La deficiencia de G6PD ocurre cuando una persona carece o no tiene suficiente de una enzima llamada glucosa-6-fosfato deshidrogenasa. Esta enzima ayuda a que los glóbulos rojos funcionen correctamente.
Muy poco G6PD conduce a la destrucción de los glóbulos rojos. Este proceso se denomina hemólisis. Cuando este proceso está ocurriendo activamente, se denomina episodio hemolítico. Los episodios suelen ser breves. Esto se debe a que el cuerpo continúa produciendo nuevos glóbulos rojos, que tienen actividad normal.
La destrucción de glóbulos rojos puede desencadenarse por infecciones, ciertos alimentos (como las habas) y ciertos medicamentos, incluidos:
- Medicamentos antipalúdicos como la quinina
- Aspirina (dosis altas)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Quinidina
- Medicamentos con sulfa
- Antibióticos como las quinolonas, la nitrofurantoína
Otros productos químicos, como los de las bolas de naftalina, también pueden desencadenar un episodio.
En los Estados Unidos, la deficiencia de G6PD es más común entre los negros que entre los blancos. Los hombres son más propensos a tener este trastorno que las mujeres.
Es más probable que desarrolle esta afección si:
- Es afroamericano
- Es de ascendencia del Medio Oriente, particularmente kurda o judía sefardí
- Es varón
- Tiene antecedentes familiares de deficiencia
Una forma de este trastorno es común en los blancos de ascendencia mediterránea. Esta forma también se asocia con episodios agudos de hemólisis. Los episodios son más largos y graves que en los otros tipos de trastorno.