Digitalis, droga obtenida de las hojas secas de la dedalera común (Digitalis purpurea) y utilizada en medicina para fortalecer las contracciones del músculo cardíaco. Perteneciente a un grupo de medicamentos llamados glucósidos cardíacos, la digitálica se usa más comúnmente para restaurar la circulación adecuada en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, particularmente causada por aterosclerosis o hipertensión. El medicamento también se usa para disminuir la tasa de contracción ventricular en pacientes con fibrilación auricular o aleteo. La digitálica aumenta directamente el poder contráctil del músculo cardíaco, lo que permite que un corazón debilitado por una enfermedad se mantenga al día con la demanda del cuerpo de acción cardíaca. Otros efectos de la digitálica incluyen un enlentecimiento de los latidos cardíacos, un aumento en la producción del corazón y una disminución en el tamaño del corazón. La digitoxina y la digoxina se encuentran entre las formas más comúnmente recetadas de digitálicos. El tratamiento con cualquiera de estos medicamentos debe incluir un control cuidadoso para evitar efectos adversos (por ejemplo, palpitaciones cardíacas, anorexia, vómitos y diarrea) que pueden resultar de su acumulación en el cuerpo.
Kurt Stueber / www. BioLib.de
Digitalis fue prescrito por primera vez por el médico y botánico inglés William Withering (1741-99), quien lo usó en el tratamiento del edema (hidropesía). En An Account of the Foxglove, and Some of Its Medical Uses (1785), resumió los resultados de sus extensos estudios de la droga y describió los síntomas de la toxicidad digitálica.