La Biblia es un libro inusual. A diferencia de la mayoría de los libros modernos, la Biblia se compone de muchos libros más pequeños escritos por varios autores en diferentes tiempos y lugares. Naturalmente, esto plantea preguntas sobre cómo se recopilaron estos libros para formar un solo volumen. ¿Cuándo pasó esto? ¿Quién tomó las decisiones críticas? ¿Y por qué deberíamos pensar que lo hicieron bien? Todas estas preguntas pertenecen a lo que se conoce como el canon bíblico. Este término se refiere a la colección de libros bíblicos que Dios le ha dado a su pueblo corporativo.
Las preguntas sobre el canon se pueden dividir en dos grandes categorías: histórica y teológica. Las preguntas históricas sobre el canon se refieren al cuándo y el cómo. ¿En qué momento de la historia vemos nuestros libros del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento reunidos en un corpus funcional? ¿Y qué fuerzas o individuos influyeron en ese proceso? Las cuestiones teológicas se centran más en la legitimidad y la autoridad. ¿Tenemos alguna razón para pensar que estos son los libros correctos? ¿Podemos saber si tenemos los libros correctos? Este ensayo abordará brevemente ambas categorías.
Cuestiones históricas
En cuanto al Antiguo Testamento, hay buenas razones para pensar que había un corpus establecido de libros en la época de Jesús. El historiador judío del siglo I Josefo ofrece una lista de 22 libros del Antiguo Testamento aceptados por los judíos que parece coincidir con nuestra actual colección de 39 libros (Contra Apión, 1.38–42). Para Josefo, al menos, el canon del Antiguo Testamento parece bastante establecido: «Porque aunque ya han pasado edades tan largas, nadie se ha aventurado ni a añadir, ni a quitar, ni a alterar una sílaba» (Contra Apión, 1.42).
Los comentarios de Josefo encuentran confirmación en otra fuente judía del primer siglo, Filón de Alejandría. Filón sugiere una división triple del canon del Antiguo Testamento: «las leyes y los oráculos sagrados de Dios enunciados por los santos profetas and y los salmos» (Sobre la vida contemplativa, 25). Esta estructura triple parece coincidir con las propias palabras de Jesús acerca de que el AT está compuesto de «la Ley de Moisés, los Profetas y los Salmos» (Lucas 24:44). Otros ecos de una división triple del Antiguo Testamento se pueden encontrar en la obra judía Ben Sira (Eclesiástico) y un texto fragmentario de Qumran conocido como 4QMMT.
Una de las otras formas de determinar el estado del canon del Antiguo Testamento en el primer siglo es considerar la forma en que los escritores del Nuevo Testamento utilizan los libros del Antiguo Testamento. A pesar de que los escritores del Antiguo Testamento citan con frecuencia el Antiguo Testamento, no hay indicios de ninguna disputa sobre los límites del canon del Antiguo Testamento. De hecho, no hay una sola instancia en ninguna parte de un autor del NT que cite un libro como Escritura que no esté en nuestro canon actual de los treinta y nueve libros. Y aunque Jesús mismo tuvo muchos desacuerdos con el liderazgo judío de su tiempo, no parece haber indicios de que hubiera desacuerdo sobre qué libros eran las Escrituras, una realidad que es difícil de explicar si el canon del Antiguo Testamento todavía estaba en proceso de cambio.
En suma, podemos estar de acuerdo con Stephen Chapman cuando dice, «para el cambio de milenio, un canon judío de la Escritura estaba en gran parte en su lugar, si no definido y delimitado en alcance» (vea su artículo «El Canon del Antiguo Testamento y su Autoridad para la Iglesia Cristiana», 137).
En cuanto al canon del Nuevo Testamento, parece haber una colección central de libros bíblicos—aproximadamente 22 de 27—que funcionan como Escrituras a mediados del siglo II. En términos generales, este núcleo habría incluido los cuatro evangelios, Hechos, trece epístolas de Pablo, Hebreos, 1 Pedro, 1 Juan y Apocalipsis. Los libros que fueron» disputados » tendían a ser los libros más pequeños, como 2 Pedro, Judas, Santiago y 2-3 Juan.
Aun así, parece que los cristianos estaban usando los escritos del NT como Escritura incluso antes del segundo siglo. El libro de 2 Pedro se refiere a las cartas de Pablo como «Escritura» (2 Ped. 3:16), mostrando que un corpus de las cartas de Pablo ya estaba en circulación y se consideraba a la par con los libros del Antiguo Testamento. De manera similar, 1 Timoteo 5: 18 cita un dicho de Jesús como Escritura: «el obrero merece su salario.»La única coincidencia conocida para este dicho es Lucas 10: 17.
En el siglo II, vemos que este uso de los escritos del Nuevo Testamento continúa. Papías, obispo de Hierápolis, parece recibir al menos los Evangelios de Marcos y Mateo, así como 1 Pedro, 1 Juan, Apocalipsis, y tal vez algunas de las epístolas de Pablo (véase Eusebio, Hist. eccl. 3.39.15–16). A mediados del siglo II, Justino Mártir tiene una colección de cuatro Evangelios establecida que se lee en adoración junto con libros del Antiguo Testamento (ver su 1 Apología, 47.3). Y para la época de Ireneo, el obispo de Lyon a finales del siglo II, vemos un corpus NT casi completo. Su canon consta de alrededor de veintidós de veintisiete libros del Nuevo Testamento que él considera como Escritura y cita más de mil veces.
En resumen, los primeros cristianos se unieron en torno a los libros del Nuevo Testamento notablemente temprano. Si bien no fue hasta el siglo IV que se resolvieron las disputas sobre algunos de los libros periféricos, el núcleo del canon del Nuevo Testamento ya estaba en su lugar mucho antes.
Preguntas teológicas
A pesar de que la evidencia histórica estudiada anteriormente responde a preguntas sobre cuándo y cómo se formó el canon, todavía hay preguntas persistentes sobre su autoridad y validez. ¿Cómo sabemos que estos son los sesenta y seis libros correctos? ¿Hay alguna manera para que la iglesia sepa que un libro es dado por Dios? Aquí consideraremos brevemente tres atributos que comparten todos los libros canónicos.
Cualidades Divinas
El primer atributo a considerar, y a menudo pasado por alto, es que tenemos buenas razones para pensar que los libros de Dios contendrían dentro de sí evidencia de su origen divino. Los Reformadores se referían a ellos como cualidades divinas o indicadores (indicios). Si Dios es genuinamente el que está detrás de estos libros, entonces esperaríamos que estos libros compartan las cualidades de Dios.
Después de todo, sabemos que el mundo creado es de Dios al ver los atributos de Dios revelados en él (Sal. 19: Rom. 1:20). De la misma manera, esperaríamos que la revelación especial de Dios, su palabra escrita, hiciera lo mismo. Ejemplos de tales cualidades en la palabra de Dios serían la belleza y la excelencia (Sal. 19: 8; 119: 103), poder y eficacia (Sal. 119: 50; Heb. 4, 12-13), y unidad y armonía (Núm. 23: 19; Tito 1: 2: Heb. 6:18).
A través de estas cualidades divinas, los cristianos reconocen la voz de su Señor en las Escrituras. Como Jesús mismo declaró, «Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen» (Juan 10:27).
Por supuesto, los no cristianos objetarán la idea de las cualidades divinas en las Escrituras porque no ven personalmente tales cualidades. Pero debemos recordar que los humanos están corrompidos por la caída y oscurecidos por el pecado. Para ver estas cualidades correctamente, necesitan lo que los Reformadores llamaron el testimonio interno del Espíritu Santo. Para aquellos en Cristo, el Espíritu abre nuestros ojos para ver las cualidades divinas en estos libros que están objetivamente presentes.
Recepción corporativa
Es importante notar que el trabajo del Espíritu no sucede solo a nivel individual, sino también a nivel corporativo. Por lo tanto, hay buenas razones para pensar que la gente del pacto colectivo de Dios eventualmente reconocería los libros que son de él. Si es así, entonces podemos mirar al consenso del pueblo de Dios (tanto en los tiempos del antiguo como en los del nuevo pacto) como una guía confiable para saber cuáles libros son de él.
Esto no significa que debamos esperar que el pueblo de Dios tenga unidad instantánea y absoluta sobre los libros canónicos. Siempre habrá focos de desacuerdo y disensión (al igual que habría sobre cualquier doctrina). Pero podemos esperar un consenso predominante o general a través de los siglos, que es exactamente lo que encontramos.
Como sostuvo Herman Ridderbos, «Cristo establecerá y edificará su iglesia haciendo que la iglesia acepte solo este canon y, por medio de la asistencia y el testimonio del Espíritu Santo, lo reconozca como suyo» (H. N. Ridderbos, Redemptive History and the New Testament Scripture, 37).
Autores autorizados
Un atributo final de los libros canónicos es que están escritos por los agentes escogidos de Dios, sus profetas inspirados y apóstoles. Sencillamente, no cualquiera puede hablar en nombre de Dios; sólo los que encargó a ser su vocero. En el Antiguo Testamento esto incluía a los profetas y otros portavoces inspirados (Rom. 1: 2; 2 Pet. 3:2). En el Nuevo Testamento incluía a los apóstoles, los testigos autorizados de Cristo (Marcos 3:14-15; Mateo 10:20; Lucas 10:16).
Tenemos buena evidencia histórica (que no se puede explorar aquí) de que los libros de nuestra Biblia pueden rastrearse directamente a apóstoles/profetas o al menos a una situación histórica donde ese libro podría razonablemente retener las enseñanzas de un apóstol/profeta. Por ejemplo, aceptamos el Pentateuco (los primeros cinco libros de la Biblia) como de Dios porque creemos que Moisés fue el autor. De la misma manera, aceptamos los libros como 1 y 2 Corintios porque creemos que el apóstol Pablo fue el autor. E incluso aceptamos libros anónimos como Hebreos porque tenemos buenas razones para pensar que el autor recibió su información directamente de los apóstoles (Hebreos 2:3-4; 13:23).
En conclusión, podemos tener una gran confianza en el estado de nuestros cánones del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento. No solo sabemos mucho sobre los procesos históricos que trajeron esos cánones a la existencia, sino que Dios nos ha dado formas de reconocer los libros que son de él, es decir, aquellos que tienen cualidades divinas, recepción corporativa y autores autoritarios.