6 de octubre de 2000 The La Tierra va a ser un lugar muy diferente dentro de 250 millones de años.
África va a irrumpir en Europa mientras Australia migra al norte para fusionarse con Asia. Mientras tanto, el Océano Atlántico probablemente se ensanchará por un tiempo antes de que invierta su curso y luego desaparezca.
Hace doscientos cincuenta millones de años las masas de tierra se agruparon en un supercontinente llamado Pangea. Como diría Yogi Berra, parece un «deja vu de nuevo» a medida que los continentes actuales convergen lentamente durante los próximos 250 millones de años para formar otro mega continente: Pangea Ultima.
Arriba: Un mapa del mundo como podría aparecer 250 millones de años a partir de ahora. Observe la aglomeración de la mayor parte de la masa terrestre del mundo en un super continente, «Pangea Ultima», con un mar interior, todo lo que queda del otrora poderoso Océano Atlántico. Imagen cortesía del Dr. Christopher Scotese.
La superficie de la Tierra se rompe en grandes trozos que se desplazan lentamente, un proceso gradual llamado «tectónica de placas».»Usando pistas geológicas para descifrar migraciones pasadas de los continentes, el Dr. Christopher Scotese, geólogo de la Universidad de Texas en Arlington, ha hecho una «conjetura» educada de cómo los continentes se moverán cientos de millones de años en el futuro.
«Obviamente, no conocemos el futuro», dijo Scotese. «Todo lo que podemos hacer es hacer predicciones de cómo continuarán los movimientos de las placas tectónicas, qué cosas nuevas podrían suceder, y dónde terminará todo.»Entre esas predicciones: es probable que África continúe su migración al norte, pellizque el Mediterráneo y suba por una cadena montañosa a escala del Himalaya en el sur de Europa.
¿Qué se siente al ver a dos continentes? Basta con mirar la región mediterránea de hoy.
África ha estado colisionando lentamente con Europa durante millones de años, dijo Scotese. «Italia, Grecia y casi todo en el Mediterráneo es parte de (la placa africana), y ha estado colisionando con Europa durante los últimos 40 millones de años.»
Esa colisión ha empujado hacia arriba los Alpes y los Pirineos, y es responsable de los terremotos que ocasionalmente golpean a Grecia y Turquía, señaló Scotese.
Arriba: La posible aparición de la Tierra dentro de 50 millones de años. África ha colisionado con Europa, cerrando el Mar Mediterráneo. El Atlántico se ha ensanchado, y Australia ha migrado hacia el norte. Imagen cortesía del Dr. Christopher Scotese.
«El Mediterráneo es el remanente de un océano mucho más grande que se ha cerrado en los últimos 100 millones de años, y continuará cerrándose», dijo. «Más y más de la placa se va a quedar arrugado y obtener empujó más y más, como el Himalaya.»
Australia también es probable que se fusione con el continente euroasiático.
«Australia se está moviendo hacia el norte, y ya está colisionando con las islas del sur del sudeste asiático», continuó. «Si proyectamos ese movimiento, el hombro izquierdo de Australia queda atrapado, y luego Australia gira y choca contra Borneo y el sur de China, como la India colisionó hace 50 millones de años, y se agrega a Asia.»
Mientras tanto, las Américas se alejarán más de África y Europa a medida que el Océano Atlántico crece constantemente. El fondo del mar atlántico está dividido de norte a sur por una cresta de montaña submarina donde fluye nuevo material de roca desde el interior de la Tierra. Las dos mitades del fondo marino se separaron lentamente a medida que la cresta se llenaba con el nuevo material, haciendo que el Atlántico se ensanchara.
«Es casi tan rápido como las uñas de las manos crecen. Tal vez un poco más lento», dijo Scotese. Sin embargo, durante millones de años ese movimiento minúsculo separará a los continentes.
Izquierda: El satélite LAGEOS II de la NASA mide pequeños cambios en las posiciones continentales desde la órbita terrestre.
Esa parte de la predicción es bastante cierta, porque es solo la continuación de movimientos existentes. Más allá de unos 50 millones de años en el futuro, la predicción se vuelve más difícil.
«La parte difícil es la incertidumbre en (nuevos comportamientos)», dijo Scotese.
«Es como si viajaras por la carretera, puedes predecir dónde estarás en una hora, pero si hay un accidente o tienes que salir, vas a cambiar de dirección. Y tenemos que tratar de entender qué causa esos cambios. Ahí es donde tenemos que hacer algunas conjeturas sobre el futuro lejano, de 150 a 250 millones de años a partir de ahora.»
En el caso de la ampliación del Atlántico, los geólogos piensan que una» zona de subducción » eventualmente se formará en los bordes este u oeste del océano. En una zona de subducción, el fondo del océano se sumerge bajo el borde de un continente y hacia el interior de la Tierra.
«La zona de subducción resulta ser la parte más importante del sistema si quieres entender qué hace que las placas se muevan», dijo Scotese.
Como el aire frío que baja de un ático abierto en invierno, el fondo del mar frío y denso en los bordes del océano a veces comienza a hundirse en la capa similar a una masa de juego debajo de la corteza, llamada «manto».»
«A medida que se hunde, tira del resto del plato con él», como un mantel que se desliza de una mesa. Esto explica la mayor parte de la fuerza que mueve las placas, dijo Scotese.
Esta teoría de» tracción de losa «para el mecanismo que impulsa el movimiento de las placas se opone a la teoría más antigua de» balsa de río».
«Durante mucho tiempo, los geólogos tenían este modelo de que había ‘cintas transportadoras’ de convección del manto, y los continentes viajaban pasivamente en estas cintas transportadoras, como una balsa en un río», dijo Scotese. «Pero esa teoría está equivocada.»
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Si una zona de subducción comienza en un lado del Atlántico Scot Scotese piensa que será el lado oeste.comenzará a arrastrar lentamente el fondo del mar hacia el manto. Si esto sucede, la cresta por donde se extiende el fondo marino del Atlántico eventualmente sería arrastrada hacia la Tierra. El ensanchamiento se detendría, y el Atlántico comenzaría a encogerse.
Decenas de millones de años después, las Américas se estrellarían contra el continente euroafricano fusionado, empujando hacia arriba una nueva cresta de montañas similares al Himalaya a lo largo de la frontera. En ese momento, la mayor parte de la masa terrestre del mundo se uniría en un súper continente llamado «Pangea Ultima».»La colisión también podría atrapar un océano interior, dijo Scotese.
«Para empezar, todo es fantasía. Pero es un ejercicio divertido pensar en lo que podría suceder», dijo. «Y solo puedes hacerlo si tienes una idea muy clara de por qué suceden las cosas en primer lugar.»
Por ahora, parece que en 250 millones de años, los continentes de la Tierra se fusionarán de nuevo en una masa de tierra gigante…como lo eran hace 250 millones de años. De Pangea, al presente,a Pangea Ultima!
Enlaces Web
PALEOMAP site Sitio web para el proyecto que produjo las predicciones de las posiciones futuras de los continentes de la Tierra. El sitio también tiene reconstrucciones de las posiciones pasadas de los continentes, así como estimaciones del clima pasado.
Información sobre la Tectónica de Placas By Por los Estados Unidos Servicio Geológico
En Movimiento Drift Deriva Continental y Tectónica de Placas Learn Conozca más sobre el Papel de la NASA en la Investigación de la Deriva Continental
Dr. Christopher Scotese Information Información sobre el científico del sitio Web de la Universidad de Texas en Arlington.
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