Las narices humanas han sido moldeadas por el clima, según la variación de sondeo de la investigación en el hocico humano.
Los investigadores dicen que sus hallazgos respaldan la teoría de que las fosas nasales más anchas se desarrollaron en poblaciones que viven en condiciones cálidas y húmedas, mientras que las poblaciones que viven en latitudes altas, como el norte de Europa, desarrollaron fosas nasales más estrechas como adaptación a las condiciones frías y secas.
«La gente ha pensado durante mucho tiempo que la diferencia en la forma de la nariz entre los seres humanos de todo el mundo puede haber surgido como resultado de la selección natural debido al clima», dijo Arslan Zaidi, coautor del estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania. Pero si bien los estudios anteriores se basaron en mediciones de cráneos humanos, dice, el nuevo estudio analizó la forma de la nariz en sí.
Escribiendo en la revista Plos Genetics, investigadores de Estados Unidos, Irlanda y Bélgica describen cómo comenzaron a desentrañar las variaciones en la forma de la nariz mediante el uso de imágenes faciales en 3D para tomar una serie de mediciones de 476 voluntarios de ascendencia del sur de Asia, Asia oriental, África occidental y Europa del norte.
Los resultados revelaron que solo dos de los siete rasgos relacionados con la nariz diferían más entre las poblaciones de lo que se esperaría del impacto de cambios aleatorios y aleatorios en la composición genética a lo largo del tiempo. Los autores dicen que sugiere que las variaciones en esos rasgos han sido influenciadas por la selección natural.
Con análisis adicionales, basados en datos de participantes de ascendencia europea y de África occidental, que confirman que la forma de la nariz es altamente hereditaria, el equipo buscó ver si había un vínculo entre la forma de la nariz y el clima.
Para hacerlo, examinaron las medidas de la nariz de un total de 140 mujeres que eran de ascendencia de África occidental, Asia oriental, Europa del norte o Asia meridional, y cuyos padres vivían en una región que coincidía con esta ascendencia. Los lugares de nacimiento de los padres de cada participante se utilizaron para asignar a cada mujer valores de temperatura y humedad que reflejaban aproximadamente el clima experimentado por sus antepasados recientes.
Los resultados mostraron que el ancho de las fosas nasales está vinculado a la temperatura y la humedad absoluta, y que los participantes cuyos antepasados vivían en climas cálidos y húmedos tenían, en promedio, fosas nasales más anchas que aquellos cuyos antepasados vivían en climas fríos y secos.
Eso, dice Zaidi, podría deberse a que los conductos nasales más estrechos ayudan a aumentar el contenido de humedad del aire y lo calientan, una ventaja para aquellos en latitudes más altas. «El aire frío y seco no es bueno para nuestras vías respiratorias internas», dijo Zaidi. Pero, agrega, » No existe una forma universalmente ‘buena’ o ‘mejor’ – sus antepasados se adaptaron a los entornos en los que vivían.»Zaidi reconoce que el estudio no descarta la posibilidad de que otros factores que no sean el clima puedan estar en juego, no menos importante que diferentes poblaciones puedan considerar ciertos rasgos más o menos atractivos, lo que significa que la selección sexual también podría estar detrás de las diferencias.
Zaidi cree que desentrañar las adaptaciones humanas es valioso para comprender el riesgo de enfermedad. «A medida que nos convertimos en una comunidad global, a medida que nos movemos por el mundo, vamos a encontrarnos con climas a los que no estamos adaptados», dijo, sugiriendo que pasar a un clima muy diferente podría aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias. Pero, agregó, » Esto puede no ser necesariamente cierto por varias razones, como la medicina moderna y el hecho de que nuestro clima actual es muy diferente de lo que solía ser.»
Noreen von Cramon-Taubadel, de la Universidad de Buffalo, Nueva York, que no participó en el estudio, dijo que era poco probable que las presiones climáticas fueran la historia completa cuando se trataba de posibles adaptaciones de la nariz.
«Aunque el ancho nasal puede estar sujeto a la selección natural, no está claro que esto esté impulsado por el clima», dice señalando que el vínculo del estudio entre el clima y la forma de la nariz desaparece cuando los europeos del norte se eliminan del análisis.
Además, según Von Cramon-Taubadel, el estudio se centra solo en las características externas de la nariz, aunque su estructura interna también es importante cuando se trata de aire acondicionado. «Por lo tanto, si bien este estudio arroja luz sobre la evolución de la forma externa de la nariz, no necesariamente aborda los aspectos de la anatomía nasal que son más importantes para comprender la adaptación climática», dijo.
Zaidi dijo que se necesita más investigación para probar el vínculo entre el clima y la forma de la nariz, incluida la realización de estudios similares con participantes de una gama más amplia de ancestros, incluidos los nativos americanos e inuit, y desentrañar los genes que sustentan las diferencias en la forma de la nariz.
Pero, agrega, el estudio actual destaca un punto importante.
«Hay más similitudes entre humanos de diferentes poblaciones que diferencias», dijo Zaidi. «This is something that we are finding in our paper as well – most traits in fact don’t differ greatly between populations.”
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