Por Katie Lamar Jackson
Son paisajes adornados, mesas e incluso vestidos de primeras damas aquí en Alabama durante más de 200 años, pero ¿cómo la camelia, una importación de Asia, se convirtió en nuestra flor estatal hace 60 años?
Esa historia es una historia de adoración, tenacidad y un poco de conflicto que se relatará y celebrará en febrero. 15-18 años en Mobile, la ciudad donde la cultura de la camelia de Alabama se arraigó por primera vez, mientras las sociedades de Camelia de Alabama y América unen fuerzas para sus reuniones anuales y un mega espectáculo de flores.
Celebrado en conjunto con la celebración del Bicentenario de Alabama, el evento conmemora el 60 aniversario de la camelia convirtiéndose en la flor estatal de Alabama, al tiempo que da la bienvenida a cientos de amantes de la camelia de todo el país para ayudar a celebrar la historia y el futuro de esta querida planta.
Las camelias han sido adoradas durante mucho tiempo por su follaje brillante y perenne y sus exquisitas flores, que florecen durante el otoño y el invierno. Según el sitio web de la American Camellia Society, el género Camellia abarca más de 200 especies de plantas, incluida C. sinensis, la fuente de casi todo el té en China y el mundo.
El género también incluye varias especies ornamentales, las dos más comunes de las cuales son la C. sasanqua floreciente en otoño y la C. japonica floreciente en invierno. Estas y un puñado de otras especies de camelia son las plantas de base de más de 3,000 variedades e híbridos nombrados que producen una selección diversa y suntuosa de colores de floración, tamaños y arreglos de pétalos.
Todo el mundo ama una camelia
Aunque las camelias han sido veneradas y cultivadas durante miles de años en sus tierras natales del sur y el este de Asia por sus hojas productoras de té y flores impresionantes, fue una sed de té lo que las llevó a Inglaterra y otras partes de Europa y Oriente Medio en los siglos XVI y XVII. Enamorados del té, o más apropiadamente, adictos al té, los británicos comenzaron a importar C. miles de plantas sinensis, y con esos envíos, ya sea por accidente o no, llegaron algunas de las variedades ornamentales.
A finales de la década de 1730, las camelias se estaban volviendo casi tan populares como el té en Europa y, a finales de la década de 1700, se habían introducido en América.
Las camelias, aunque son una fuente de adoración para muchos, también fueron la causa del conflicto, dice Forrest Latta, un devoto de la camelia Móvil y miembro del comité de planificación de la conferencia que tiene lo que él llama una «imaginación histórica».»Le encanta aprender sobre las historias de las plantas de camelia y su gente.
» ¿Qué planta ha inspirado dos guerras?»preguntó Latta. La respuesta: camelias, que fueron catalizadores de la Guerra Revolucionaria Americana (¿recuerdas el Boston Tea Party?) y las Guerras del Opio (una serie de conflictos librados entre China e Inglaterra en el siglo XIX por el comercio británico de opio por té).
Foto cortesía de Alabama Camellia Society
A pesar de estos conflictos, las camelias también reunieron a algunos aliados ardientes, particularmente aquí en Alabama, donde las plantas crecieron excepcionalmente bien y se plantaron comúnmente en paisajes y patios de todo el estado a mediados de la década de 1800. Según Latta, esos aliados incluían un cuarteto de hombres que hicieron de Alabama un centro de producción, innovación y comercio de camelia a principios de la década de 1900.
» A veces, los rayos caen y, como Silicon Valley en el mundo de la tecnología, en el mundo de la jardinería, impactó en Mobile, Ala.», dijo Latta. Ese» rayo » fue generado por cuatro residentes móviles: Tom Dodd, Tsukasa Kiyono, Robert Rubel y Kosaku Sawada, todos nombres que siguen siendo icónicos en la historia de la camelia. Cada hombre cultivaba, desarrollaba y vendía camelias de forma independiente a través de sus negocios de viveros.
De su trabajo inspirado y tenaz surgieron muchas variedades nombradas y la floreciente industria de viveros de Alabama. También ayudaron a hacer de las camelias una planta imprescindible para jardines en el estado, la región y la nación, incluso en el ahora mundialmente famoso Theodore, Ala. jardín de Bessie y Walter Bellingrath.
Ciudades de Camelia
Aunque las camelias son una planta icónica de Mobile, Greenville, Ala., es donde comenzó el esfuerzo para hacer de la camelia nuestra flor del estado de Alabama, una historia que trajo otro poco de conflicto.
De acuerdo con los registros históricos, después de escuchar a un editor de jardín visitante de una revista nacional comentar sobre el gran número de camelias guapas y viejas (algunas datan de mediados de 1800) en Greenville, un editor de periódico local comenzó a usar el eslogan «The Camellia City» en la cabecera de su periódico. Pronto, los funcionarios de la ciudad y la gente cívica y empresarial (incluida una lechería local que usaba imágenes de camelias en sus cajas de leche) también adoptaron el eslogan.
La camelia fue nombrada flor oficial de la ciudad de Greenville a finales de la década de 1930, y también es donde, en 1948, se fundó la Alabama Camellia Society. Un año más tarde, los campeones de camelia con sede en Greenville comenzaron a presionar para reemplazar la vara de oro, que había sido nombrada flor estatal de Alabama en 1927 (el mismo día que el martillo amarillo se convirtió en nuestro pájaro estatal oficial), con su flor favorita.
El primer proyecto de ley de camelia, patrocinado por el Senador Jimmy Faulkner del Condado Baldwin en 1949, fracasó. Pero el campamento de camelia no se inmutó. Promocionaban los atributos de las camelias, incluida su belleza, facilidad de cultivo y potencial turístico.
Un artículo del Alabama Journal del 4 de junio de 1959 informó que, a medida que el Comité de Conservación de la Legislatura se reunía para votar sobre el avance del proyecto de ley para una votación completa, tenían compañía: «la multitud de camelia, compuesta principalmente de mujeres de aspecto formidable.»
Más tarde ese mes, el proyecto de ley fue aprobado y firmado por el gobernador John Patterson en agosto. 26, después de lo cual la esposa de Patterson, Mary Joe McGowin Patterson, que tenía conexiones en Greenville, dijo: «¡Bien, puedo irme a casa esta noche!
En 1999, para aclarar cualquier confusión sobre qué camelia era la flor del estado, la Legislatura aprobó otro proyecto de ley designando a Camellia japonica L. como la especie oficial de camelia de Alabama. (Al mismo tiempo, tal vez para calmar la angustia de la vara de oro, los legisladores también nombraron a otra flor nativa, la hortensia de hoja de roble, como flor silvestre estatal de Alabama.) En 2014, la Legislatura también proclamó a Jan. 7 de cada año como el «Día de la Camelia» de Alabama, una fecha elegida para coincidir con el inicio de la temporada de floración de C. japonica.
A pesar de los conflictos que puede haber provocado, la camelia sigue siendo una planta querida para muchos, incluidos los miles de turistas, y sus dólares, que vienen a Alabama cada año para verlos florecer. Como dice Latta, » Las camelias son como el pastel de manzana. A todo el mundo le gustan.»
Y hay mucho que gustar. Estas plantas de larga vida y bajo mantenimiento están disponibles en una amplia gama de tamaños, desde arbustos enanos hasta árboles de 15 pies, que pueden adaptarse a cualquier necesidad de diseño de paisaje. Y cuando sus llamativas flores se abren para mostrar innumerables tonos de blanco sólido y abigarrado, rosa y rojo, a menudo adornados con estambres de amarillo a dorado, «como» puede convertirse fácilmente en «amor».»
Además, dijo Latta, son un recordatorio de lo afortunados que somos de vivir en Alabama. «¿Dónde más que Alabama puedes salir al patio a mediados de febrero y conseguir flores cortadas?»preguntó.
Luego está la conexión humana. «Pienso en las historias de camelia como historias de personas», dice Latta, señalando que los hombres y mujeres adoradores y tenaces que las aman y las propagan son tan únicos como las propias plantas. «Cada hermosa camelia que ves tiene un pedigrí humano.»
¿Quieres escuchar más de la historia o formar parte de ella? Latta dijo que la convención de este año ofrece una oportunidad única en la vida para hacer precisamente eso. «O simplemente ven al espectáculo de flores gratis el febrero. 17, » Latta sugirió. «Verás fuegos artificiales florales y dejarás a una persona cambiada.»
Celebrate camelias
Ayuda a celebrar el 60 aniversario de la flor oficial del estado de Alabama, Camellia japonica, que coincide con el 200 aniversario de la condición de estado de Alabama y la reunión anual de la American Camellia Society, llegando a Mobile Feb. 15-18 para tres días de flores, diversión e historia.
Los participantes registrados verán destacados jardines de camelia en el área Móvil en su máximo florecimiento, incluidos los jardines botánicos Bellingrath y Mobile y varias colecciones privadas.
En conjunto con la Comisión Alabama 200, la convención también cuenta con un espectáculo de flores público gratuito con espectaculares flores de todo el estado y la nación que se celebrará en el Centro de Convenciones Móvil en febrero. 17 de 1 a 5 p. m.
Para obtener más información sobre la conferencia, comuníquese con Chuck Shirk al 251-422-0398 o visite AlabamaCamelliaSociety.org o la página de Facebook «Alabama Camelias», que ofrece cientos de fotos e historias sobre las camelias de Alabama y las personas, pasadas y presentes, que adoran estas plantas.
Además del mega-show de flores de la convención, varios espectáculos más pequeños se llevarán a cabo este mes en Semmes (Feb. 2), Dothan (Feb. 9) y en Birmingham y Auburn (ambos en febrero. 23). Para obtener más información sobre estos y futuros eventos o para explorar oportunidades de membresía con organizaciones de camelia estatales o locales, visite americancamellias.com y haga clic en «acerca de» y luego en «clubes y sociedades».»
Cultiva camelias
¿Estás pensando en añadir camelias a tu paisaje? Estos son algunos consejos para garantizar que prosperen y proporcionen el mejor color en paisajes de otoño e invierno.Sitios
: Para un mejor crecimiento y floración, plantar camelias en sombra parcial y en un área protegida de los fuertes vientos; crecen bien debajo de los pinos, pero no compiten bien con las raíces de árboles de madera dura.Variedades
: Con más de 3000 variedades con nombre, hay una camelia que se adapta a cualquier color, tipo de floración y tamaño de planta; si vives en partes más frías del estado, asegúrate de elegir variedades resistentes al frío.
Suelo: Las camelias se pueden cultivar en una variedad de tipos de suelo, pero para obtener mejores resultados necesitan un suelo ácido (pH 5.0-6.5) que esté bien aireado y tenga un alto contenido de materia orgánica.
Agua: Las camelias necesitan agua adecuada cuando se plantan por primera vez y durante los períodos de crecimiento: una vez establecidas, toleran la sequía mejor que los pies mojados.
Tiempos de siembra: Las camelias se plantan mejor en otoño y principios de invierno.Propagación
: Las camelias se pueden reproducir a partir de semillas, esquejes, injertos y capas de aire.
Para obtener más información sobre el cultivo de camelias, visite el sitio web de la Asociación Americana de Camelias (American Camellia Association americancamellias.com), únete a un club de camelias local o echa un vistazo a la publicación de Extensión Cooperativa de Alabama «La Cultura de las Camelias» en aces.edu/pubs/docs/A/ANR-0202/ANR-0202.pdf.