Existen muchos tipos de trastornos autonómicos, algunos de los cuales ocurren solos. Otras ocurren como resultado de otra enfermedad, como la enfermedad de Parkinson o la diabetes. Para diagnosticar las afecciones, el médico realiza un examen físico y revisa la historia clínica de la persona.
Los médicos del Centro de Disautonomía de NYU Langone tienen experiencia en el diagnóstico de trastornos autonómicos, así como afecciones que pueden estar causando síntomas similares. Pueden realizar las siguientes pruebas.
Examen neurológico
Un médico realiza un examen neurológico para determinar si hay alguna causa subyacente de disfunción autonómica. Puede evaluar cómo se mueve o camina una persona y su capacidad para sentir vibraciones, tacto o dolor.
Pruebas autónomas
Las pruebas autónomas están diseñadas para determinar qué tan bien el cuerpo regula los órganos internos. Durante estas pruebas, los médicos usan un electrocardiograma o electrocardiograma para monitorear la actividad eléctrica en el corazón y manguitos especiales en los dedos para medir continuamente la presión arterial. Los médicos pueden registrar otras funciones fisiológicas, según los síntomas de la persona, como la sudoración, la respiración, la producción de dióxido de carbono, la saturación de oxígeno, la cantidad de sangre que bombea el corazón y la cantidad de sangre que pasa por el cerebro.
Las pruebas implican realizar diferentes ejercicios de respiración y cambiar de posición, desde acostarse hasta ponerse de pie. Estas actividades están destinadas a estimular el sistema nervioso autónomo para que produzca cambios en la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la sudoración y el flujo sanguíneo al cerebro durante un corto período de tiempo para que el médico pueda identificar cualquier trastorno autónomo.
Los médicos también pueden solicitar análisis de sangre para evaluar la liberación de neurotransmisores y hormonas que ayudan a controlar la presión arterial.
Maniobra de Valsalva
Para evaluar la capacidad del cuerpo para compensar los cambios en la cantidad de sangre que regresa al corazón, un médico le pide a una persona que realice una prueba llamada Maniobra de Valsalva. La maniobra de Valsalva consiste en exhalar con fuerza contra una vía aérea cerrada. Por lo general, esto se hace respirando a través de una boquilla y cerrando la nariz mientras sopla con fuerza, como si estuviera soplando un globo.
Durante esta prueba, los médicos registran la fuerza y la profundidad de la respiración y los cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial a través de electrodos en el pecho y manguitos en los dedos. Las personas con disfunción autonómica tienen cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial o ambos que son diferentes de los de las personas que no tienen estos trastornos.
Respiración profunda
Un médico realiza la prueba de respiración profunda para determinar la función del nervio vago que controla el corazón. El propósito de esta prueba es examinar cuánto cambia la frecuencia cardíaca en respuesta a la inhalación y la exhalación. La prueba consiste en seguir órdenes para respirar lenta y profundamente durante un minuto, mientras que la expansión del pecho, la frecuencia cardíaca y la presión arterial se registran a través de electrodos en el pecho y esposas en los dedos.
Prueba de mesa basculante
Un médico realiza una prueba de mesa basculante para determinar si ponerse de pie provoca una caída de la presión arterial o desmayos. El propósito es reproducir los síntomas de una persona en un entorno de laboratorio controlado.
Durante esta prueba, se registran continuamente los latidos cardíacos, la presión arterial, la respiración y la sudoración de una persona mientras se acuesta en una camilla, relajándose y respirando normalmente durante cinco minutos. Luego, se colocan correas en forma de cinturón de seguridad alrededor del abdomen y las piernas, y la mesa inclina a la persona en posición vertical hasta un ángulo de 60 grados. La inclinación continúa hasta por 45 minutos o hasta que la persona tiene una caída de la presión arterial y experimenta síntomas de presión arterial baja, como mareos, aturdimiento o casi desmayo.
Tan pronto como una persona comienza a sentir síntomas de presión arterial baja, la mesa se inclina hacia atrás y la persona vuelve a la posición acostada, donde los síntomas mejoran.
Se toman muestras de sangre mientras la persona está acostada y de pie para verificar la liberación de neurotransmisores y hormonas que participan en el control de la presión arterial.
El equipo del Centro de Disautonomía también puede medir el suministro de sangre al cerebro utilizando una pequeña sonda de ultrasonido montada en una cinta para la cabeza. Esto permite a los médicos ver si los síntomas que tiene una persona durante una prueba de mesa inclinada están relacionados con cambios en el suministro de sangre al cerebro.
Además, los especialistas también miden la frecuencia respiratoria a lo largo de la prueba de la mesa inclinada utilizando un pequeño tubo nasal de plástico llamado cánula que monitorea el nivel de dióxido de carbono en cada respiración.
Prueba del sudor
Una prueba del sudor evalúa cómo los nervios que controlan las glándulas sudoríparas responden a la estimulación. Durante esta prueba, se pasa una corriente eléctrica leve e indolora a través de los antebrazos, el pie y la pierna. Una computadora analiza cómo reaccionan los nervios y las glándulas sudoríparas.
Estos nervios pueden verse afectados por diferentes trastornos autonómicos, como la insuficiencia autonómica pura y la enfermedad de Parkinson. La prueba puede identificar en qué parte del sistema nervioso autónomo se encuentra el problema.
Monitoreo ambulatorio de la presión arterial
Una máquina ambulatoria de presión arterial es un dispositivo portátil que se lleva a casa y se pone. Está programado para medir su presión arterial a intervalos durante el día y la noche. Dependiendo de los resultados de las mediciones ambulatorias de la presión arterial, los médicos pueden ajustar cualquier medicamento que esté tomando o recetarle diferentes para ayudar a controlar la presión arterial.
Ultrasonido de la vejiga
Un ultrasonido de la vejiga es un método de diagnóstico por imágenes para estudiar la función de la vejiga, que está controlada por los nervios autónomos. El examen indoloro se realiza después de orinar para medir la cantidad de orina que queda en la vejiga.