El tamoxifeno, la terapia endocrina u hormonal más antigua utilizada para tratar el cáncer de mama ER positivo, se ha utilizado ampliamente desde 1998. Se usa para tratar el cáncer de mama en estadio temprano en hombres y mujeres, a veces después de la quimioterapia y a veces como tratamiento independiente. También se usa para tratar el cáncer de mama metastásico o avanzado o como quimioprevención para prevenir el desarrollo de cáncer de mama en mujeres de alto riesgo.
Dados sus beneficios positivos, ¿por qué algunas mujeres están preocupadas por tomar tamoxifeno?
En general, el tamoxifeno se prescribe para mujeres jóvenes/premenopáusicas, aunque durante muchos años fue la única terapia endocrina disponible para mujeres de cualquier edad. Más recientemente, a las mujeres posmenopáusicas generalmente se les administra uno de los inhibidores de la aromatasa (AIs).
Un medicamento extremadamente potente, el tamoxifeno o Tam, como a veces se le llama, puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama entre un 30% y un 50% en mujeres premenopáusicas. Eso es equivalente al beneficio habitual de la quimioterapia. También puede reducir el riesgo de desarrollar otro cáncer de mama en la otra mama en aproximadamente un 50%. A veces se usa para tratar de reducir el tamaño de los tumores de mama grandes antes de la cirugía, lo que hace posible que una mujer se someta a una tumorectomía o escisión amplia en lugar de una mastectomía.
Además, puede ofrecer otros beneficios que no están directamente relacionados con el tratamiento del cáncer. Si bien bloquea la actividad del estrógeno en las células cancerosas, en realidad aumenta el beneficio del estrógeno en las células óseas y hepáticas. Esto significa que puede ayudar a mantener huesos sanos y niveles saludables de colesterol después de la menopausia.
Dados sus beneficios positivos, ¿por qué algunas mujeres están preocupadas por tomar tamoxifeno?
Hay algunos efectos secundarios potencialmente graves, pero bastante raros, del medicamento: cáncer de endometrio y coágulos de sangre. Recuérdese la rareza de ambos y que ambos se anunciarían con síntomas obvios. A través de cuatro décadas, solo he conocido a una mujer que desarrolló cáncer de endometrio con tamoxifeno; experimentó sangrado vaginal, fue diagnosticada rápidamente y curada mediante cirugía. También solo he conocido a una mujer que desarrolló un coágulo de sangre. Tenía un dolor intenso en la pierna, fue a urgencias, le diagnosticaron y le pusieron anticoagulantes que solucionaron el problema. El tamoxifeno también puede aumentar el riesgo de un accidente cerebrovascular, especialmente en personas con problemas cardiovasculares preexistentes. Estas son razones por las que su médico tomará una historia clínica cuidadosa antes de recetar el medicamento.
Hay otros posibles efectos secundarios más comunes.
Estos incluyen dolor óseo similar a la artritis, sofocos, fatiga, adelgazamiento del cabello, cambios de humor y disminución de la libido.
La mayoría de las mujeres describen el dolor óseo no como dolor, sino como rigidez o dolor. Por lo general, es peor a primera hora de la mañana o al salir del automóvil después de un largo viaje. Uno puede sentir 100 años de edad durante los primeros pasos rígidos, y luego mejora rápidamente.
Los sofocos son molestos y muy variables. Algunas mujeres no tienen ninguno, algunas tienen destellos cálidos y algunas se despiertan por la noche en un sudor caliente. Es imposible predecir cuánto tiempo podrían persistir, pero todo el mundo ha reducido la incidencia de sofocos con el tiempo.
La fatiga es difícil de cuantificar, ya que se puede relacionar fácilmente con otros factores, pero permanece en la lista.
El posible adelgazamiento del cabello está relacionado con la pérdida de estrógeno y no se parece en nada a la pérdida de cabello a causa de la quimioterapia. Nadie se queda calvo por el tamoxifeno, pero algunas personas experimentan adelgazamiento del cabello.
Al igual que el adelgazamiento del cabello, una disminución de la libido es común en la posmenopausia y en el entorno de reducir el estrógeno.
Algunas mujeres también atribuyen el aumento de peso al tamoxifeno. Como he escuchado a las mujeres a lo largo de los años describir esta situación, parece más preciso describirla como más difícil de perder peso o mantener. No estamos hablando de un aumento de peso de 30 libras, más bien de 5 a 10 libras. Una vez más, esto sucede con frecuencia a las mujeres posmenopausia y por lo general acompaña a la pérdida de la cintura de avispa que todos disfrutamos en nuestra juventud.
¿Cuánto tiempo toman las mujeres tamoxifeno?
La respuesta es muy variable y las recomendaciones parecen cambiar con el tiempo. La Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO) recomienda que las mujeres premenopáusicas y perimenopáusicas recién diagnosticadas tomen el medicamento durante 5 años. Después de esto, algunas mujeres se detienen, otras continúan con Tam y otras cambian a uno de los inhibidores de la aromatasa por hasta otros 5 años. A las mujeres posmenopáusicas a veces se les receta tamoxifeno por primera vez, pero, con mayor frecuencia, comienzan el tratamiento con uno de los AIs durante un máximo de 10 años. Una vez más, es difícil poner números aquí, ya que la situación de cada persona es diferente, las recomendaciones cambian y esta decisión dependerá de usted y de su médico.
Mi propia experiencia, así como la de la mayoría de las mujeres que he conocido, es que tomar tamoxifeno no es una dificultad. Todos estamos agradecidos por su poder para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer y la mayoría de nosotros no experimentamos ningún efecto secundario difícil. Para la mayoría, la parte más difícil es simplemente recordar tomar la píldora pequeña todos los días.
¿Ha tomado Tamoxifeno? ¿Cuál ha sido tu experiencia con él? Únase a la Comunidad de Cáncer de BIDMC y comparta su historia.