Los helechos, a diferencia de otras plantas, no florecen para propagarse. En cambio, se reproducen sexualmente a partir de esporas. El ciclo de vida de un helecho es muy diferente del ciclo de vida de muchas otras plantas. Mientras que muchas plantas crecen una forma adulta madura directamente de la semilla, los helechos tienen una etapa intermedia, llamada gametófito, que luego crece hasta convertirse en un helecho maduro. Hay dos etapas distintas en el ciclo de vida de los helechos.
La primera etapa es la de gametofito. Las esporas se producen en la parte inferior de las plantas maduras. Estas germinarán y se convertirán en pequeñas plantas en forma de corazón llamadas gametofitas. Los gametofitos producen tanto espermatozoides como óvulos, y se fertilizan a sí mismos o a otros. Una vez que se produce la fertilización, el helecho adulto comenzará a crecer.
La segunda etapa en el ciclo de vida de un helecho es la etapa adulta. Los gametofitos fertilizados comienzan a parecer un crecimiento musgoso. Después de algún tiempo, aparecerán frondas jóvenes que emergerán del musgo. Si la luz solar directa cae sobre las frondas jóvenes durante un período prolongado de tiempo, la planta puede morir fácilmente. Esto se debe a que los tallos pequeños no son lo suficientemente fuertes como para soportar la luz directa y se secarán.
Una vez que estas pequeñas frondas crecen, la planta tiene una mejor probabilidad de supervivencia. Cuando las venas maduran, la humedad del suelo se transporta fácilmente a las hojas más externas y la planta puede soportar períodos de luz solar directa. Después de que la planta sea grande y madura, crecerá esporas en la parte inferior de sus hojas y el ciclo de vida de un helecho comenzará de nuevo.