La publicación de hoy viene de Garet Anderson-Lind, un pasante de la Oficina de Historia de los Archivos Nacionales.
Al conmemorar el 100 aniversario de la Primera Guerra Mundial, echemos un vistazo a las acciones heroicas de un grupo particular de fuerzas estadounidenses durante la Gran Guerra: los valientes soldados del «Batallón Perdido» y sus acciones durante la Ofensiva de Mosa-Argonne a finales de 1918.
El «Batallón Perdido» consistía en varias compañías diferentes de la 77.ª División de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) estacionada en Francia.
Se incluyeron en la fatídica misión las Compañías A, B, C, E, G y H del Regimiento de Infantería 308, la Compañía K del Regimiento de Infantería 307 y las Compañías C y D del Regimiento de Ametralladoras 306.
Durante la misión que les valió el nombre, el Mayor Charles W. Whittlesey del 308 ° lideró el «Batallón Perdido».»
Parte de la campaña masiva conocida como la Ofensiva de los Cien Días, la Ofensiva de Mosa-Argonne fue planeada como un gran empuje en territorio alemán que buscaba romper la famosa línea Hindenburg, con la esperanza de poner fin a la guerra que se había librado durante cuatro largos años.
A principios del 2 de octubre, con la 28.ª División estadounidense a su derecha y partes del Cuerpo del 4. º Ejército francés a su izquierda, el Mayor Whittlesey y sus hombres entraron en la posición fuertemente cableada y atrincherada en el bosque de Argonne, con «Hill 198» como objetivo. A medida que avanzaban hacia el bosque, encontraron resistencia, pero confiaban en que sus flancos estaban seguros.
Sin embargo, a última hora del 2 de octubre, el desastre se atascó. Como el Mayor Whittlesey y sus hombres habían estado avanzando y cortando a través de las fuerzas alemanas, los soldados aliados a ambos lados de ellos no habían tenido tanto éxito. Mientras que el «Batallón Perdido» había capturado su objetivo de la Colina 198 y estaba cavando, los feroces contraataques alemanes habían hecho retroceder tanto a las fuerzas francesas a su izquierda como a las otras fuerzas estadounidenses a su derecha.
Con el Mayor Whittlesey sin darse cuenta de estos reveses, las fuerzas alemanas rodearon el «Batallón Perdido».»
Al enterarse de su situación, el Mayor Whittlesey sabía que solo tenía dos opciones: mantenerse o retirarse. Reacios a desobedecer las órdenes y a mantener las mejores tradiciones de las fuerzas armadas estadounidenses, el Mayor Whittlesey y sus valientes hombres se negaron a renunciar a su posición por la relativa seguridad de la retirada.
En su lugar, se prepararon para defender su objetivo, a cualquier costo. Durante cinco días y cinco noches, los soldados estadounidenses resistieron el asalto alemán, acosado por todos lados por disparos alemanes y ataques destructivos con granadas.
Las fuerzas estadounidenses intentaron dirigir un bombardeo de artillería sobre las posiciones alemanas para ayudarles en su defensa, manteniendo la comunicación a través de mensajes de paloma mensajera. Aunque el combate de las fuerzas de artillería tuvo éxito, su objetivo no fue el mismo. Aunque se desconoce la causa directa, la artillería estadounidense desafortunadamente comenzó a bombardear al Mayor Whittlesey y sus hombres en lugar de a las fuerzas opuestas.
Aunque las palomas mensajeras sucesivas no habían podido pasar, el «Batallón Perdido» liberó a su última ave, Cher Ami, llevando una súplica desesperada para detener el bombardeo: «Estamos a lo largo de la carretera paralela 276.4. Nuestra artillería está lanzando una descarga directamente sobre nosotros. Por el amor de Dios, detente.»
A pesar de que Cher Ami sufrió lesiones debilitantes, pudo llevar el mensaje con éxito, aunque finalmente murió a causa de sus heridas.
Más tarde, un prisionero estadounidense liberado le dio al Mayor Whittlesey un mensaje del comandante alemán pidiendo a las fuerzas estadounidenses que se rindieran. Citando los gritos de los heridos estadounidenses, el oficial alemán intentó apelar al lado humanitario del Mayor Whittlesey.
Mientras que la leyenda dice que el mayor gritó a las fuerzas alemanas que «Se vayan al infierno», tanto el informe posterior a la acción como el propio Mayor Whittlesey declararon que no respondió en absoluto, en lugar de eso trató la solicitud de rendición con el desprecio silencioso que merecía.
A finales del 7 de octubre, después de no poder romper la posición estadounidense con un último asalto, las fuerzas alemanas se retiraron hacia el norte cuando la 82.ª división estadounidense, más al norte, se había abierto paso y había amenazado con rodearlos.
Después de abrirse paso, una fuerza de socorro aliada dio cualquier alimento que tuvieran a los hombres hambrientos e inmediatamente comenzó a atender a los muchos heridos.
El recuento final de bajas enumera 107 muertos, 190 heridos y 63 desaparecidos de los 554 hombres que participaron en la defensa. El Ejército de los Estados Unidos otorga la Medalla de Honor a tres soldados involucrados en el asedio, incluido el Mayor Whittlesey, a quien también se le dio inmediatamente un ascenso al campo de batalla a teniente coronel.
Los hombres del «Batallón Perdido» ayudaron a mantener viva la Ofensiva de Mosa-Argonne. Las acciones de estos valientes hombres ayudaron a derrotar al Imperio alemán y sus esfuerzos nunca deben ser olvidados.
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