Keith, que debutó en el mundo del espectáculo a los 3 años, forjó una carrera variada para sí mismo, protagonizando comedias, dramas y westerns y recogiendo papeles de ciruela en cine y televisión–y más recientemente en CD-ROM.
Co-protagonizó la película de Disney de 1961 «The Parent Trap» y durante su larga carrera actuó junto a muchas mujeres legendarias, incluidas Bette Davis, Ginger Rogers y Elizabeth Taylor. En total, hizo más de 80 películas.
Refrescantemente contundente, como muchos de los personajes que interpretó, Keith nunca dudó en decir lo que pensaba sobre sus diversos proyectos de espectáculo.
Se jactó de decirle a los ejecutivos de CBS «que volaran una cometa» cuando sugirieron atenuar su serie «The Westerner» para que fuera apropiada para niños. Una vez se quejó de que «todo lo que la televisión parece querer son callos. Y reconoció que su propio proyecto favorito, «The Brian Keith Show», «no funcionó porque no era bueno».»
A lo largo de su carrera, Keith se deleitó en crear personajes ásperos y ásperos–pero los prefería realistas. De hecho, desdeñó algunos de sus trabajos más famosos, como Matt Anders en el drama televisivo de 1955-56 «Crusader», porque pensó que el personaje era demasiado un héroe de acción improvisado, no lo suficiente un tipo normal.
» Siempre estaba cargando y siempre era un ganador. ¿Quién puede ganar cada vez? Keith se quejó en una entrevista con The Times unos años después de que el programa terminara. «Además, la gente pensaba que era real. Todavía recibo cartas, cartas patéticas, de personas que me piden que ayude a parientes atrapados en un país de la Cortina de Hierro o algo así. Es vergonzoso. No soy un ángel vengador.»
Mucho más para el gusto de Keith fue su papel como el vaquero arrugado y de voz sencilla en «The Westerner», un personaje tan realista que se sabía que se caía de un caballo en ocasiones.
«La mayor satisfacción es en los pueblos de vacas donde los chicos salen de las puertas y me agarran para decirme lo buena que era la serie», dijo unos meses después de que» The Westerner » terminara en 1960.
Pero por mucho que disfrutara de su trabajo en westerns, Keith no alcanzó la fama nacional hasta que tomó el papel de Uncle Bill, el guardián renuente de Buffy, Jody y Cissy, en la comedia de la CBS «Family Affair», que se emitió de 1966 a 1971.Mezclando su característica brusquedad con un toque de ternura, Keith interpretó al tío Bill como un soltero oscilante cuya vida se vio sumida en el caos cuando se vio obligado a criar a sus sobrinas y sobrino huérfanos con la ayuda de su mayordomo inglés, Mr.French. Para una generación de televidentes, el renuente hombre de familia Tío Bill iba a ser el papel característico de Keith.
Con el éxito de «Family Affair», Keith pudo lanzar su propia serie de comedia a principios de la década de 1970. Llamado «The Brian Keith Show», fue filmado en Hawai, un lugar del que Keith dijo que se enamoró cuando era un joven sargento de Ala Aérea de la Marina en la Segunda Guerra Mundial.
El actor husky también protagonizó los dramas de la década de 1970″ Archer «y » Centennial».»
Mucho más tarde, insistió en que nunca evaluó sus diversos proyectos del mundo del espectáculo para saber cómo podrían avanzar en su carrera. «Nunca me importó», dijo. «Solo tomé lo que vino.»
Keith regresó a la televisión en 1983, saliendo de su retiro por tres años como el juez Milton G. Hardcastle en el programa «Hardcastle & McCormick.»
Continuó trabajando hasta los 70 años. En 1994, obtuvo una crítica cálida por interpretar a un investigador gruñón en una aventura de detectives en CD-ROM llamada «Under the Killing Moon».»Era un personaje viejo y crujiente, pero muy divertido», dijo el agente Paul Doherty, cuya firma manejaba el trabajo de Keith en comerciales, a Associated Press. «Un tipo maravilloso, un talento maravilloso.»
El servicio de noticias informó que Keith tenía cáncer.
Keith vino por su talento natural. Su madre, Helena Shipman, era actriz. Su padre, Robert Keith, apareció en docenas de películas, obras de teatro y programas de televisión . A Keith le sobrevive su esposa, la actriz Victoria Young.