo que la malta fuera más suave y aumentó el aroma del lúpulo. ¿Era mejor que la versión de barril? Nunca diría eso, no después de todos esos años felices que pasamos juntos.
Los tradicionalistas todavía pueden tener preocupaciones sobre el barril y sería un desastre para beber cerveza si las pintas tiradas a mano fueran usurpadas por sus contrapartes impulsadas por gas, pero, tal como están las cosas, los dos parecen estar prosperando bien, hombro a hombro, en las copas de los mejores bares y pubs de la nación.Ya sea barril o barril, las cervezas pueden ser deliciosas y decepcionantes. El diablo está en la bebida y no, al parecer, en la dispensación.