El uso de tamoxifeno, un medicamento antiestrógeno, se usa comúnmente para prevenir la recurrencia del cáncer en mujeres con ciertos tipos de cáncer de mama. En muchos ensayos clínicos, se ha demostrado que el tamoxifeno disminuye el riesgo de recurrencia del cáncer y aumenta la supervivencia general en mujeres con cáncer de mama que crecen en respuesta a la hormona femenina estrógeno. Sin embargo, el uso a largo plazo de tamoxifeno también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer uterino. Según un estudio reciente publicado en The Lancet, los beneficios de una disminución del riesgo de recurrencia del cáncer de mama, atribuidos al uso de tamoxifeno, superan el riesgo de desarrollar cáncer de útero.
El cáncer de mama se caracteriza por la presencia de células cancerosas en el tejido o los conductos de la mama. Es la segunda causa principal de muertes por cáncer en mujeres en los Estados Unidos. Según la extensión de la enfermedad, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o terapia hormonal. Algunos cánceres de mama se conocen como receptores hormonales positivos
, lo que significa que las células cancerosas utilizan estrógeno y/o progesterona (hormonas femeninas) para su crecimiento. En un intento de disminuir el riesgo de recurrencia del cáncer, las mujeres con cáncer de mama con receptores hormonales positivos a menudo se tratan con el medicamento tamoxifeno después de la cirugía. El tamoxifeno impide que el estrógeno entre en una célula cancerosa, eliminando la fuente de crecimiento del cáncer.
Aunque el uso de tamoxifeno puede reducir significativamente el riesgo de recurrencia del cáncer en mujeres con cáncer de mama positivo para receptores hormonales, su uso está asociado a un mayor riesgo de desarrollo de cáncer de útero. El útero es un órgano muscular ubicado en la parte inferior del abdomen en las mujeres que sirve como útero para el feto durante la gestación. Se sabe que el útero es muy sensible a las hormonas, pero no se conoce claramente el mecanismo exacto por el cual el tamoxifeno facilita el desarrollo del cáncer de útero.
En un estudio clínico reciente, investigadores de Holanda evaluaron las características del cáncer de útero asociado con el uso de tamoxifeno. Se recopilaron datos de 309 mujeres que tuvieron cáncer de útero después del cáncer de mama. Algunas de estas mujeres habían recibido tratamiento con tamoxifeno durante períodos de tiempo variables y otras nunca habían recibido tamoxifeno. La tasa de cáncer de útero fue claramente más alta en el grupo de mujeres que recibieron tamoxifeno, y el riesgo de desarrollar cáncer de útero aumentó con el aumento de la duración del uso de tamoxifeno. Después de 2 a 5 años de recibir tamoxifeno, el riesgo de desarrollar cáncer de útero se duplicó y después de 5 años de usar tamoxifeno, el riesgo de desarrollar cáncer de útero aumentó en un factor de 7. Las mujeres con cáncer de útero que recibieron tamoxifeno tuvieron cánceres más avanzados que las mujeres con cáncer de útero que no recibieron tamoxifeno. La supervivencia del cáncer de útero fue peor para los consumidores de tamoxifeno en comparación con los que no lo consumían. Tres años después del diagnóstico de cáncer de útero, las tasas de supervivencia fueron del 75% para las mujeres que tomaron tamoxifeno durante 5 años o más, del 85% para las mujeres que tomaron tamoxifeno durante 2 a 5 años y del 94% para las mujeres que nunca tomaron tamoxifeno.
Los resultados de este estudio clínico concuerdan con los de otros estudios que demostraron una correlación entre el uso de tamoxifeno a largo plazo y el cáncer de útero. Sin embargo, es importante enfatizar que los beneficios asociados con una disminución del riesgo de recurrencia del cáncer de mama en ciertos pacientes que reciben tamoxifeno pueden superar el riesgo de desarrollar cáncer uterino. Es importante que las mujeres con cáncer de mama con receptores hormonales positivos discutan a fondo los riesgos y beneficios potenciales del tratamiento con tamoxifeno a largo plazo con sus médicos antes de tomar una decisión. Es posible que las personas con cáncer de mama también deseen hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de participar en un ensayo clínico que evalúe más a fondo el tratamiento con tamoxifeno u otras estrategias de tratamiento nuevas y prometedoras.
(The Lancet, Vol 356, No 9233, pp 881-887, 2000)