Aunque Venus es similar a la Tierra en tamaño y masa, su superficie y atmósfera difieren de nuestro planeta. Resurgir en el pasado del planeta puede haber creado una corteza sólida, y el núcleo oculto sigue siendo un desafío para estudiar.
La superficie de Venus
Envuelta por una gruesa atmósfera, la superficie de Venus permaneció oculta hasta que llegó el equipo de radar para sondear el planeta más cercano. El suelo rocoso se encuentra debajo de las capas de nubes. Pero a diferencia de Marte y Mercurio, ambos marcados por cráteres, Venus tiene una superficie relativamente lisa.
Al principio de la historia del sistema solar, mientras se formaban planetas como Venus, la nube de polvo y roca que orbitaba el sol era un lugar caótico. Rocas gigantes golpeaban la superficie de los planetas recién creados y sus lunas. Entonces, ¿cómo Venus escapó ilesa? Si bien Venus pudo haber tenido una suerte extraordinaria y no haber sufrido ningún daño significativo en el turbulento sistema joven, es más probable que la superficie de Venus haya sido completamente rehecha por la actividad volcánica, suavizando las cicatrices de sus primeros años de vida. El planeta tiene muchos más volcanes que la Tierra, varios de ellos del tamaño del sistema más grande de la Tierra, la Isla Grande de Hawai.
La mayor parte de Venus está cubierta de lisas llanuras volcánicas, con dos grandes «continentes» sobresaliendo. Ishtar Terra se encuentra al norte, cubriendo un área aproximadamente del tamaño de Australia, mientras que Aphrodite Terra, de tamaño africano, se encuentra justo al sur del ecuador.
A diferencia de la Tierra, estos continentes no estaban formados por placas tectónicas, ni se asientan en un mar de agua; la temperatura de la superficie de Venus es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. En cambio, estos continentes conforman los parches «ásperos» de Venus, con cañones, trincheras y montañas. Los científicos piensan que el resurgimiento masivo, que tuvo lugar hace aproximadamente 300 a 500 millones de años, puede haber «apagado» cualquier placa tectónica en el planeta, solidificando completamente la corteza en una sola superficie.
La gruesa atmósfera de Venus también sirve para protegerla del bombardeo incluso hoy en día. Solo los meteoros más grandes atraviesan las nubes sin quemarse por completo.
Dentro de Venus
Venus es un planeta rocoso, muy parecido a la Tierra. Dado su tamaño, masa y densidad similares a nuestro planeta, los científicos piensan que su interior es muy similar al de la Tierra. Además de una corteza significativamente más antigua que la superficie en constante cambio de la Tierra, es probable que Venus también tenga un manto y un núcleo. El manto es probablemente rocoso, y el núcleo es probablemente algo líquido.
Pero a pesar de las similitudes de los planetas, el campo magnético de Venus es mucho más débil que el de la Tierra. Parte de esto podría tener que ver simplemente con el movimiento. El planeta gira muy lentamente, una vez cada 243 días Terrestres, y el núcleo puede no girar lo suficientemente rápido como para crear un campo magnético como lo hacen el núcleo de la Tierra y otros planetas. El núcleo también puede ser completamente sólido, o puede que ni siquiera exista en absoluto. Tomar lecturas en el interior de otro planeta es un desafío significativo.
— Nola Taylor Redd, SPACE.com Colaborador
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