Descripción general
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por dos tipos inusuales de comportamientos: déficits en las habilidades de comunicación y sociales, y comportamientos restringidos o repetitivos.
En la comunidad psiquiátrica, el pensamiento sobre el autismo ha cambiado en los últimos años. En el pasado, a los niños con comportamientos relacionados con el autismo se les diagnosticaba uno de un conjunto de trastornos del desarrollo distintos: autismo, trastorno de Asperger, trastorno desintegrativo infantil (CDD, por sus siglas en inglés) y trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera (PDD—NOS, por sus siglas en inglés). Ahora, estos diagnósticos separados se combinan en un trastorno, el TEA, que se presenta a lo largo de un espectro de síntomas y comportamientos de diversa gravedad. Los TEA incluyen todos esos diagnósticos anteriores.
Síntomas
Grupo de expertos signos de TEA en los siguientes grupos de síntomas:
Comunicación Social e Interacción Social
- Aversión a las muestras de afecto y preferencia por el juego solitario
- Menores de 3 años: no responder a su propio nombre, desinterés en dar, compartir o señalar objetos de interés
- Niños mayores: Comprensión limitada de las emociones de los demás o del significado básico de las relaciones sociales
- Hablar más tarde de lo normal (no ha hablado una palabra en 18 meses, o no puede encadenar frases de 2 palabras en 2 años)
- Hablar en un tono robótico o un canto exagerado, tonos extraños o patrones de habla
- Poseer «conocimiento no funcional»: información que puede recitar pero no aplicar
- Contacto visual limitado o uso limitado de gestos para comunicar una necesidad o describir algo
- Monopolizar las conversaciones mientras se muestra poca capacidad de reciprocidad o comprender
Comportamientos restrictivos o repetitivos
- Acciones y rituales repetitivos
- Fijarse en detalles minuciosos
- Problemas por los cambios en la rutina diaria
- Poner los juguetes en orden en lugar de jugar con ellos
- Consumir interés en un tema u objeto específico
Los niños con autismo también suelen tener problemas de procesamiento sensorial: sensibilidad inusual a los sonidos, luces, texturas u olores. Pueden sentirse abrumados por demasiada información sensorial, o perturbados e incómodos debido a la falta de información sensorial, que pueden tratar de obtener chocando con las cosas y tocando y oliendo excesivamente las cosas.
Los signos de autismo a menudo aparecen antes de los 2 años, aunque algunos niños se desarrollan normalmente y luego «retroceden» a los 1 o 2 años, perdiendo habilidades que habían desarrollado previamente. Si su hijo presenta deficiencias en la comunicación social y la interacción social, pero no tiene comportamientos restrictivos y repetitivos, es más probable que le diagnostiquen un nuevo trastorno llamado trastorno de la comunicación social.
El tratamiento para el autismo
El autismo no se puede curar en la actualidad, pero se ha demostrado que un programa educativo estructurado y una terapia personalizada ayudan a los niños a desarrollar las habilidades que les faltan y minimizan los comportamientos problemáticos.
El análisis de comportamiento aplicado es un régimen psicoterapéutico que enseña y fomenta activamente los comportamientos sociales y de comunicación deseados que otros niños aprenden intuitivamente. Un enfoque llamado intervención basada en el desarrollo utiliza sujetos, palabras y estímulos para modelar una progresión típica del desarrollo para un niño que no los desarrolla de forma independiente. Como cada niño es diferente, otras terapias apropiadas pueden incluir ocupacionales, físicas y del habla y el lenguaje.
No hay medicamentos que puedan tratar el autismo en sí, pero hay medicamentos que se dirigen a comportamientos asociados que crean problemas para los niños con autismo y sus familias, como trastornos del sueño y rabietas violentas.
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