Muchos niños pueden recitar una lista de nombres de dinosaurios de la A a la Z. Se deleitan especialmente en derrotar a trabalenguas como Carcharodontosaurus, Ekrixinatosaurus, Huehuecanauhtlus y Zuchengtyrannus.
Sir Richard Owen inventó el nombre de dinosaurio en 1841 para describir los fósiles de reptiles extintos. Acuñó la palabra combinando las palabras griegas «deinos», que significa terrible, y» sauros», que significa lagarto.
Lo que hay detrás de un nombre
El nombre de un dinosaurio dice algo sobre el dinosaurio en sí. Los científicos a menudo usan palabras de raíz griega o latina para dar un nombre que describa al dinosaurio de alguna manera.
Los dinosaurios, como todos los organismos vivos, se clasifican o agrupan de acuerdo con las similitudes que comparten, lo que también indica sus relaciones ancestrales entre sí. Para hacer esto objetivamente, los científicos aplican la cladística, una metodología que permite evaluar las relaciones de los organismos entre sí en función de características compartidas.
De acuerdo con el sistema de clasificación, siempre hay dos partes en el nombre de un dinosaurio – o cualquier organismo vivo para el caso – y ambas deben estar en cursiva. La primera parte del nombre se llama el nombre del género y la segunda el nombre de la especie.
Puede haber varias especies (variedades) diferentes de un género particular de un animal. Por ejemplo, los humanos son Homo sapiens, pero en el registro fósil hay varios otros miembros del género Homo, por ejemplo, Homo neanderthalensis y Homo erectus .
Antes de que pueda convertirse en oficial, y para evitar duplicaciones, una vez que los paleontólogos han elegido un nuevo nombre, debe ser aprobado por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. Los paleontólogos también deben describir completamente la anatomía del dinosaurio y explicar los análisis cladísticos y la derivación del nombre en una revista académica revisada por pares.
Que tiene un dinosaurio con su nombre
Solo unos pocos paleontólogos tienen la oportunidad de nombrar a un dinosaurio, y aún menos tienen especies con su nombre. Los paleontólogos pueden nombrar un dinosaurio si ellos, o un equipo de expedición, encuentran un animal que es distinto de cualquier otro conocido.
Ocasionalmente, los restos de un dinosaurio pueden haber sido excavados hace mucho tiempo, pero las investigaciones posteriores revelan que de hecho es un dinosaurio nuevo. Este es el caso de Sefapanosaurus zastronensis, el dinosaurio con nombre más reciente de Sudáfrica que fue excavado hace más de 80 años cerca de Zastron, un pequeño pueblo cerca de la frontera de Sudáfrica con Lesoto. En el momento en que se recogió, no tenía nombre. Científicos posteriores estudiaron los huesos de forma superficial y los consideraron como los de otro dinosaurio primitivo llamado Aardonyx .
Pero el material fue reexaminado recientemente y se encontró que era bastante diferente a cualquiera de los dinosaurios contemporáneos conocidos.
Dado que su hueso del tobillo tenía una forma de cruz muy inusual, decidimos nombrar al dinosaurio después de esta característica y darle un nombre sesotho, ya que este es el idioma predominante en la zona. Así Sefapanosaurus se deriva de» sefapano «que significa» cruz «en Sesotho y» saurus «que en griego significa»lagarto». La segunda parte se deriva de Zastron.
Al igual que Sefapnosaurus, muchos dinosaurios reciben nombres por características particulares en sus esqueletos. Por ejemplo, el año pasado, tuve la suerte de formar parte del equipo que nombró a un raro dinosaurio de cuatro alas y cola larga del noreste de China, Changuraptor. «Changu» significa » pluma larga «en chino, y» raptor » se refiere a sus hábitos depredadores. La segunda parte del nombre honra a Yang Yandong, presidente de la Universidad de Bohai, quien proporcionó fondos para obtener el espécimen.
Hay una curiosa historia sobre un dinosaurio depredador del sur de África llamado Syntarsus. Treinta y dos años después de su nombre, entomologist se dio cuenta de que el nombre ya se le había dado a un escarabajo en 1869 y renombraron al dinosaurio, para nuestra consternación, Megapnosaurus, que significa «lagarto muerto grande».
Otro dinosaurio sudafricano, que nombramos en 2010, es Aardonyx celestae. El nombre de este dinosaurio tiene sus raíces en afrikáans («aard» significa tierra) y en griego («onix» significa garra), y se refiere al hecho de que el animal tenía sedimentos gruesos ricos en hierro, o hematita, que rodeaban muchos de los huesos de sus pies. La segunda parte del nombre de Aardonyx rinde homenaje a Celeste Yates, quien como voluntaria hizo la laboriosa y minuciosa preparación de los fósiles al eliminar la matriz de roca circundante en la que estaban incrustados.
Hace diez años también formé parte del equipo que nombró a Nqwebasaurus thwazi, el primer dinosaurio con nombresi-Xhosa. Este dinosaurio fue descubierto en los acantilados de Kirkwood cerca de Grahamstown en el Cabo Oriental por mis colegas, Billy De Klerk del Museo Albany y Callum Ross de los Estados Unidos. En Kir-Xhosa, la región de Kirkwood es conocida como»Nqweba». «Thwazi» significa corredor rápido.
También he tenido el privilegio de estar en el equipo que nombró a Zhouornis hani, una gran ave mesozoica de China. En este caso, el pájaro madrugador lleva el nombre de Zhou Zhonghe, un paleontólogo chino que ha hecho una gran contribución a los estudios sobre la evolución temprana de las aves. El nombre de la especie honra al coleccionista del espécimen, Lizhuo Han.
Todos los nombres de dinosaurios tienen un significado particular. Es fascinante entender la derivación de sus nombres, y aprender de las historias a veces estrafalarias detrás de ellos.