El gen del Guerrero Extremo: una comprobación de la realidad

por Alondra Oubré

MAOA — Genética culpable de la violencia?

Las teorías sobre la agresión, la violencia y la criminalidad innatas basadas en la raza están de vuelta en las noticias . En la búsqueda continua de genes subyacentes al comportamiento social, ninguno ha despertado más curiosidad, si no controversia, que el gen que codifica la monoaminoxidasa A — MAOA . Apodado el «gen guerrero», una variante del MAOA atrajo la atención internacional hace casi una década cuando el genetista Rod Lea informó que era más común en los maoríes, los polinesios indígenas de Nueva Zelanda, que en los blancos . According to one journalist, Lea suggested this gene might be the source of poor health and increased rates of violent crime in Maori . El frenesí de los medios sobre «genes malos que causan mal comportamiento» no se detuvo ahí. Una versión rara, aparentemente aún más perjudicial, el «gen guerrero extremo», ha despertado el debate desde entonces porque ocurre con más frecuencia en los afroamericanos que en los blancos .

El MAOA, una enzima que degrada neurotransmisores como la serotonina y la dopamina en el cerebro, está codificado por el gen MAOA . Los neurotransmisores desempeñan un papel fundamental en el estado de ánimo, la excitación y las emociones, e incluso afectan el control de los impulsos. Desde la década de 1990, los científicos han identificado varias versiones del MAOA, que generalmente se clasifican como variantes de baja o alta actividad. Los genes MAOA se clasifican en función de cuántas veces se repite una secuencia corta, una tira funcional de ADN, dentro de una región variable del gen . La variante más común, MAOA-4R, tiene cuatro repeticiones y está asociada con la descomposición de alta actividad de los neurotransmisores . Las formas alternativas del MAOA, incluidas las versiones de 2 repeticiones (2R) y 3 repeticiones (3R), contienen menos secuencias de repetición.

Las variantes 2R y 3R a menudo se agrupan en estudios del gen MAOA de baja actividad. (Aunque la versión 5R tiene un gran número de repeticiones, también es menos activa que la versión 4R.) Las dos clases de versiones de MAOA se correlacionan con diferentes tendencias de comportamiento. Se cree que las variantes de baja actividad conducen a niveles reducidos de MAOA en el cerebro, posiblemente cambiando el estado de ánimo al cambiar los niveles de serotonina .

Durante los últimos 12 años, la investigación sobre los genes MAOA ha examinado cómo las variantes de genes de baja actividad interactúan con los factores ambientales para influir en la violencia y otros comportamientos antisociales . En 2002, Avshalom Caspi, entonces en el King’s College de Londres, y sus colegas publicaron su estudio histórico . El equipo de Caspi informó que los adultos con el MAOA de baja expresión que fueron maltratados cuando eran niños eran más propensos a desarrollar problemas antisociales más adelante en la vida. Sin embargo, los niños maltratados con la variante de alta actividad tenían menos probabilidades de participar en actividades delictivas o delictivas. Parece que las variantes de MAOA de baja actividad hacen que las personas sean más receptivas al abuso . Hasta este momento, todos los estudios sobre el gen MAOA se habían realizado en caucásicos.

Eso cambió cuando los investigadores comenzaron a investigar este gen en los maoríes de Nueva Zelanda. Históricamente, la guerra fue una parte central de la cultura tradicional maorí porque, después de todo, estos habitantes de las islas del Pacífico Meridional tuvieron que competir vigorosamente por los limitados recursos naturales. En la actualidad, algunos maoríes están integrados en la sociedad neozelandesa. Sin embargo, en general, siguen a la zaga de otros grupos étnicos en su país en cuanto a ingresos, educación y salud, y las tasas de delincuencia son más altas. Para muchos expertos, esta brecha étnica es el resultado de numerosas causas ambientales, incluida la pobreza . En 2006, Lea informó de que el MAOA-3R, una de las variantes de bajo riesgo de actividad, era más común en los varones maoríes que en los varones blancos . Según Lea, la versión 3R se asoció con una alineación de rasgos de personalidad indeseables: asunción de riesgos, violencia, agresión, juego, adicción y comportamiento criminal. De repente, parecía que la genética podría explicar la división étnica maorí / blanca en logros y resultados sociales .

MAOA-3R — el» gen guerrero original » – fue el primer gen vinculado con características antisociales. Pero los maoríes no eran el único grupo étnico con una alta frecuencia de esta variante. Resultó que, si bien se encontró 3R en el 56% de los hombres maoríes, se produjo en el 58% de los hombres afroamericanos y el 34% de los hombres europeos . malinterpretada por los medios de comunicación, la variante 3R se convirtió rápidamente en un personaje principal en una narrativa de ciencia pop destinada a explicar por qué ciertos grupos raciales parecen tener tendencias crecientes hacia la violencia. Cuando un número desproporcionadamente alto de hombres de un grupo étnico lleva un gen menos común vinculado con comportamientos agresivos, la discusión sobre ese gen adquiere inmediatamente connotaciones raciales . (Curiosamente, la prensa ignoró los estudios que indican que la variante 3R ocurrió en el 61% de los hombres taiwaneses y el 56% de los hombres chinos ).

Investigación sobre el gen MAOA

En los últimos años, múltiples estudios han replicado los hallazgos originales del equipo de Caspi. La evidencia en su conjunto continúa mostrando que la interacción entre las variantes de MAOA de baja actividad y la exposición temprana al abuso aumenta el riesgo de comportamiento antisocial en los hombres a lo largo de su vida . Se han observado delitos, problemas de conducta y hostilidad en hombres portadores de versiones de baja expresión del gen MAOA .

Kevin Beaver de la Universidad Estatal de Florida es investigador en criminología biosocial, un campo que explora el papel de los genes y el medio ambiente en los comportamientos criminales y otros comportamientos antisociales. Uno de los estudios de Beaver ha vinculado variantes de MAOA de baja actividad con una mayor probabilidad de que los hombres se unan a una pandilla y usen un arma en una pelea . La mayoría de las primeras investigaciones que compararon genes MAOA de baja y alta expresión probaron solo la versión 3R de riesgo moderado. Algunos observaron una combinación de 3R y 2R. Sin embargo, los efectos de estas dos variantes en los comportamientos sociales no se separaron en la mayoría de los estudios iniciales .

En 2008, el sociólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Guang Guo, y sus colegas encontraron que los comportamientos antisociales en hombres jóvenes estaban asociados con tres genes: variantes de MAOA de baja actividad y dos genes relacionados con la dopamina . Pero fue 2R, el» gen guerrero extremo», el que cautivó a los investigadores que buscaban una base genética aún ilusoria de predisposiciones criminales. El equipo de Guo analizó datos sobre jóvenes varones de Add Health, una muestra nacional de adolescentes en los grados 7-12. Sus hallazgos mostraron que la variante rara, 2R, se correlacionó con niveles más altos de delincuencia grave y violenta autoinformada. La asociación también se observó en mujeres, pero fue demasiado débil para merecer un estudio adicional .

Más recientemente, el equipo de Beaver se ha centrado solo en la variante 2R en lugar de las variantes de baja expresión combinadas . Él y sus colegas han descubierto que los hombres afroamericanos que portaban 2R tenían más probabilidades de estar involucrados en violencia extrema — disparos y puñaladas — que los hombres afroamericanos con otras variantes de MAOA . La relación entre la versión rara de MAOA y los comportamientos antisociales ha causado asombro porque, simplemente, este gen no se distribuye por igual entre los grupos étnicos. En la base de datos Add Health, el 5,5% de los hombres afroamericanos, el 0,9% de los hombres caucásicos y el 0,00067% de los hombres asiáticos tienen 2 R. (Actualmente no se dispone de información sobre la frecuencia de la 2R en hombres de ascendencia negra africana fuera de los Estados Unidos. Dado que la rara variante de MAOA es prácticamente inexistente en los blancos, todos los machos en el estudio de Beaver eran estadounidenses negros .

La muestra de Beaver de 133 hombres afroamericanos de la base de datos Add Health incluyó un 6% que portaba 2R. En general, el 5,6% de los hombres de la muestra informaron haber disparado o apuñalado a alguien en algún momento de su vida. La asociación entre 2R y la comisión de un delito de disparos o apuñalamiento fue estadísticamente significativa. Basado en la evidencia de Beaver, 2R parece aumentar el riesgo de disparar o apuñalar a una víctima durante la adolescencia o la edad adulta . Para algunos comentaristas en el ámbito público, MAOA – 2R se ha convertido en un símbolo de una nueva era en la investigación de la genética conductual, una era que ha reintroducido la raza en el debate naturaleza versus crianza sobre la fuente de las diferencias de comportamiento étnico .

En una entrevista reciente le pregunté a Kevin Beaver si había encontrado alguna correlación entre los hombres en su estudio que portaban 2R y el nivel socioeconómico — SES. Después de todo, es probable que una muestra de jóvenes afroamericanos provenga desproporcionadamente de entornos con un nivel socioeconómico más bajo. Beaver señaló que la encuesta de Salud Add había sobre muestreado deliberadamente a afroamericanos de las clases medias y medias altas para compensar este desequilibrio. «Nadie sabe cómo el exceso de muestreo, el número relativamente mayor de participantes de ingresos medios a altos, se traduce en las frecuencias de MAOA-2R en la muestra», dijo Beaver. «El pequeño número de sujetos 2R, sin embargo, hace difícil examinar el vínculo entre SES y la variante 2R» .

Los estudios de Beaver han demostrado que la variante 2R tiene una asociación sólida con comportamientos violentos, arrestos y encarcelamientos . Su investigación es aplaudida por los partidarios de la genética conductual, pero también ha atraído críticas. Se centra en un gen antisocial que, según se informa, ocurre con más frecuencia en hombres afroamericanos que en hombres de otros grupos étnicos. Esto ha llevado a algunos escritores populares a especular que MAOA-2R podría explicar, o al menos desempeñar un papel importante en, las tasas relativamente más altas de delitos violentos en los afroamericanos. No todos están de acuerdo .

Parte del escepticismo que rodea los estudios de Beaver puede estar en las interpretaciones erróneas populares de su investigación. Como explica Beaver, » Probablemente sea correcto asumir que los comportamientos sociales se deben a la interacción entre los genes y el entorno. Pero los modelos estadísticos están cuantificando la varianza, es decir, están observando las diferencias entre las personas. La razón por la que un individuo resulta de cierta manera podría deberse a la interacción gen-ambiente. Pero las diferencias de persona a persona no siempre son el resultado de la interacción entre los genes y el entorno. La razón por la que las personas varían en propensiones criminales podría deberse solo a la genética, solo a los ambientes, o a cualquiera de estos libres de interacción gen-ambiente.»

Los hallazgos de Beaver pueden arrojar luz sobre si un solo gen podría ser la base de las diferencias individuales en las tendencias criminales. Hasta ahora, sus investigaciones se han dirigido solo a hombres afroamericanos porque muy pocos blancos portan la rara variante MAOA para incluirlos. Las tasas de 2R son más de cinco veces más altas en los hombres afroamericanos que en los hombres blancos estadounidenses, al menos en la muestra de salud Add . Beaver afirma que la 2R por sí sola puede ser lo suficientemente fuerte como para explicar una cantidad significativa de comportamiento violento en hombres afroamericanos. Pero no cree que esta versión genética rara explique toda la variación entre los hombres que tienen y no tienen rasgos antisociales graves. Como él dice, «Incluso si el MAOA-2R está causalmente vinculado con comportamientos antisociales, no es lo suficientemente común en los afroamericanos como para explicar únicamente las tasas de delincuencia en los negros» .

Al igual que muchos otros estudios genéticos en criminología, la investigación de Beaver sobre MAOA-2R explora la heredabilidad de comportamientos antisociales específicos, en este caso, disparar y apuñalar. La heredabilidad, que no debe confundirse con la herencia, se refiere a la proporción de varianza en un rasgo dentro de una población debido a la variación genética . Una estimación de heredabilidad no se refiere a la cantidad de influencia genética en un rasgo particular de una persona en particular. Cada estimación es válida solo para una población en un momento específico. Las estimaciones de heredabilidad pueden cambiar, dependiendo de la fuerza o debilidad de los factores ambientales, que junto con varios genes, dan forma a los comportamientos sociales .

Aunque los genes afectan las diferencias de comportamiento individuales, el efecto de cada gen individual suele ser pequeño. Los fundamentos genéticos de un comportamiento social específico generalmente involucran múltiples genes que tienen una influencia acumulativa . No está claro si el MAOA-2R es una excepción. La variante más común de baja actividad, la 3R, interactúa con efectos sociales adversos, como el maltrato infantil . Pero otros posibles factores ambientales, que posiblemente podrían interactuar con la 2R, pueden no haber sido explorados en profundidad hasta ahora. Una de esas influencias ambientales que recientemente ha recibido atención es la disciplina punitiva de los padres y cuidadores — azotes y gritos — de un niño pequeño . Las prácticas punitivas no son necesariamente abusos. Pero en las familias que tradicionalmente usan una disciplina dura con sus hijos, el castigo corporal o incluso el fuerte castigo verbal a veces puede convertirse en maltrato.

Daniel Choe, un psicólogo del desarrollo, y sus colegas de la Universidad de Pittsburgh investigaron los efectos de la disciplina punitiva en el comportamiento antisocial en hombres jóvenes blancos y afroamericanos . Los investigadores examinaron a 189 hombres blancos y afroamericanos jóvenes de bajos ingresos con genes MAOA de baja y alta expresión. Como predijeron los investigadores, la disciplina punitiva se asoció con un aumento del comportamiento antisocial solo en hombres con la variante 3R de baja actividad. Este patrón se mantuvo para hombres blancos y negros. No hubo relación entre el castigo severo y el comportamiento antisocial en hombres portadores de 4R, la versión de alta actividad de MAOA .

Es importante destacar que los efectos en el comportamiento dependían de la edad a la que se castigaba a los niños . Los niños que habían sido disciplinados a los 1,5, 2 y 5 años tenían más probabilidades de desarrollar comportamientos antisociales cuando eran mayores, entre los 15 y los 20 años de edad. Los comportamientos antisociales específicos, incluidas las actitudes violentas y los arrestos de menores, tenían más probabilidades de ocurrir a una edad específica y de estar vinculados con la edad en que los niños fueron maltratados .

El estudio de Choe es el primero en demostrar que los niños de minorías étnicas, afroamericanos, no solo caucásicos, con una variante del gen MAOA de baja expresión que enfrentan una disciplina dura, tienen un mayor riesgo de comportamiento antisocial . El equipo de Choe publicó los efectos de solo la variante 3R, excluyendo a cinco participantes afroamericanos en su estudio que llevaban la versión 2R. Curiosos sobre los posibles efectos diferentes de la 2R, volvieron a analizar los datos para incluir a los cinco hombres negros con 2R. La combinación de los niños con 2R – la variante de mayor riesgo-y aquellos con la 3R de riesgo menos grave no cambió las diferencias que los investigadores encontraron entre las variantes 3R y 4R. Los cinco varones con 2R comprendieron una muestra muy pequeña, pero el hecho de que ambas variantes de MAOA de baja actividad, 2R y 3R, interactuaron con un factor ambiental-disciplina punitiva — a edades específicas, o hitos del desarrollo, es digno de mención. Sugiere que los efectos del MAOA-2R sobre los comportamientos antisociales están parcialmente mediados por factores no genéticos .

Choe hace hincapié en que las influencias genéticas en los comportamientos sociales, como la delincuencia juvenil, no pueden entenderse completamente fuera del contexto de las circunstancias sociales. Se refiere no solo a los estilos de crianza, sino también al entorno intrauterino del feto no nacido. Como explica, en comparación con los jóvenes blancos de su estudio, los afroamericanos tenían más probabilidades de crecer en vecindarios más pobres, urbanos y peligrosos. Un alto porcentaje de estos jóvenes son criados por madres solteras, y crecen sin la atención que se encuentra en la mayoría de los hogares de clase media. Choe reconoce el papel de los genes en el comportamiento, pero cree claramente que los factores ambientales contribuyen sustancialmente a las diferencias étnicas en los comportamientos antisociales. Como señala, los niños blancos de la muestra también eran pobres, pero vivían en comunidades suburbanas de bajos ingresos, no en centros urbanos densamente concentrados. Los suburbios representan un riesgo menor que las comunidades urbanas para el comportamiento delictivo grupal .

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los comportamientos sociales se derivan de interacciones complejas entre los genes y el medio ambiente . ¿El MAOA-R2 va a contracorriente? ¿No se ve afectada o solo se ve afectada mínimamente por la experiencia social y otros elementos del medio ambiente? Según Beaver, el MAOA – 2R podría actuar independientemente de la influencia ambiental, pero sus efectos podrían ser enmascarados por el MAOA-3R. Si la versión 2R aumenta el riesgo de comportamiento delictivo independientemente de la influencia ambiental, entonces tal vez sea de hecho la fuente de una fuerte propensión genética hacia la violencia. Si es así, no es probable que las tendencias violentas asociadas con la 2R — el «gen guerrero extremo» — se reduzcan fácilmente.

Sin embargo, muchos científicos piensan que los rasgos de comportamiento están determinados no solo por la interacción entre los genes y el medio ambiente. Los comportamientos antisociales también pueden ser moldeados por la interacción de múltiples genes, no simplemente de un solo gen . Cuando se le preguntó si planea examinar los efectos de la 2R combinada con genes que no sean MAOA, Beaver dijo que no. Como explica, » la frecuencia de la variante 2R es demasiado baja para analizarla. En el futuro necesitaremos muestras extremadamente grandes para tener suficientes machos con 2R para estudiar.»

Epigenética y MAOA en el cerebro

La epigenética está revolucionando la forma en que los científicos piensan sobre la genética. La epigenética se refiere a los cambios externos en el ADN que activan o desactivan los genes sin alterar la secuencia de ADN . La expresión génica, la manifestación del potencial genético, se modifica en los procesos epigenéticos, a pesar de que el gen en sí permanece intacto. El campo de la epigenética es en gran medida teórico, al menos en lo que respecta a los seres humanos. Pero la creciente evidencia sugiere que los cambios epigenéticos pueden, en algunos casos, transmitirse de padres a hijos. Se transmiten no como rasgos hereditarios, sino como modificaciones no hereditarias transmitidas a la descendencia junto con los genes de sus padres .

Se cree que varios factores ambientales influyen en los procesos epigenéticos. ¿Podría la epigenética modificar los rasgos de comportamiento actuando sobre la actividad del gen MAOA? Los científicos están empezando a entender los efectos de las variantes de MAOA en el cerebro. La variante MAOA-3R de baja expresión se ha relacionado con una respuesta aumentada de la amígdala, una estructura en el cerebro que regula la emoción . La 3R también se asocia con una disminución de la actividad en las regiones prefrontales del cerebro que protegen contra la ansiedad .

Elena Shumay del Laboratorio Nacional Brookhaven y su equipo realizaron un estudio para determinar cómo las variantes de MAOA afectan los niveles cerebrales de la enzima MAOA en hombres sanos . Mediante exploraciones de imágenes por PET, estos investigadores no encontraron correlación entre los niveles cerebrales de MAOA y las variantes génicas de MAOA. Shumay y sus colegas razonaron que los niveles de MAOA deben ser regulados por la misma región del gen MAOA donde se encuentran las secuencias 2R, 3R, 4R u otra secuencia repetida. La evidencia apoyó su predicción: parece que la expresión de MAOA asociada con los niveles cerebrales de MAOA está bajo el control de mecanismos epigenéticos .

En otras palabras, la epigenética puede influir en si en realidad se manifiesta una tendencia hacia una actividad genética MAOA más alta o más baja. La cantidad de actividad genética, a su vez, determina si hay una cantidad mayor o menor de la enzima MAOA en el cerebro, que se necesita para descomponer ciertos neurotransmisores . Sin embargo, los hallazgos del equipo de Shumay son preliminares. Sus datos no prueban que los comportamientos antisociales no estén influenciados por las variantes 2R y 3R de baja actividad del MAOA . Sin embargo, sus resultados sugieren que los niveles cerebrales de MAOA, que afectan el estado de ánimo, están regulados al menos parcialmente por factores no genéticos, es decir, epigenéticamente.

Genes, medio ambiente y plasticidad

Existen límites para estudiar el papel de un solo gen en el comportamiento antisocial fuera de su contexto ambiental. Incluso cuando un gen se correlaciona estrechamente con la violencia o los actos criminales, no significa que el gen en sí codifique tendencias agresivas. Según Kevin Beaver y Jay Belsky de la Universidad de California en Davis, los genes de plasticidad parecen afectar la cantidad o la poca influencia de sus padres en los jóvenes masculinos. Beaver y Belsky afirman que estos genes parecen aumentar la susceptibilidad a los efectos ambientales ,» para bien y para mal». Los padres que apoyan y los que no apoyan tienen más probabilidades de tener un impacto positivo o negativo, respectivamente, en sus hijos si sus hijos portan genes de plasticidad .

Sin embargo, los genes de plasticidad parecen tener un efecto acumulativo. Determinar la influencia de cada gen en un comportamiento puede ser difícil. Los efectos genéticos combinados pueden variar, dependiendo del individuo. Para que un gen tenga un efecto de plasticidad en un comportamiento, tiene que interactuar con un factor ambiental . ¿Volvemos entonces a la noción de que las interacciones entre los genes y el entorno determinan en última instancia los comportamientos sociales?

El MAOA es uno de varios genes candidatos a plasticidad que parecen mediar en la susceptibilidad de una persona a su entorno. Las interacciones complejas entre genes, y entre genes y factores ambientales, pueden explicar por qué los hombres con múltiples genes de plasticidad tienen un mayor riesgo de desarrollar comportamientos agresivos si, a una edad temprana, tienen experiencias traumáticas con sus cuidadores. Las variantes de MAOA no están necesariamente asociadas directamente con cambios cerebrales que podrían conducir a la violencia. Pero dos o tres genes de plasticidad trabajando en tándem podrían aumentar el riesgo de que un varón joven sea sensible a encuentros tempranos y aterradores con figuras parentales . Como demuestran los hallazgos de Choe, el momento de los eventos estresantes de la vida puede influir en si se manifiesta o no una inclinación genética por el comportamiento antisocial .

Investigación de MAOA — El futuro

En asuntos tan sensibles como la raza, los genes y los comportamientos, especialmente los comportamientos antisociales reportados en hombres afroamericanos, la sabiduría convencional es equilibrar la búsqueda de genes relacionados con el comportamiento con una sonda de influencias ambientales. Muchos expertos dudan de que los comportamientos violentos estén condicionados exclusivamente por la genética sin ninguna influencia de las circunstancias sociales . A menos que los científicos hayan descartado todos los factores sociales y ecológicos adversos sutiles y matizados (o incluso obvios) que pueden afectar la expresión génica, podrían pasar por alto interacciones profundas entre el MAOA-2R y el medio ambiente. Como señalan Choe y sus colegas, «es probable que múltiples genes de pequeños efectos interactúen con múltiples entornos para llevar a muchos resultados» .

El trabajo reciente de Kevin Beaver y Daniel Choe destaca lo complicada que puede ser la investigación sobre los genes vinculados al comportamiento, en particular el MAOA-2R. Los hallazgos de un estudio pueden depender en parte de si los científicos están buscando efectos genéticos, efectos ambientales, varias combinaciones de interacciones entre genes y medio ambiente o varianza genética (heredabilidad) entre individuos, por no mencionar las complicaciones epigenéticas. Si los investigadores se enfocan solo en una influencia genética en la adversidad, podrían pasar por alto las contribuciones ambientales. Por el contrario, al afinar en un solo gen, los investigadores podrían descubrir un rasgo genético que ayuda a diferenciar a los hombres que desarrollan y no comportamientos antisociales. Con una mejor comprensión de cómo se expresan los genes vinculados a la violencia, algún día puede ser factible desarrollar intervenciones psicosociales seguras, no invasivas y éticas para reducir la delincuencia y el delito potencial en hombres portadores de genes de alto riesgo vinculados con tendencias antisociales.

El jurado aún no ha decidido si 2R, el raro gen MAOA, actúa independientemente del entorno (e independientemente de otros genes) para dar forma a rasgos de personalidad antisociales. Si bien los expertos continúan desentrañando las interacciones complejas entre los genes, la epigenética y el medio ambiente, puede ser mejor que los científicos y la sociedad adopten una posición prudente sobre este tema. Abandonamos nuestra herencia científica si, en este momento, sacamos conclusiones sobre lo que significa o no MAOA-2R para tendencias antisociales en hombres de cualquier grupo étnico o racial.

Mi agradecimiento a Kevin Beaver y Daniel Choe por sus aportaciones mientras escribían este artículo.

Alondra Oubré es una escritora científica y médica que trabaja principalmente para las industrias de dispositivos médicos, farmacéutica y biotecnológica. Tiene un doctorado en antropología médica y es autora de varias publicaciones sobre biodiversidad humana, brecha de logros étnicos, disparidades de salud e investigación de drogas vegetales. Ha publicado una colección de dos volúmenes titulada Race, Genes and Ability: Rethinking Ethnic Differences.

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