Si crees que estás estresado, imagina ser un adolescente en la sociedad actual. Los adolescentes estadounidenses dicen que experimentan estrés en patrones similares a los de los adultos, y durante el año escolar informan niveles de estrés incluso más altos que los reportados por los adultos.
Estas fueron las principales conclusiones de la encuesta de APA Stress in America™: ¿Los adolescentes están Adoptando los Hábitos de Estrés de los Adultos?
La encuesta de adultos y adolescentes se realizó en línea en nombre de APA por Harris Interactive Inc. en agosto pasado.
Los adolescentes informaron que sus niveles de estrés durante el año escolar excedieron con creces lo que creen que es saludable (5.8 vs.3.9 en una escala de 10 puntos) y superaron los niveles de estrés promedio reportados por adultos (5.8 para adolescentes vs. 5.1 para adultos). Incluso durante el verano, a partir de agosto. 3 a agosto el 31 de septiembre de 2013, cuando se llevaron a cabo las entrevistas, los adolescentes informaron de su estrés durante el mes anterior en niveles más altos de lo que creen que es saludable (4.6 vs.3.9 en una escala de 10 puntos).
Muchos adolescentes también informaron sentirse abrumados (31%) y deprimidos o tristes (30%) como resultado del estrés. Más de un tercio de los adolescentes informaron sentirse cansados (36 por ciento) y casi un cuarto de los adolescentes (23 por ciento) informaron omitir una comida debido al estrés.
A pesar del impacto que el estrés parece tener en sus vidas, los adolescentes fueron más propensos que los adultos a informar que sus niveles de estrés tuvieron un impacto leve o nulo en su cuerpo o salud física (54 por ciento de los adolescentes vs.39 por ciento de los adultos) o su salud mental (52 por ciento de los adolescentes vs. 43 por ciento de los adultos).
«Es alarmante que la experiencia de estrés de los adolescentes sea tan similar a la de los adultos», dice el director ejecutivo de APA, Norman B. Anderson, PhD. «Es aún más preocupante que parezcan subestimar el impacto potencial que el estrés tiene en su salud física y mental.»
Para romper este ciclo de estrés y comportamientos poco saludables, dice Anderson, » necesitamos proporcionar a los adolescentes un mejor apoyo y educación para la salud en la escuela y en el hogar, a nivel comunitario y en sus interacciones con profesionales de la salud.»
Muy pocos controlando el estrés
Pocos adolescentes dijeron que su estrés estaba disminuyendo, solo el 16 por ciento informó que su estrés disminuyó en el último año, mientras que aproximadamente el doble de ellos dijeron que su estrés aumentó en el último año (31 por ciento) o creían que su nivel de estrés aumentaría en el próximo año (34 por ciento).
Casi la mitad de los adolescentes (42 por ciento) informaron que no estaban haciendo lo suficiente o no estaban seguros de si lo estaban haciendo lo suficiente para manejar su estrés, y más de uno de cada 10 (13 por ciento) dijo que nunca reservaron tiempo para manejar el estrés.
De manera similar, el estrés siguió siendo un problema para muchos adultos, mientras que el estrés elevado y los mecanismos ineficaces de afrontamiento siguen arraigados en la cultura estadounidense. El cuarenta y dos por ciento de los adultos informaron que su nivel de estrés había aumentado y el 36 por ciento dijo que su nivel de estrés se había mantenido igual en los últimos cinco años. El nivel de estrés promedio reportado por los adultos fue de 5.1 en una escala de 10 puntos, mucho más alto que el nivel de estrés que creen que es saludable (3.6).
A pesar de que la mayoría de los adultos dijeron que el manejo del estrés es importante para ellos, pocos reservan el tiempo que necesitan para manejarlo. Algunos adultos dijeron que no toman medidas para ayudar a controlar su estrés: uno de cada 10 adultos (10 por ciento) dijo que no participa en ninguna actividad de manejo del estrés. Más de un tercio (36 por ciento) de los adultos dijeron que el estrés afecta su felicidad general mucho o mucho, y el 43 por ciento de los adultos que hacen ejercicio para aliviar el estrés se habían saltado el ejercicio debido al estrés en el último mes.
Influencia del estrés en los comportamientos de salud
La encuesta también exploró la relación entre el estrés y comportamientos de salud como el sueño, el ejercicio y la alimentación, comportamientos que las personas dijeron que son importantes para ellos, pero que la encuesta mostró que se ven afectados negativamente por el estrés. Los resultados de la encuesta ilustraron que cuando las personas viven con alto estrés, parece que tienen menos probabilidades de dormir bien, hacer ejercicio y comer alimentos saludables.
- Estrés y sueño: Cuando los adultos no duermen lo suficiente, el 21 por ciento informó sentirse más estresado. En promedio, los adolescentes informaron dormir mucho menos de la cantidad recomendada: 7.4 horas en las noches escolares y 8.1 horas en las noches no escolares, en comparación con las 8.5 a 9.25 horas recomendadas por la Fundación Nacional del Sueño. Casi uno de cada cinco adolescentes (18 por ciento) dijo que cuando no duermen lo suficiente, están más estresados y el 36 por ciento de los adolescentes reportó sentirse cansado debido al estrés en el último mes.
- Estrés y ejercicio: Aunque las personas dijeron que experimentan beneficios positivos del ejercicio, como un mejor estado de ánimo y menos estrés, pocas dijeron que tienen tiempo para hacer ejercicio todos los días. La encuesta encontró que más de un tercio de los adultos (37 por ciento) y uno de cada cinco adolescentes (20 por ciento) informaron hacer ejercicio menos de una vez a la semana o no hacer ejercicio en absoluto. Los adolescentes que reportaron alto estrés durante el último año escolar también dijeron que pasan un promedio de 3.2 horas en línea al día, en comparación con dos horas entre los que reportaron bajos niveles de estrés durante el último año escolar.
- Estrés y alimentación: El veintisiete por ciento de los adultos dijeron que comen para controlar el estrés y el 34 por ciento de los que informaron comer en exceso o comer alimentos poco saludables debido al estrés dijeron que este comportamiento es un hábito. Del 23 por ciento de los adolescentes que informaron omitir una comida en el mes anterior debido al estrés, casi uno de cada cuatro (39 por ciento) dijo que lo hacen semanalmente o más.
«Los padres y otros adultos pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a los adolescentes a controlar el estrés modelando comportamientos saludables de manejo del estrés», dice Anderson. «Al pasar tiempo con adolescentes, podemos alentarlos a hacer ejercicio, comer bien, dormir lo que necesitan y buscar el apoyo de profesionales de la salud como psicólogos para ayudarlos a desarrollar mecanismos más saludables para enfrentar el estrés más pronto que tarde.»
Metodología
La encuesta de Estrés en América fue realizada en línea por Harris Interactive Inc., en nombre de APA entre Ago. 3 y 31 de 2013, entre 1950 adultos de 18 años o más y 1018 adolescentes de 13 a 17 años que residen en los Estados Unidos. Esta encuesta en línea no se basó en una muestra de probabilidad y, por lo tanto, no se pudieron calcular estimaciones de error de muestreo teórico. Para leer la metodología completa, incluidas las variables de ponderación, visite Estrés en América .
La encuesta Stress in America™ es parte de la campaña de Salud Mental y Corporal de APA. Se lleva a cabo anualmente desde 2007 y busca examinar el estado de estrés en todo el país y comprender su impacto. Los resultados de la encuesta llaman la atención sobre las graves implicaciones físicas y emocionales del estrés y el vínculo inextricable entre la mente y el cuerpo.
Sophie Bethune es directora de relaciones públicas de la Dirección de Práctica de APA.